舍利已然送到，萧邢对皇后算是有了交代。
至于此物究竟能否驱邪奏效，那便不是他该操心，也操心不了的事了。
智圆难得入宫一次，趁机恳请为皇后颂经祈福，以报天恩。
念在他进献佛门圣物的份上，皇后自是恩准。
钱公公领着萧邢退出含光殿，一路往宫外行去。
话虽比上次相见时少了些，但这少年宦官眉眼间仍带着属于他这个年纪的鲜活气，或许因出身贫苦，对点滴恩惠记得格外清楚，对萧邢显得格外亲热。
后宫之中，即便皇后仁厚，内侍之间的倾轧竞争却从未止息，甚至更为隐晦残酷。萧邢前次随手的解围之举，于钱多多而言，不啻于雪中送炭。
眼看宫门在望，萧邢忽然停下脚步，状似随意地问道：“钱公公，近来……独孤郡主可还安好？”
钱多多闻言，左右迅速扫视一眼，见近处无人，脸上才露出些许惊诧，压低声音道：“萧别驾难道不知？郡主……今日晨已被送去仁寿宫了……”
“仁寿宫？”萧邢面容微微一僵。
钱多多见他神色不似作伪，赶忙低声解释：“郡主自回宫后，一直郁郁寡欢，寡言少语，圣人与皇后娘娘甚是忧心。后来，还是长公主殿下提议，带郡主去仁寿宫小住散心，或许有益……”
独孤青与萧邢之间的牵扯，在京师并非秘密。
钱多多瞥了一眼萧邢骤然紧锁的眉头，想起眼前这位的处境，又想起另一桩事，心下不忍，小声补了一句：“听说……月末便是郡主与杨总管大婚之期了。”
萧邢心头骤乱，面上却只勉强扯动一下嘴角，敷衍两句，便匆匆告辞，转而直奔御书房方向——今日恰又是他呈递司隶台密奏之日。
递鱼符，验身份，当值内侍引着他来到御书房外的长廊等候召见。
目光掠过廊外庭院，萧邢瞥见尽头处，一人身着寻常圆领儒衫，正背着手，对着院中一景，缓缓踱步，姿态颇为闲适。
“下官见过裴侍郎。”萧邢上前数步，拱手道。
这人不是别人，正是已调任给事黄门侍郎的裴蕴。
裴蕴闻声止步，转过身来，抬手轻抚额角，笑道：“原来是萧别驾。适才某神思游弋，未曾察觉，失礼了。”
接着又指了指廊下早已备好的茶案与坐具，“圣人正与越国公等商议吐谷浑之事，恐还需些时辰。萧别驾若无急务，不妨一同稍坐，饮杯粗茶？”
萧邢自然无法拒绝。
待裴蕴先行落座，他才在对面的锦墩上坐下。
论官职，二人如今品阶相近，但裴蕴于他有提携之恩，在这个时代，便隐隐有了半师之谊。
更何况，萧邢心知肚明，裴蕴此番看似平调，实则是圣人将“千牛卫”这把更为锋利、也更少羁绊的“快刀”，交到了他的手中。
司隶台虽有侦缉之权，却无随意抓人之便，而千牛卫则不同，风闻可动，先斩后奏亦非不可。
小巧的银炭炉火苗正旺，不多时，壶中水沸，茶香袅袅散开。
萧邢嗅了嗅空气中弥漫的茶香，不由赞道：“好茶。”
“哈哈哈……”裴蕴忽然轻笑出声，执壶将澄澈的茶汤斟入萧邢面前的杯盏，
“说起这茶，倒有一桩旧事。想当年大隋初立，文武百官个个心高气傲，每每御书房议事，从小小的争执，到最后的拳脚相向，亦是常事。陛下怒火暗起，便命人从东市采买最廉价的苦茶来。那苦茶本是药材，滋味苦涩难当。”
他顿了顿，指尖轻抚温热的杯壁，继续道：“众人敢怒不敢言。后来不知由谁起头，开始偷偷带走御书房的茶具，以泄不满。久而久之，御书房竟至无杯盏可用的地步。陛下闻知震怒，幸得皇后娘娘从旁劝解，这才作罢，并换上了如今所用的贡茶。”
萧邢头一回听闻这般趣事，嘴角不禁微扬。
裴蕴的手指修长、白皙，指甲修剪得整齐圆润，仿佛每一处细节都经过精心打理。
他只用三指便稳稳捏住滚烫的杯身，移至鼻下轻嗅，神色怡然，不见半分不适，可见裴蕴远不如表面上看起来的这般柔弱，身上的功夫只怕远超常人。
“听闻昨日，有人擅闯西营？”裴蕴放下茶杯，目光似无意地落在炉中跳跃的火苗上，语气平缓地问道。
“西营乃千牛卫禁地，寻常百姓避之唯恐不及。”萧邢透过茶盏上升腾的氤氲水汽，看向裴蕴，含笑道，“据左候卫所报，闯营者正是那失踪多时的掳花大盗袁徇，及其两名同伙。”
“哦？”裴蕴用火箸拨了拨炉中银炭，火星微溅，“三人作恶多端，自知罪无可赦，被捕时服毒自尽，倒是便宜了他们。”他话锋微转，语气依旧平淡，“太史丞袁充治家不严，纵容子弟行凶，亦难辞其咎。梁毗大夫已上奏，请将此案交大理寺严查。”
“大理寺？”萧邢手腕几不可察地一顿，杯中茶水险些晃出，“缉拿盗匪，查明真相，本是左侯卫职责所在，为何要移交大理寺？”
大理寺主审百官犯罪及京师重案。自大理寺卿赵绰被流放崖州，寺卿一职暂由刑部尚书薛胄兼任。
而薛胄，与东宫关系匪浅。此案若落入他手，再想深挖背后牵连，只怕难如登天。
裴蕴摆了摆手，却忽然将话题引开：“若是裴某没记错，萧别驾今年……该有二十五了吧？”
萧邢点头：“正是。”
“二十五……”裴蕴喃喃重复，目光转向院中那棵被修剪得仅剩主干、枝丫光秃的老树，语气飘忽，“当年南陈尚在，裴某二十五岁时，不过是个小小的直阁将军，远不及如今的你啊。”
“下官是幸得侍郎提携才有今日小成，岂敢再与侍郎当年相比？”萧邢语气诚肯。
萧邢虽然对裴蕴身上散发出的阴冷气息感到不适，却从内心里将他当成亦师亦友的存在。
裴蕴轻轻“嗯”了一声，目光仍停留在那棵树上，缓缓道：“你看那棵百年老树。千牛卫担忧刺客藏匿，每月必令人修剪其枝叶。本可枝繁叶茂，荫蔽一方，如今却只剩枯藤虬干，形容凋敝。此非树之过，实乃生长之地所误，思之……令人惋惜。”
萧邢徐徐起身，顺着他的目光望向那棵在庭院中显得孤零而倔强的老树，沉默片刻，轻声道：“下官倒觉得……未必可惜。”
裴蕴身形几不可察地一顿，仍面向老树，问道：“为何？”
“假以时日，若御书房迁往别处，无人再行剪伐，此树定能重发新枝，再展华盖，只怕比往日更加蓊郁繁盛。”萧邢的声音清晰而平静，“一时之凋敝，不过是砥砺风骨，静待天时罢了。日月轮转自有其道，它只是在……等待属于自己的时机。”
裴蕴骤然转身，一双总是波澜不惊的灰眸中，竟掠过一丝罕见的、近乎锐利的探究：“萧别驾，何以如此笃定？”
萧邢被他这突如其来一问问得猝不及防，一时语塞。
两人看似在谈论院中老树，实则句句暗指东宫与晋王之争。
昔日晋王杨广未就藩时，二人势均力敌，晋王文韬武略甚至隐隐胜出，朝臣各自押注尚可理解。但如今晋王势微，缠绵病榻，前途莫测，而萧邢此时相助晋王却是矢志不移……
萧邢苦自知，他总不能直言：我来自后世，知晓晋王日后必将登临大宝，开疆拓土，修凿运河，成就一番彪炳史册的功业吧？
恰在此时，一阵轻微的脚步声传来。
总管太监陈守成手持拂尘，笑眯眯地从御书房内走出，行至二人面前，微微躬身：
“圣人口谕，请裴侍郎、萧别驾，移步御膳房，一同用膳。”
萧邢与裴蕴连忙起身，肃容谢恩。
待陈公公转身先行引路，两人落后几步，目光不经意间对上，皆从对方眼中看到一丝心照不宣的无奈，以及……对接下来那顿“御膳”的隐隐抗拒。
与圣人同席用膳，自是殊荣。可这御膳房的伙食，不仅菜式常年简陋，滋味更是……一言难尽。吃得少了，怕圣人疑心你平日锦衣玉食，骄奢惯了；
若硬着头皮多吃些，那滋味，实在是对脾胃的严峻考验。