清晨的微光刚爬上窗棂，薄雾还浮在山腰，林风就醒了。
不是被闹钟吵醒的，是被识海里那缕细微却执拗的震颤惊醒的。
他猛地坐起，心脏咚咚撞着肋骨，指尖下意识按在左胸口??那里，一枚核桃大小、温润如玉的青色结晶正微微搏动，像一颗沉睡多年、终于苏醒的心脏。那是“源核”，是他穿越斗罗大陆后唯一带过来的东西，也是他能培育魂兽、引导超进化的核心依凭。前日它还只是安静蛰伏，今日却泛起一层极淡的银纹，如蛛网般悄然蔓延至边缘，每一次脉动，都牵动识海深处一缕清凉气流，缓缓游走四肢百骸，竟让昨夜熬夜后的干涩眼底，都泛起一丝久违的清明。
他没急着下床，而是闭目凝神，心念沉入识海。
刹那间，视野豁然洞开??不再是肉眼所见的竹屋木墙，而是一片悬浮于虚无中的广袤空间：天穹灰白，大地苍茫，无数细若游丝的银色光点如星尘般静静漂浮、流转，彼此之间偶有微弱牵引，又倏忽断开。这是“灵契之域”，是他与魂兽缔结契约后，在识海中自然生成的映射场域。每一点银光，便是一只与他建立过灵契的魂兽；光点越亮、轨迹越稳，说明羁绊越深，反馈越强。
他目光扫过??
最左侧，一团炽烈如火的赤金光团正剧烈跃动，边缘迸射细碎火星，那是火云豹幼崽“烬”。三日前它吞下林风以源核精粹凝成的“熔心引”，昨夜子时突破百年瓶颈，成功蜕变为两百年魂兽。此刻它正蜷在后山阳坡的岩缝里酣睡，爪尖无意识刨着焦黑岩面，鼻翼翕动，喷出缕缕带着硫磺味的白气。
再往右，一团幽蓝微光静静悬浮，形如水滴，表面泛着涟漪般的柔光。那是蓝银草变异体“漪”，已悄然长至十年修为，根须扎进后院那口古井深处，每日凌晨汲取井底寒泉，叶片边缘凝出细小冰晶。昨夜林风路过井边，听见它用极细的、近乎叹息的意念低语：“冷……但很清醒。”
林风嘴角微扬，心念轻触那滴幽蓝??
霎时间，一股沁凉之意顺意念倒灌而回，仿佛舌尖含了一片初雪。他睁开眼，窗外晨雾未散，可呼吸间已无滞涩，连耳畔远处溪流的潺潺声都清晰可辨。
他掀被下床，赤脚踩上微凉的竹地板，走到窗边推开木棂。
山风裹着露气扑面而来，带着青草与腐叶混合的湿润气息。远处，后山轮廓在雾中若隐若现，几道模糊的灰影正沿着山脊线疾掠而过??是巡山的外门弟子。他们腰间佩剑，步履沉稳，目光锐利，却无人察觉半山腰那片被藤蔓半掩的幽暗岩洞里，正有七双幽绿的眼睛，在雾气深处无声开合。
那是七只铁背苍狼，全部由林风亲手培育，从濒死幼崽养至如今的八十年修为。它们不隶属宗门，不录入名册，只认他一人气息。昨夜子时烬突破时逸散的灼热魂力，惊动了山中所有百年以下的野生魂兽，也惊醒了这群守夜者。它们没去凑热闹，反而悄然散开，将整片后山外围划为无形警戒圈??一只受惊的紫纹兔刚窜出灌木丛，就被一道灰影无声截下，利爪扣住后颈，拖回岩洞深处。没有惨叫，只有喉骨被精准捏碎的轻微“咔”声，随即归于寂静。
林风望着那片幽暗，眼神平静。他知道，这不是忠诚，是烙印。源核赋予他的能力，从来不是单向施恩，而是双向蚀刻??他给予魂兽突破桎梏的契机与庇护，魂兽则以本源魂力反哺他的识海，以本能意志加固他的精神壁垒。烬的火焰淬炼他的感知，漪的寒息澄澈他的思维，苍狼的杀意则磨砺他的决断。他早已不是那个初来乍到、对着魂环战战兢兢的穿越者。他是锚点，是炉鼎，是这片山野沉默的共谋者。
“林师兄！林师兄可在？”
清脆的少女声音突兀响起，带着喘息，由远及近。林风侧身，看见小师妹苏晚提着食盒，小跑着穿过竹林小径，发梢沾着露水，脸颊微红，额角沁出细汗。她今年十六，是外门长老苏砚的独女，也是全宗门唯一一个知道林风“假病”真相的人。
“又偷溜出来？”林风倚着门框，声音懒散，却抬手替她拂开垂落额前的一缕湿发。
苏晚仰起脸，眼睛亮晶晶的：“爹今早被掌门叫去商议‘青鸾峰试炼’的事，至少一个时辰回不来！我趁机把厨房新蒸的槐花糕、还有您爱喝的云雾茶都装好了！”她踮脚把食盒递过去，指尖不经意蹭过他手腕内侧??那里，一道浅褐色旧疤蜿蜒而上，形如扭曲藤蔓，是三个月前为救她硬扛一头百年铁甲犀牛冲撞留下的。“您手上的伤……好像淡了些？”
林风垂眸看了眼那道疤。确实淡了。昨日深夜，他用源核分出一缕青气，沿着疤痕纹路缓缓游走，皮下淤滞的暗血被悄然化开，新生的嫩肉在月光下泛着珍珠般的微光。他没答，只接过食盒，转身往屋内走：“茶凉了。”
苏晚立刻跟进来，熟门熟路地取杯、注水、温盏。动作行云流水，仿佛这竹屋本就是她另一个家。她一边忙活，一边压低声音：“听说这次试炼，掌门要亲自带队，去的是‘迷雾沼泽’东缘。那边……前日刚传出消息，有三支外门小队失踪，连求救信号弹都没放出来。宗门派出去的搜寻队，只在沼泽边缘找到半截断裂的玄铁剑，剑身上……有爪痕。”
林风正揭开食盒盖子，闻言手指顿了顿。槐花糕清甜的气息漫开，混着云雾茶的微苦回甘。他夹起一块，咬了一口，软糯微韧，甜而不腻。“爪痕？什么爪？”
“没人看清。”苏晚摇头，声音更轻，“只说那痕迹……太深，太直，不像魂兽，倒像……某种东西硬生生抠进去的。而且，断口处有残留的灰白色黏液，遇风即凝，像蜡。”
林风咀嚼的动作慢了下来。识海中，那枚青色源核毫无征兆地一跳，表面银纹骤然明亮半分，一股极其微弱、却异常清晰的排斥感顺着脊椎窜上后颈??是预警。源核对危险的原始感应，从不出错。
他放下筷子，端起茶盏，热气氤氲中抬眼看向苏晚：“你爹没让你别提这事？”
苏晚眨眨眼，忽然笑了，露出右边一颗小小的虎牙：“爹说，林师兄要是真病着，听不到；要是没病……那这事，就该让您知道。”
林风也笑了，笑意却未达眼底。他吹开浮沫，啜饮一口滚烫的茶汤，苦涩在舌尖炸开，随即化为一股暖流，沉入丹田。就在茶汤入腹的瞬间，识海深处，那七点幽绿的狼瞳光点齐齐一颤，同步转向迷雾沼泽的方向。同一时刻，后山岩洞中，七头铁背苍狼同时昂首，鼻翼剧烈翕张，喉咙里滚动着低沉压抑的呜噜声，仿佛嗅到了千里之外，那沼泽深处飘来的、一丝极淡的、带着腐朽甜腥的死亡气息。
“晚晚。”林风放下茶盏，声音平缓如常，“帮我做件事。”
“嗯？”
“去藏经阁，把《北境异闻录?瘴疠篇》第三卷借出来。别让管事看到你拿的是哪一本。就说……你爹要查‘青鸾峰试炼’的旧例。”
苏晚点头，转身欲走，又想起什么，回头问：“那……槐花糕？”
“留着。”林风指了指自己空了大半的碗，“下午吃。”
苏晚应了一声，身影很快消失在竹林尽头。林风没再动糕点，而是走到屋角那只蒙尘的旧木箱前，掀开箱盖。
箱内没有杂物，只有一叠泛黄纸页，最上面一张，墨迹犹新，画着一幅简略的沼泽地形图。图上，迷雾沼泽东缘被朱砂圈出一个狭长区域，标注着三个小字：“灰鳞潭”。
那是他三个月前，为追踪一只逃逸的百年毒瘴蜥，独自潜入沼泽时标记的。当时他亲眼看见，潭底淤泥翻涌，数条粗如人臂的灰白色触手破水而出，缠住一只路过的风隼，瞬间拖入漆黑潭底。那触手表面覆盖着细密鳞片，在幽光下泛着蜡质光泽??和苏晚描述的“灰白色黏液”如出一辙。
他指尖抚过地图上那个朱砂圈，触感微糙。源核在识海中再次搏动，这一次，频率加快，银纹如活物般微微蠕动，仿佛在催促。
不能再等了。
他合上箱盖，起身走向后院。古井静默，井口覆着青苔，水面如镜，倒映着灰白天空。林风蹲下身，伸出右手，掌心向下，悬于水面寸许。
没有念咒，没有结印。只是心念一动。
嗡??
井水毫无征兆地沸腾起来！不是热浪蒸腾的沸腾，而是无数细小气泡自井底疯狂涌出，噼啪炸裂，水面剧烈震颤，一圈圈涟漪急速扩散。紧接着，一条纤细却坚韧的蓝色藤蔓破水而出，顶端舒展着三片剔透如冰晶的嫩叶，叶脉中流淌着幽蓝微光。它轻轻缠上林风的手腕，冰凉滑腻，带着井水的寒意，却又奇异地不让人觉得阴冷。
“漪。”林风低唤。
藤蔓顶端的叶片微微摇曳，一滴澄澈水珠凝成，悬而未落。水珠内部，竟隐隐映出迷雾沼泽的模糊轮廓，沼泽边缘，一点猩红光芒正微弱闪烁??那是他留在灰鳞潭附近的一枚源核碎片，此刻正发出微弱求援信号。碎片本该在三日前耗尽能量湮灭，可它还在亮。
说明灰鳞潭底下，有东西在持续供给它能量。或者……在吞噬它。
林风眸色转深。他另一只手探入怀中，取出一枚鸽卵大小、通体漆黑的圆石。石头表面布满天然沟壑，形如龟甲，入手沉重冰凉，正是他前日从后山一处崩塌岩缝里挖出的“墨渊石”。此石非金非玉，不蕴魂力，却对一切阴寒、腐蚀、寄生类魂技有极强的吸附与钝化效果。他本想留着炼制一件防具，现在看来，得提前用上了。
他将墨渊石轻轻放在漪的藤蔓旁。幽蓝藤蔓立刻如活物般舒展，三片冰晶叶齐齐转向墨渊石，叶脉中蓝光流转加速，丝丝缕缕的寒气渗入石中。墨渊石表面那些天然沟壑，竟开始缓慢蠕动，如同活了过来，贪婪吮吸着藤蔓释放的寒息。片刻之后，石头表面浮起一层薄薄的、近乎透明的冰晶膜，膜下，无数细小的黑色纹路如血管般搏动。
成了。临时强化版“墨渊寒魄”。
林风收回手，漪的藤蔓乖顺垂落，重新没入井水。水面恢复平静，倒映着天空，仿佛刚才的异象从未发生。
他站起身，拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，走向竹屋后门。推开门，后山苍翠扑面而来。他没走小径，而是径直踏入一片茂密的箭竹林。竹叶沙沙作响，光影斑驳。走了约莫半柱香，他停下脚步，抬手拨开一丛垂挂的藤蔓。
藤蔓之后，并非山壁，而是一道仅容一人通过的狭窄石隙。缝隙幽深，透出阴冷潮湿的风，风里裹挟着淡淡的、类似陈年檀香与腐土混合的奇异气味。
林风弯腰，钻了进去。
石隙内壁光滑，显然被人常年摩挲。他沿着向下倾斜的甬道前行，脚下是夯实的泥土，两侧岩壁上，每隔十步，便嵌着一枚拳头大小的萤石，幽幽散发着惨绿色微光。光晕所及之处，岩壁上刻满了细密繁复的纹路??不是符文，不是阵图，而是一种林风独有的、以魂力为刻刀雕琢的“源纹”。每一道纹路，都连接着一只魂兽的灵契光点，如同神经末梢，将整个后山的地脉、灵气、乃至魂兽的活动轨迹，尽数编织进他的感知网络。
他走得不快，却极稳。甬道深处，黑暗愈发浓稠，那股檀香与腐土的气息也愈发浓郁，几乎凝成实质。突然，前方黑暗中，两点幽绿光芒无声亮起，随即是四点、六点……最后，整整十四点幽绿，如鬼火般在甬道尽头整齐排列，静静燃烧。
铁背苍狼。
七只成年，七只幼崽。它们伏在冰冷的岩石上，脊背绷紧如弓，幽绿瞳孔一瞬不瞬地锁住林风，喉咙里滚动着低沉的、几乎听不见的咆哮。没有攻击，只有审视。这是它们的领地，它们的巢穴。林风能进来，是因为他身上有它们共同认可的气息??烬的灼热、漪的寒息、以及……更深一层，源自源核的、令所有魂兽本能臣服的古老威压。
林风在距离它们三步远的地方停下。他没说话，只是缓缓抬起右手，摊开掌心。
掌心之上，一枚指甲盖大小的青色光点悬浮着，柔和却不容忽视。光点微微脉动，与甬道尽头十四点幽绿光芒遥相呼应，节奏渐渐同步。
十四双幽绿瞳孔，齐齐收缩。
下一秒，七只成年苍狼同时低下头颅，硕大的狼首几乎触到地面，喉咙里发出低沉、绵长、近乎虔诚的呜咽。七只幼崽则纷纷蹭到林风脚边，用毛茸茸的脑袋亲昵地拱着他赤裸的小腿，尾巴摇晃，发出幼兽特有的、细弱的呜呜声。
林风俯身，指尖拂过一只幼狼头顶柔软的绒毛。幼狼舒服地眯起眼，喉咙里咕噜作响。他声音很轻，却清晰地穿透了甬道里的寂静：“灰鳞潭，有东西醒了。比铁甲犀牛，更饿。”
十四双幽绿瞳孔，瞬间燃起冰冷的火焰。
林风直起身，转身，沿着来路走去。身后，十四道灰影无声起身，如影随形，紧紧缀在他身后半步之距。它们的脚步没有一丝声响，连呼吸都压得极低，唯有幽绿瞳孔在惨绿萤石的映照下，流淌着金属般的冷光。
当他重新拨开藤蔓，踏出石隙，重见天光时，山风拂面，竹叶簌簌。他站在山腰，俯瞰着下方云雾缭绕的宗门建筑群。青瓦白墙，飞檐翘角，在晨光中静谧如画。远处，青鸾峰方向，隐约传来悠长的钟鸣，一声，两声，三声……是早课结束的讯号。
林风抬手，轻轻按在左胸口。源核搏动沉稳有力，青色表面，那层银纹已悄然蔓延至三分之一，如同初生的月牙，冰冷，锋利，蓄势待发。
他迈步下山，脚步轻捷。身后，十四道灰影融入竹林阴影，如水入海，再无痕迹。
山脚下，通往宗门主殿的青石路上，几个外门弟子正聚在一起议论纷纷，声音里带着掩饰不住的兴奋与紧张：“……听说这次试炼，掌门要亲自挑二十个种子，带去迷雾沼泽！名额已经定了十五个，就剩最后五个……”
“啧，苏师妹肯定一个！她爹可是外门长老！”
“那可不一定！听说林风师兄也报了名，虽然他……咳，最近总‘病’着。”
“哈？他？怕不是去送命的吧？”
话音未落，一阵山风卷过，竹叶纷飞。众人只觉眼前灰影一闪，似有十余道疾风掠过身侧，带起细微的气流旋涡，吹得衣袍猎猎。他们愕然回头，只见竹林深处，枝叶摇曳，空无一物。
唯有林风的身影，正不紧不慢地走在青石路上，背影挺拔，步伐从容。他左手随意插在裤兜里，右手则拎着那个半空的食盒，盒盖微启，一缕槐花糕的清甜气息，混着山风，若有似无地飘散开来。
没人注意到，他插在裤兜里的左手，正紧紧攥着一枚温热的、表面浮着薄薄冰晶的墨渊石。石心深处，一点猩红光芒，正透过冰晶膜，微弱却执拗地，一闪，再闪。
就像灰鳞潭底，那双刚刚睁开的、饥饿的眼睛。