沿怀沙河一路蜿蜒而上的谷地中有一处旧城，传说当年为内附靺鞨人的居地，这里四面群山环抱，中间为山间盆地，前有近万亩的肥沃平地，盆地内有怀沙、渤泉两条河流和众多泉水的滋润。他们便在此建城，其后历史变迁，城池被敌攻破，居民逃散，成为废城。

    不知多少年后，渤海国被隋所灭，有逃亡而来的渤海人见这里草木繁盛，便在此落脚定居，修建起一座土城。因这部分人原籍属渤海国，又因战乱流离失所，不免对故土产生思念之感，为抒发这种思乡之情，他们称自己为渤海人，称驻地为“渤海城”。

    到了蒙古人南下灭金已经有了一定的规模，战乱中土城再次被攻破，人员逃散成为废城。入元后，这里成为通往辽东驿道及西辇道的必经之地。蒙元又在此设立馆舍，派卫军驻守，改称渤海所，成为控扼出京的一处要地。

    因为地处进出京师的要塞之地，这里曾经是人来车往十分热闹，商贸也十分发达。而今因为宋元之战爆发，已将是人去城空，驻守的卫军也早就被驱逐，为宋军控制。而昨日这里的平静又被打破，重新成为两军争夺的战场。

    “都统，一旅告急，请调援兵！”土城曾经的卫所此时成为大宋远征军的军部驻地，司马李振禀告道。

    “将工兵一营派上去，告诉黄凡一定要守住隘口，不准再退一步！”正在察看地图的罗大同抬头道。

    “都统，不能再这么打下去了，油终有添尽的时候，我们手里不能没有预备队，而大营的兵力也极为吃紧！”李振拿起桌上的水壶喝了气水，抹抹嘴道。

    “那怎么办？派出的信使皆没有回音，与行营的消息断绝，援兵不知何时才能到！”罗大同叹口气道，他也很是无奈。

    皇帝与朝廷‘分家’，迫于压力缩编御前护军，将编余的兵员组建了远征军用于保护海上贸易，开通新的贸易点。于是将御前水军大部兵力，并以御前护军四旅和五旅为骨干建军，以刘文俊为都统，罗大同为副，原二旅都统李振为司马。

    成军后的远征军由水陆两部组成，水军下辖战船及辅助舰船二百余艘，皆是新式战舰，共有兵员万余。步军下辖两旅六团，又有军部直属警卫团、骑兵团、工程团、辎重团、炮兵团及补充团等六个团，兵力两万余。

    远征军由于担负保护海外利益的责任，需要长期飘在海上，夏去东归十分艰苦。但也因此时刻保持战备，可以不需动员随时可以参战的部队。他们的性质也决定他们可以依托自给，而不需支援长期作战，所以这次才将深入敌后断敌退路的任务交给他们。

    战役的初期远征军打的十分顺利，未经过什么激烈的战斗便完成占领檀州的任务，而后便转入防御作战，边休整边等待下一步命令。都统刘文俊出身水军，不擅陆战，登陆后留守卢龙主持永平府军政事务，由罗大同主持前线军务。

    在这期间他们这方面也十分平静，战斗多限于侦察作战，并没有大的战事发生。但是就在昨夜蒙元突然对檀州发起大规模作战，而事先先兆，这让罗大同感到莫名其妙的同时，也让他们陷入被动。

    远征军的任务是切断蒙元退往辽东和塞外的通路，由于战区多山地，谷道众多，为防止敌军向后方迂回穿插，罗大同在布置兵力的时候不得不多点布防，如此也导致了兵力分散。而敌军秘密调集兵力，利用夜暗和山中茂盛的植被做掩护，在战斗爆发前就已经潜伏在他们阵地前，说是在眼皮底下也不为过。

    战斗爆发前，蒙元的斥候成功清理掉了宋军阵地前的警戒哨，用弓弩射杀了岗哨。若非他们踩到了地雷暴露了行踪，就直接冲进宋军前沿阵地。随即双方爆发激战，但宋军各级指挥所接报后只是以为敌军的袭扰作战，并没有意识到这是蒙元有计划发动的大规模作战。

    一处战斗的触发，就像点燃的鞭炮一般，引爆了整个战线上的战斗。战斗爆发后，元军便毫不犹豫的发起了猛烈的进攻，一波波的向阵地不断冲击。好在远征军因为长期在陌生地域作战，十分注重防守。

    所以宋军各处阵地皆构筑了完善的防御工事，囤积了数个基数的弹药，尽管敌军攻势猛烈，但他们占据了有利地形，又有工事可以依托，凭借兵器上的优势，在天明前保住了大部分主阵地，防线还算基本保持完整，不过这个阶段仍属于各自为战。

    在天稍亮后，随着视线变得良好，通讯联络的恢复，宋军才发现防线上聚集了大量的敌军，阵地前的敌军黑压压的如同蚁群一般在向山上攀登。而各处的情况也汇集到指挥部，罗大同等军将才意识到这是元军有组织、有计划的大规模进攻，急忙向行营派出信使禀告战况。

    天明后，元军的进攻更为猛烈，他们以身着重甲的精锐兵卒为前锋，利用山势为掩护向宋军阵地展开冲击。紧随其后的则是只着轻甲，手持长刀的步卒，一旦前锋打开缺口，他们便自此蜂拥而入。而再后的则是弓弩手，他们以密集的箭雨压制宋军，其间还有神箭手游荡其间，以冷箭狙杀宋军军官。

    宋军虽然占据有利地形，并配有犀利的火器，但也并非占据绝对优势。

    首先，山中茂密的植被和山势阻碍了观通手的视线，限制了机动性，尤其是落下的炮弹被树枝隔档，难以大范围的杀伤敌军。因此阵地上最具威力的反而是迫击炮和手榴弹，全是靠它们才能勉强压制住敌军不断冲击。

    其次，由于宋军战线拉的太长，加之兵力不足，在元军不惜代价的人海战术下显得防线过于单薄。一旦阵地被突破，守军便是全军覆没的结局，而兵力的匮乏又导致难以组织兵力进行反击，难以收复丢失的阵地，从而使防线出现缺口，进而危及全局。

    再有，此次蒙元出动的兵力不仅远胜宋军，且出动的皆是精锐步卒。他们精于山地作战，能够充分利用地理地形。且早有预谋，多点出击，隐蔽了自己的战役企图，又考量了双方战斗力上的差距，精心选择了战术，使自己的优势得以发挥。

    “蒙元方面对此战看来是谋划已久，打了我们个措手不及？”罗大同同样十分气恼地道。

    “是啊，从被击毙的元军兵卒身上披甲就能看出来！”李振点头道，“其前锋身着重甲，外罩锁子甲，内穿皮甲，虽然不能挡住近射的子弹，但是也难以一枪毙命，让其可以依然有战斗力！”

    宋军装备的火枪可以射穿蒙元普遍装备的铁甲，给其造成致命伤害，而皮甲却也不像人们想想的那样脆弱。皮甲的制作工艺也是极为复杂的，其并非是整张皮子制作的，而是分割成小块，放在模具中经过高温压制，增加其的硬度。

    工匠将甲片叠压缝制成甲胄后，还需要反复涂刷生漆。而生漆的作用不仅仅是防腐，还能增加甲片的硬度，而经过多次涂刷晾晒后使甲胄具有了很强的防御力。所以制作工艺十分复杂，一副好的皮甲需要两三年才能成功，可以挡住刀砍枪扎，一般的弓弩也难以透甲。

    南渡后的宋军在后期的数次大战中失利，也是因为军卒的素质下降，他们使用的只是五斗弓，难以射穿敌军身上的甲胄，自然无法对其造成致命伤害，挡不住他们的冲锋，失败也就不奇怪了。而现在进攻的敌军身着两层甲胄，虽然使行动受限，却也降低了伤害，使他们能突到阵前。

    “都统，不能再这样打下去了！”李振言道，“当下敌军封锁了所有通路，断绝了与通州和行营的联系，他们无法获知战况，短时间内难以获得援兵。应该重新调整部署，保存实力，才能坚持下去！”

    “嗯，言之有理，可调整部署必须以守住通路，防敌突围为前提。”罗大同点头道，“另外调整部署也要找准时机，不要为敌所乘，导致整条防线崩溃，造成不必要的伤亡。”

    “不错！”李振见与其达成共识，在地图上比划着道，“现下我军沿河谷两翼山地部署，呈扇形展开。而为了防敌渗透，被敌迂回穿插包围，在每条沟谷和侧后布置兵力，导致兵力过于分散，遭到强敌进攻便难念顾此失彼，被敌逐一攻克！”

    “汝的意思是在保证通道不失的情况下收缩兵力，围绕驿道实施重点防御。”罗大同又不无顾虑地道，“但我们的任务是防止蒙元伪帝外逃塞北，若是其在我军兵力收缩后，其利用空当突围逃走，将如何向陛下交待啊！”

    “是啊，让伪帝逃走，我们远征军上下百死莫恕啊！”李振也点头道……