他继续向前走，又陆续问了几处哨兵。
情况大同小异。
最年轻的一个自称三十一岁，戍边也已九年。
三十多岁，放在奉军之中那是绝对的老资格，很可能是罪徒营出身的老兵。
可在西北军中，已经是年纪最小的兵了。
李彻走到一处城墙拐角，这里视野开阔，可以望见城外漆黑一片的荒野。
夜风凛冽，吹得人衣袍猎猎作响。
李彻扶着冰冷的垛口，沉默了许久。
粮仓的拮据，军械的陈旧，兵员的严重老化......像一块块沉重的石头压在他心头。
他转过身去，身后火光跳动，映照着马靖沉郁的脸庞。
“朕自认从未短缺过西北的粮饷军械，每年户部、兵部的拨付，朕虽不能笔笔过目，但也大致心中有数。”
“这西北的局面，不该是今日朕所见之景象。”
“那些粮食、军械，和本该用来招募新卒的饷银......都到哪里去了？”
马靖身体微微一颤，脸上闪过挣扎之色。
最终，他避开了皇帝的目光，垂下眼帘：“陛下，此事牵扯甚广。”
“那就从头说来。”李彻轻声道，“西北将士已经等了这么多年，今夜就要把它说清楚。”
马靖见皇帝如此决绝，也是咬牙道：“粮秣自关中起运，经泾、原、渭、秦诸州，方至陇右。”
“而军械自河东解送，路途更遥，银钱虽由户部划拨，但也要经过各省。”
“这每一处关节，每一层经手......”
他没有说完，但意思已经再明白不过。
李彻的眼神骤然变得冰冷。
层层克扣！
雁过拔毛！
他不是不知道大庆官僚体系的积弊，但他是没想到，情况会严重到如此地步！
一支肩负大庆西线安危的军队，粮仓仅存三月之粮，武库尽是陈旧兵甲，城头遍布白发老卒！
这已经不是克扣了。
这是蛀空边关，这是在动摇国本！
“都有谁？”李彻的声音从牙缝里挤出来，“他们怎敢如此？！”
马靖抬起头，眼中充满了血丝：“陛下，臣并非全然不知，但边将插手地方钱粮事务乃是犯忌。”
“臣也曾多次行文催促，然回复皆是路途损耗、调度不易......他们互相推诿，臣难有实据。”
“且......”他犹豫了一下，声音更低，“且有些关节牵涉朝中，臣怕打草惊蛇，反断了本就稀薄的供给。”
事实上，如果皇帝没有亲自来，马靖甚至会怀疑是皇帝亲自下的命令，是在针对他们西北军。
但马靖曾经见过一次李彻，那次见面给他留下了很深的印象。
马靖不相信，那位英明的帝王会走出此等事情来。
李彻缓缓吸了一口冰冷的空气，压住胸膛里翻腾的怒焰。
他知道马靖的顾虑。
边将在没有确凿铁证的情况下，去举报朝廷内部，风险极大。
这也解释了为什么马靖要这种方式请他来。
他需要让李彻亲自看到现实，也只有李彻才拥有彻查整顿的能力。
“好，很好。”李彻忽然笑了，“朕听明白了。”
他不再看马靖，转而望向城外无边的黑暗，仿佛要看穿黑暗中隐藏的一切魑魅魍魉。
“马靖，之前的事情暂且不提，你这些年的顾虑，朕今日替你扫平。”
“从现在起，你给朕做两件事！”
“第一，把你所知道的所有环节，密奏于朕，不要怕牵连，天塌下来有朕顶着。”
“第二，西北军的新血，朕给你。”
“明日，朕会与你详议新的兵役、屯垦、轮戍之法，至于被克扣的钱粮军械......”
“朕会让他们连本带利给朕吐出来，西北军过去几年缺多少，朕让他们加倍补回来，一分一厘也休想少！”
虽然话这么说，但李彻也知道，这很难做到了。
这种贪墨不是从自己继位后开始的，而是庆帝时期就有的了。
自己继位后肃清朝野，其中的罪魁祸首很可能已经被处决了。
但，无论如何自己都要展现出态度，才能让马靖放心。
果不其然，马靖闻言浑身巨震，再次跪倒在地：
“臣！马靖！代西北十万将士，叩谢陛下天恩！”
。。。。。。
回到临时行宫时，已是后半夜。
寒意更浓，星斗仿佛都冻在了天幕上。
行宫内灯火通明，秋白早已命人备好了炭火。
李彻没有立刻休息，而是匆匆脱去带着寒气的衣服。
一旁的熊猫小憨也察觉到主人心情不佳，罕见地没有缠闹，乖乖蜷在炭盆边的厚毯上打盹。
“备纸墨。”
秋白不敢怠慢，立刻将书案收拾出来，研好浓墨。
罗月娘亲自去检查了门窗，确保安全无虞。
越云、马忠等人则肃立在门外廊下，与亲卫们一同警戒。
众人都了解李彻的脾气，亲眼看到西北军这样的样子，没有动作才怪呢。
今晚怕是一夜难眠了。
李彻在书案后坐下，略一沉吟，便落笔如飞。
他书写速度极快，三封满是怒意的信，很快就出现在桌案上。
第一封发往帝都，收信人自然是燕王李霖和阁臣们。
李彻没有赘述西北所见之惨状，那样太慢，也太感性。
他直接列出了自己需要的东西：
御寒冬衣五万套、治疗冻疮的常用药材、制式刀枪矛、弓弩、箭簇、火枪火炮......
以及最重要的一笔专款，用于就地采购急缺物资和安置伤残老卒。
他要求内阁立即协调户部、兵部，所有物资以最高优先级筹措，不得以任何理由克扣缩水。
并点了王三春的将负责押运，沿途州县必须无条件提供便利。
款项则直接从内帑中划拨，采买过后直接运抵西北。
信的末尾，他写道：
【西北糜烂非一日之寒，乃蠹虫丛生、啃噬国本所致。
朕已见脓疮，甚恶。
然剜疮疗毒，需待肌体稍复。
今之急，在补气血，固根本。
中枢诸卿，当体朕意，速办！
勿以常理论，勿为浮言扰。
朕归京之日，必与此间蠹虫，逐一清算！】
第二封则发往蜀地。
收信人则是晋王。
他要求蜀地立即从新编的军队中，遴选年纪在二十至三十岁之间的精兵，暂定员额一万人。
由俞大亮统带，携带蜀中富余的粮食、盐巴、布匹作为行军资粮，即刻启程。
第三封发往秦省。
此信最为微妙，也最见心思。
秦省是通往西北的补给基地，更是许多损耗发生的源头区域。
李彻没有兴师问罪，反而以相对平和的口吻起笔。
他要求秦省立即打各地官仓，按照他随信附上的清单调拨粮食、草料。
由当地官府组织民夫车队，直接运往陇右边境几个接收军镇。
同时，由秦省藩库先行垫支一笔款项，用于在关中采购部分冬衣、铁料。
李彻承诺，所有调拨的物资，都将由户部在三个月内，按照高于市价一成的价格全额结算，绝不拖欠。
若有州县办理得力，主官及经办吏员另有叙功嘉奖。
李彻不是没对秦地的情况有所怀疑，但当务之急还是立刻筹措军粮。
手中有粮食，自己才有安抚士兵的底气。
不然光凭自己一张嘴，便能把西北军这二十多年的怨气打发了？
做梦呢！
三封信写完，窗外天色已泛起一丝灰白。
李彻放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，只觉得指尖冰凉。
炭盆里的火弱了些，秋白悄无声息地添上新炭。
“让锦衣卫分路送出，沿途换马不换人。”李彻将三封密信分别装入防水油布袋，用火漆封口，递给一旁的秋白。
“喏！”秋白双手接过，转身快步离去安排。
书房内重归寂静。
李彻靠进椅背，闭上眼，脑海中却依旧浮现着今晚看见的情景。
他实在是没办法责怪马靖。
马靖身处其位，面临的是双重困境：外有吐蕃压力，内有士兵衰老、补给被层层盘剥。
他身为边帅，手握十万重兵，却不过是皇帝的嫡系。
若他真有半点不臣之心，完全可以暗中煽动部下对朝廷的不满，将所有责任都推到朝廷头上。
如此一来，很容易就能将西北军十万人心，从对朝廷的效忠，转变为对他马靖个人的依附。
在边关这种天高皇帝远的地方，形成割据的民意基础并不难。
届时，他进可以拥兵自重，向朝廷索要更多权柄钱粮；退可以割据一方，待价而沽。
但是，马靖没有。
他选择了最险的一条路：冒着被猜忌的风险，将自己请到这片疮痍之地，将最不堪的真相，**裸地摊开在自己面前。
“马靖是个纯臣。”李彻在心中默默道。
或许有些守旧，但于国于君于边事，皆是问心无愧。
这样的人或许在官场上走不远，却是镇守国门的最佳人选。
疲累如潮水般涌上，但李彻知道这只是开始。
“赢布，朕小憩一个时辰，天亮后唤马靖他们来。”李彻睁开眼，“该商量商量，怎么给这西北军换新血了。”