天刚蒙蒙亮，镇东广场的石板路上还浮着一层薄霜。苏牧阳踩着晨光走来，肩上搭着半旧的布包袱，里头装着笔墨、草图和那张烧了一半的纸片——昨夜巷尾审问得来的证据，如今是他唯一能攥在手里的火种。

    他没进屋，也没歇脚，直奔广场中央那片空地。风从东边吹过来，带着点湿气，也把地上几片枯叶卷得打转。他蹲下身，用手指在泥地上划出一道线，嘴里念叨：“主台得靠南墙，背阴，晒不着太阳，说话的人站久了也不晕。”

    话音落，他掏出随身小刀，在旁边木桩上钉了根红布条，又退后几步眯眼瞧了瞧，摇头：“太高了，老百姓看不见。”拔出来重钉，低了三寸，再看，点头：“这回行。”

    他从包袱里抽出一张粗纸，摊在地上，是连夜画的布局图。正中一个方框标“主台”，左边写“证人候场区”，右边画了个圈，注“围观席分三段：老弱妇孺前排，江湖同道中列，闲杂人等后排”。底下还补了一句：“设茶水点心处，防有人闹场喊饿。”

    正低头描字，远处传来脚步声。两个坊里正一前一后走来，手里拎着竹竿和麻绳。

    “苏少侠，这么早就来了？”年长些的李里正笑着问，“我们按您昨夜交代的，先把旗杆立起来，挂个‘大会在此’的牌子，免得百姓误以为是庙会搭台子。”

    “正是。”苏牧阳起身拱手，“还得劳烦二位帮忙传话，就说三日后午时三刻，镇东广场公开对质谣言，澄清事实。谁有疑问，谁来听；谁敢说真话，谁上台讲。”

    年轻些的王里正皱眉：“可……万一没人来呢？又或者，对方不来赴会，咱们这台子不就白搭了？”

    苏牧阳一笑：“他们不来，是怕。我们开，是信。只要有人来看，真相就有机会落地生根。再说——”他指了指自己胸口，“我这儿揣着证据，不是孤身一人。”

    两人对视一眼，李里正点头：“好！那我们就去各坊敲锣通知，连村口放牛娃都得知道。”

    说完，两人动手拉绳子定界，苏牧阳则坐到台阶上，提笔写请帖。纸是普通黄麻纸，字是工整楷书，内容简明：

    三日后，午时三刻，镇东广场。

    公开对质谣言，澄清北岭之战实情。

    凡亲历者、知情者、愿言者，皆可到场作证或旁听。

    ——苏牧阳 敬启

    写完十张，他亲自交给两位里正，请他们贴在各坊公告栏、茶肆门口、药铺墙上。末了还叮嘱一句：“别只贴高处，蹲下来，贴在小孩抬头就能看见的地方。这事，得让每个人都知道。”

    李里正笑道：“你这是要把江湖事变成家常话啊。”

    “本就是家常事。”苏牧阳收起笔，“谁被打，谁被冤，谁说了假话，谁该道歉——这不是江湖规矩？”

    日头渐高，广场上陆续来了几个自愿帮忙的义工。有木匠说要搭台子，苏牧阳拦住：“先别钉死，留活榫，方便拆。万一风大，塌了伤人。”

    有厨娘问要不要准备点心，他想了想：“备些热水和粗饼就行，别搞得太热闹，像唱戏似的。咱们不是办喜宴，是办案子。”

    众人笑出声，气氛松了些。

    中午时分，他背上包袱，动身往终南山去。

    山路清冷，落叶铺径。到了古墓外林间小屋，杨过正在院中练剑，动作缓慢，却每一招都压着风声。小龙女坐在檐下缝衣，针线在白布上游走，像是绣一朵未开的莲。

    苏牧阳进门便跪，双手奉上那张布局图。

    “师父，师母，弟子已定下三日后召开证明大会，特来请教细节。”

    杨过收剑入鞘，接过图纸一看，点头：“场地划分清楚，流程也有章法。但你漏了一件事。”

    “请师父指点。”

    “威信。”杨过指着图上“主台”位置，“你一人站上去，说得再真，也有人不信。得请几位德高望重的老前辈坐镇‘见证席’，不说话，只坐着。他们来了，百姓才觉得这事是真的。”

    苏牧阳记下。

    小龙女抬眼，声音轻却清晰：“证人呢？他们若临阵怯场，怎么办？”

    “我打算让他们提前到场，在边上等着。”

    “不够。”她放下针线，“设个‘静心区’，摆张矮桌，焚点安神香，让他们喝口热茶，稳住心跳。人心一慌，话就乱。”

    苏牧阳眼睛一亮：“妙！我还得准备备份文卷，防原件损毁。”

    小龙女点头：“你心思细了。”

    杨过这时插话：“还有，质证顺序不能乱。先小后大，先易后难。比如那个卖针线婆子先开口，大家都认识她，可信度高。然后再引出甲乙等人，层层推进，像剥笋。”

    “弟子明白。”苏牧阳快速记录，“语速也不能太快，得让后排老头听得清。”

    “对。”杨过笑了，“你以为是在背兵法？这是在跟全镇人讲理。”

    三人商议至日影西斜，方案已细化到茶碗几只、笔墨几盒、甚至证人上台走哪条路。苏牧阳一一记入小册，背好包袱告辞。

    回程路上，他顺手买了两捆新笔、三大张厚宣纸、五盒松烟墨，又去布庄扯了十尺蓝布，预备做背景帷幕。

    傍晚回到镇东广场，夕阳正照在刚立起的木架上。他站在台基边缘，开始模拟主持。

    “各位乡亲，今日召集大家，为的是澄清一事。”他顿了顿，换口气，“三天前，有人造谣说我收受五十两银子，买通战报。今日，我请来三位亲历者，当面对质。”

    他说一句，停一下，观察四周视线是否通畅。走到左侧，发现角度偏窄，立刻让人挪动一根撑柱。

    “传第一位证人。”他提高嗓门，“请上前一步，面向大众，自报姓名籍贯。”

    说完，他又退回去，低声自语：“不行，太僵。得加一句‘不必害怕，话讲出来就是帮了大忙’。”

    正琢磨着，几个孩子跑过广场，嘴里喊：“听说了吗？苏大侠要开大会啦！”

    “真的假的？是不是要抓坏人？”

    “我爹说，谁敢说谎，当场揭穿！”

    苏牧阳听见，嘴角微扬。

    夜色渐浓，他点亮油灯，铺开草图，在背面写下明日待办清单：

    1. 确认见证席名单（拟邀三位退休捕头、两位医馆老掌柜）

    2. 制作证人名牌与候场牌

    3. 采买遮阳棚两顶、长凳二十条

    4. 预演全流程，控制总时长在一炷香内

    5. 准备备用文卷三份，密封存放

    写完，他吹熄灯，独自站在广场中央。

    远处传来更鼓，三声，已是戌时。

    人群还没来，喧哗尚未起，但空气里有种说不出的紧绷感，像雨前的闷，像弓弦拉满前那一瞬的静。

    他知道，这场仗，不再是刀剑相见。

    是嘴对嘴，心对心，真相对谎言的正面冲撞。

    他摸了摸胸前暗袋，那张烧焦的纸还在。

    指尖拂过边缘，粗糙扎手。

    明天，他会把它摊在阳光下，

    让所有人都看得见。

    木匠老赵打着哈欠走来：“苏少侠，明日一早我就带人来搭台，保准结实。”

    “辛苦。”苏牧阳点头，“钉子多备些，风大。”

    “哎，您放心。”老赵拍拍胸脯，“这台子，能扛十年风雨。”

    苏牧阳笑了笑，没接话。

    他知道，这台子，也许只用一天。

    但它必须站得稳，撑得住，

    让每一个敢说话的人，都能踏实地走上前。

    他最后巡视一圈，确认旗杆牢固、通道畅通、茶具到位，才转身离开。

    脚步落在石板上，一声一声，清晰可闻。

    镇东广场重归寂静，唯有那根挂着红布条的木桩，在晚风中轻轻晃了一下。