“爷爷，你这是干什么嘛？今日这一大早的，让我们把您抬到这里，真是好累哦。”年纪最小的阮恩寿从来得阮元宠爱，又从未亲自做过抬轿之事，不由得向阮元抱怨道。
“怎么，爷爷这辈子也就任性这一次，有什么不对吗？你们……你们就陪爷爷在这里待两个时辰，又能怎么样呢？”
“哦……”
“不过……恩寿、恩浩，你们几个，有没有在这假山之上，看过那边的扬州风景呢？”阮元却也好奇地问道。
“爷爷，这假山也没什么好玩的，都是你自己喜欢上山看扬州啦，我们……我们可以出门看的。”阮恩寿笑道。
“好啊，那……今天咱们就一起看看扬州。”阮元说完之后，便也不语，缓缓望向面前的扬州新城。
西北方向，便是阮元早年所居罗湾，罗湾之旁，正是扬州城中最为热闹的一条小巷皮市街，这时市肆已然开张，喧闹之声，也在不久之后传入了众人耳中。
皮市街之北，便是扬州最为繁华的东关街，随着晨雾散尽，即便是在康山之上，也可以依稀看到东关街上升起的炊烟，对于绝大多数普通的扬州百姓而言，繁忙的一天渐渐开始，为了自己一家生计，大家要做的第一件事，便是填饱肚子：
“老板，你这‘重二’，要多少钱？”
“二钱银子，或者三百文钱，小店都收的。客官真是会挑地方，咱们这家店，那可是一百二十年的老店了，听我爷爷说，他小的时候，这‘重二’不过一钱，我们家才涨了一钱，算最少的了。你看看这东关街上其他铺子，哪个卖你这般价钱。”
“那你们这不涨价，还赚钱么？还有，别人不嫉妒你们么？”
“嫉妒管什么用，我们家店……那可是招财进宝之地啊。我爷爷以前就跟我说过，大概是八十年前了吧，有个读书人在我们这里坐了一日，后来您猜怎么着？他家公子做了大官啦！你说我们这里，不正是扬州城第一福地么？所以以后啊，有的是人来我们家店吃面，外人赶也赶不走！至于嫉妒，你说他们要是敢欺负咱们，那大老爷一家听说了，还不得让他们好看啊？”
“那大老爷是……是谁啊？”
“嘿嘿，其实我也是道听途说，没见过他老人家真人的，听说啊，就是……”
“窣窣！”就在这时，东首城墙外的码头之处，渐有帆布升起之声，看来又有一批行船补给充足，准备南下，亦或北上了。
此时的扬州，鼎盛繁华不再，却仍是一片太平安乐之象。
“这样的太平，真不错啊……”
可是就在此时，阮元却突然发现，自己的目光，似乎渐渐离开了皮市，离开了东关街，一路北上，甚至在北城之处穿过了城墙，穿过了虹桥，继续北进数里，方才停下。眼前所见的那片土地，正是雷塘。
而这时的雷塘之上，却忽然多出了一座花园，几个年轻少女正在园中玩乐，还有一个身材瘦削的大汉，伫立在一棵大树之侧，似乎在等待着什么。定睛望去，那几个女子不是江彩、孔璐华、刘文如、谢雪、唐庆云和阮安，却又是谁？
奇怪的是，这时的江彩和孔璐华，手中竟各自拿着几根青草，似乎正在谈论自己所见之草竟是何物，刘文如和阮安在一旁放着风筝，谢雪和唐庆云一人乘了一个秋千，相互比赛，花丛里还有一只时隐时现的小猫。诸女无忧无虑地在花园之中玩耍，欢乐不已。
很快，大家也都注意到了阮元的目光。
“夫子，我……我等了你好久啊，如今……如今你终于……终于可以回来了。”江彩那略显模糊的声音，最早出现在阮元的脑海之中。
“是啊夫子，江姐姐等你等得好辛苦哦。”孔璐华在一旁笑道。
“夫子，快过来呀，这里的日子很开心呢。”刘文如和谢雪一并向阮元招手道。
“嘻嘻，古霞姨娘，这样的日子，爹爹还不习惯呢。”阮安也向唐庆云打趣道。
“喵喵，喵喵！”小猫竟是狸狸幼时的模样。
“伯元，你该回来了。”那树下的大汉也回过了头，却是杨吉，这时的杨吉面上也是一脸笑容，向阮元道：“你这个人啊，就是活得太累，可你累了这么久，也该歇息一下了吧？”
“是啊，彩儿、璐华、书之、月庄、古霞、安儿、杨吉，我……我回来了。”阮元看着眼前阖家团圆的景象，亦自向众人欢喜道，只是，身旁的几个孙辈却并未见到阮元发出声音。
而这时的皮市街、东关街、虹桥，也正在一个个从阮元眼中消散。直至……一切归于空无。
“天下……太平啊……”阮元也渐渐闭上了双眼。
在身外世界落下帷幕的那一刻，阮元眼前，尚是天下太平。
“如此……便好了……”
……
“爷爷？爷爷？！”
……
道光二十九年十月十三日巳时，太傅、予告大学士，清中叶一代督抚重臣，国之宰辅，士林领袖，学界先驱阮元，在扬州康山家中平静地去世，终年八十六岁。
遗疏上呈之后，阮元获谥曰：文达。
此后百年时光，天下剧变。
昔日的扬州，旧日的王朝，都在时代的车轮之下，烟消云散。
可是百年前的那些故人，却还有多少人记得呢？
古运河依然缓缓流淌在扬州之畔，百年千年，一直不变。
或许那安静的流水之中，也多了些新的故事吧？
全书完