宁州城，天下志士纷纷道别，继而三三五五御剑离去，乘着朝阳，去往五州十方。

    高台之上，江清韵和小都料齐齐扭头看向城内某处那一道微不可查的金光，随即影子便也看向了那里，然后传音给洛川道，“你要见的人，已经离开了。”

    洛川顺着影子的目光向西方看去，任凭他目中星芒闪烁，也没有把握到任何一点光芒，“是谁离开了？”

    影子道，“西北武州的那个女人，江月影，和她那位身为昆仑长老的师兄，季如崖。”

    洛川点了点头，然......

    晨光如金，铺满宁州城的每一条街巷，却照不进西市那间低矮破旧的客栈。青瓦残檐，门扉半掩，檐下挂着一块被风雨侵蚀得字迹模糊的木牌，依稀可辨“归云栈”三字。这里本是商旅歇脚之所，如今却成了藏污纳垢之地，连巡城士卒都避而远之。

    千雪悄然落在屋脊之上，身影如烟，连一片瓦砾都不曾惊动。她双目微闭，神识如丝，缓缓探入客栈内部。三息之后，她睁开眼，眸中寒光一闪。

    “两人在二楼东厢，气息隐匿极深，但黑鳞妖特有的腥气瞒不过我。”她低声对虚空说道，仿佛自语，又似传音，“另一个是人，修为不过中三境，心脉紊乱，像是长期服用禁药所致。”

    话音未落，影子已立于她身侧，黑袍猎猎，不见褶皱，仿佛他本就是阴影的一部分。“李知微……礼部侍郎之子，十七岁便入上三境，被誉为‘京州神童’。”他的声音淡漠如霜，“可惜，天赋越高，堕落时越令人唏嘘。”

    千雪冷笑：“他若只是贪生怕死也就罢了，可他出卖的不只是情报，还有无数志士的性命。济城北门伏击，便是因他泄露了江清韵的行踪，才导致三位长老为护她而死。”

    影子点头：“所以不能让他轻易死去。”

    他们没有再说话，只是静静伫立，如同两尊守夜的石像。而在他们脚下，那间昏暗的东厢房内，正上演着一场无声的交易。

    烛火摇曳，映照出李知微苍白的脸。他年岁尚轻，眉目清秀，却眼神浑浊，唇角泛着不正常的青紫。他坐在一张破旧的木桌前，手中握着一枚漆黑的玉符，指尖微微颤抖。

    对面坐着两名披着斗篷的男子，身形佝偻，皮肤呈诡异的灰黑色，指节粗大，指甲如钩。他们的呼吸带着浓重的腥味，那是北原妖族黑鳞部特有的体征。

    “消息确认无误？”其中一人沙哑开口，声音如同砂纸摩擦。

    李知微咽了口唾沫，强作镇定：“洛川今日宣布成立望仙盟，四方响应。但他尚未察觉……我在常州时便已将你们埋下的‘蚀心蛊卵’混入补给丹药之中，已有至少七成修士服下。只需一声号令，蛊虫便会破体而出，自内而外吞噬其神魂。”

    那两名黑鳞妖对视一眼，发出低沉的笑声，像是夜枭啼鸣。

    “好，很好。”另一人道，“少主有令，事成之后，赐你真妖血脉，让你脱离凡胎，享千年寿元。”

    李知微眼中闪过一丝狂热，随即又黯淡下来：“可……洛川身边有影子和千雪，我怕……”

    “怕？”先前说话的妖冷笑，“你以为我们为何选你？正因为你是人族中最不堪的存在??贪婪、懦弱、渴望力量却又无力掌控。你的心，早已腐烂。而腐烂的东西，最容易被我们渗透。”

    他伸手，指尖划过李知微的额头，留下一道幽绿色的印记。“从今日起，你不再是你。你是‘种子’，是我们埋在这片土地最深处的根须。待到时机成熟，整座望仙盟都将为你陪葬。”

    李知微浑身一颤，仿佛被某种无形之力贯穿灵魂，嘴角却缓缓扬起，露出一个扭曲的笑容。

    屋顶之上，千雪听得一字不漏，掌心已凝聚出一团冰蓝色的真气，只待一声令下便可将这肮脏的密谋彻底冻结。

    但她没有动手。

    因为影子轻轻按住了她的手腕。

    “让他说下去。”影子低声道，“我们要知道的，不只是他做了什么，还有背后究竟有多少这样的‘种子’。”

    千雪咬牙，终究收回了真气。

    就在此时，高台之上，洛川正面对来自四面八方的投效者，一一接受盟誓。苏砚所乘的青冥舟悬停半空，舟首站着数十名白衣学子，皆手持竹简，齐声诵读《望仙盟约》：

    “守土不退，护民不惜命，传志不断薪火！”

    声音如洪钟大吕，震荡九霄，竟引动天地共鸣。空中血雾翻涌，与那道自天而降的金光交织，化作一面虚幻旗帜，旗面无字，唯有山河轮廓流转，仿佛整片大地都在回应这一誓言。

    沈孤鸿站于高台边缘，望着这一幕，神情复杂。

    她身旁，杜博安兴奋难抑：“这可是大事！从此以后，咱们不再是散兵游勇，而是真正的人族脊梁！”

    小都料却冷冷道：“脊梁？别天真了。朝廷不会容忍这样一个独立于体制之外的力量存在。今日越是辉煌，明日就越危险。”

    江清韵缓步走来，轻叹：“所以他才选在宁州城公开立盟。这里是山南郡最后的大城，也是钟太尉势力最薄弱之处。他要用万众归心之势，逼朝廷不得不承认既成事实。”

    “可若朝廷铁了心要剿灭呢？”杜博安问。

    江清韵沉默片刻，只说了四个字：“那就战。”

    此时，一名年轻弟子匆匆奔上高台，附耳对洛川说了几句。洛川神色不变，只微微颔首。

    那人退下后，洛川转身，目光扫过高台众人，忽然开口：“诸位可知道，为何我坚持要在宁州城举行此盟？”

    众人不解。

    他缓缓道：“因为这里，曾是天下志士会盟的起点，也将成为望仙盟的起点。更重要的是……这里有叛徒。”

    全场骤静。

    “就在昨夜，我收到密报，有人在过去一个月内，持续向北原妖族传递我方布防、兵力调动、乃至关键人物行踪。”洛川的声音平静如水，却蕴含雷霆之威，“此人不仅出卖同袍，更在丹药中混入蛊毒，意图在我等最松懈之时发动突袭。”

    台下哗然四起。

    沈孤鸿冷声问道：“是谁？”

    洛川没有回答，而是抬头望向城西方向，淡淡道：“他现在就在这座城里，躲在一间名为‘归云栈’的客栈中，与两名黑鳞妖密谈。”

    话音落下，数百道目光齐刷刷转向西市。

    有人怒吼：“杀了他！”

    有人腾空而起，欲直扑而去。

    更有数位剑修已然拔剑，杀意冲天。

    洛川却抬手一压，止住众人躁动。

    “我不打算现在就抓他。”他说。

    全场震惊。

    “我要让他活着。”洛川继续道，“让他亲眼看着望仙盟如何壮大，如何凝聚人心，如何成为朝廷都不敢轻动的存在。然后，再当着所有人的面，揭穿他，审判他，让他明白??背叛人族者，终将被所有人唾弃。”

    他顿了顿，声音低沉却坚定：“有些罪，不该由刀剑来罚，而应由良知来判。”

    高台之下，一片寂静。

    良久，那位断臂老者拄剑而立，沉声道：“我同意。让他活着，比杀了他更痛苦。”

    沈孤鸿也缓缓收剑：“好。我明月宫愿配合监视，不动声色，待其自曝于光天化日之下。”

    洛川拱手致谢，而后朗声道：“望仙盟第一道盟令：即日起，设立‘监察司’，由江清韵任首座，统辖内外谍报、清查内奸、肃正盟规。凡发现可疑之人，不得擅动，须上报监察司统一处置。”

    江清韵上前一步，抱拳领命。

    与此同时，宁州城外，钟烈依旧独立虚空，望着城中升腾的金光与血雾，久久未语。

    身后，一道虚影浮现，身穿朝服，面容威严，正是京东郡太尉钟元礼。

    “你看到了？”钟元礼沉声问。

    钟烈点头：“望仙盟已成，四方呼应，势不可挡。”

    “荒唐！”钟元礼怒喝，“一群乌合之众，竟敢自立门户！传我军令，封锁宁州四周关隘，严禁任何修士离境！我要让他们困死在这座城里！”

    钟烈沉默片刻，终于开口：“父亲……您真的以为，靠封锁就能扑灭这团火吗？”

    “你说什么？”钟元礼目光一厉。

    “我说，”钟烈直视其父，“若您执意镇压，那么今日被困在城中的，就不只是那些志士，还有您亲手培养出来的民心。百姓会问：为何保家卫国的人，反被朝廷围困？为何斩妖除魔的英雄，成了叛逆？”

    钟元礼脸色铁青：“你是在质疑我的决策？”

    “儿不敢。”钟烈低头，语气却毫无退让，“儿只是提醒父亲，三十年前，您也曾是一名志士，也曾站在那样的高台上，对着万千同道说??‘守土不退’。”

    钟元礼身躯一震，眼中闪过一丝痛楚。

    那是他一生中最光辉的岁月。那时他还不是太尉，而是一名冲锋陷阵的将军，在北原雪地上与妖族厮杀七昼夜，背负十三处伤口仍不肯撤退。他曾发誓，要为人族守住每一寸土地。

    可如今，他却要下令围剿那些继承了他当年信念的人。

    良久，他闭上眼，挥袖道：“……暂且按兵不动。派人严密监视，若有异动，立即上报。”

    钟烈拱手：“遵命。”

    宁州城内，夜幕再度降临。

    望仙盟的成立仪式已毕，但广场之上仍有数百人盘膝而坐，或修炼，或论道，或默默守护这份来之不易的团结。高台已被改造成临时议事堂，洛川与众位宗门代表彻夜商议盟务。

    千雪悄然归来，将所见所闻尽数告知。

    “蚀心蛊卵……”江清韵眉头紧锁，“这是一种极为阴毒的妖族秘术，孵化后会寄生于修士识海，初期无感，中期引发幻觉与暴戾，后期则完全操控心智，使其沦为傀儡。”

    “有多少人可能已中招？”洛川问。

    “不好说。”江清韵摇头，“若真如他所说，丹药已被污染，那至少有三百人以上处于危险之中。我们必须尽快找到解法。”

    影子忽然开口：“我知道一个人能救他们。”

    众人看向他。

    “寒山寺的老和尚，慧明。”

    “那个疯和尚？”小都料惊讶，“他不是二十年前就被逐出佛门，说是疯癫失心了吗？”

    “他没疯。”影子淡淡道，“他是自愿入世受苦，以肉身镇压一尊上古妖佛残魂。他对蛊毒、心魔、识海之术的研究，远超当今任何医修。”

    洛川当即决定：“明日一早，我亲自去寒山寺。”

    “我陪你。”千雪说。

    “我也去。”杜博安举手，“听说那和尚最爱喝酒，我带两坛陈年花雕，兴许能打动他。”

    小都料翻白眼：“你就知道吃喝。”

    江清韵却正色道：“此行凶险。寒山寺位于北原边缘，常年被妖气笼罩，且慧明性情古怪，未必肯出手。你们务必小心。”

    洛川点头：“放心。只要有一线希望，就不能放弃。”

    会议结束，众人各自散去。唯有洛川留在高台，仰望星空。

    星辰流转，一如往昔。

    他轻声自语：“父亲，你还记得寒山寺吗？你说过，真正的修行，不在飞升，而在渡人。今日我所做的一切，是不是也在渡人？”

    无人回答。

    但他知道，答案早已刻在那扇遥远的石门之上。

    翌日清晨，三人启程。

    影子并未同行，而是留下监视李知微的动向。临行前，他对洛川说了一句意味深长的话：“有时候，最可怕的不是敌人在外，而是我们开始怀疑彼此。”

    洛川默然。

    三日之后，寒山孤峰，云雾缭绕。

    一座破败寺庙坐落于悬崖之巅，庙门倾颓，匾额断裂，唯余“寒山”二字依稀可见。院中杂草丛生，一口古井边坐着个衣衫褴褛的老僧，正抱着酒坛酣睡，鼾声如雷。

    杜博安刚想上前叫醒，却被千雪一把拉住。

    “别动。”她低声道，“你看他的影子。”

    三人凝目望去，只见那老僧身下的影子竟非寻常黑色，而是一团翻滚的漆黑火焰，其间隐约浮现出一张狰狞佛面，双目赤红，似欲挣脱而出。

    “那就是妖佛残魂？”杜博安吓得后退一步。

    洛川却上前一步，恭敬行礼：“晚辈洛川，携友求见慧明大师，恳请救人性命。”

    老僧鼾声戛然而止。

    他缓缓抬头，双眼浑浊，却在看到洛川的瞬间，猛然清明。

    “哦……原来是望仙门的后人来了。”他咧嘴一笑，露出残缺的牙齿，“你爹当年也来过，问我能不能救人。我说能，但他不信。”

    洛川心头一震：“您认识我父亲？”

    老僧不答，只是拿起酒坛猛灌一口，醉眼朦胧地望着天空：“蛊毒易解，心毒难医。你们带来的，不只是身体的病，更是信任的裂痕。若不解心毒，哪怕今日救了一百人，明日也会有一千人倒下。”

    洛川跪地叩首：“请大师指点。”

    老僧盯着他看了许久，忽然笑了：“好，好。望仙门的种，总算没绝。”

    他站起身，将酒坛狠狠砸向地面，碎瓷纷飞间，口中诵出一段古老梵音。刹那间，整座寒山震动，井中黑焰咆哮，却被一股无形之力硬生生压回深处。

    “七日内，我会炼出‘净心莲丹’。”老僧道，“但服丹之人，必须自愿。若有半分犹豫，丹药无效。而且……服丹之后，过往记忆将被清洗一部分，尤其是那些被蛊虫影响时期的经历。”

    “记忆会被抹去？”千雪皱眉。

    “不然呢？”老僧冷笑，“你想让他们带着被操控的记忆继续活在谎言里？真正的救赎，是重新选择相信。”

    洛川深深叩首：“多谢大师。”

    老僧摆摆手，又躺回地上，嘟囔道：“走吧走吧，别打扰我睡觉。记住，七日后，不来不候。”

    三人拜别离去。

    而在宁州城，李知微依旧躲在归云栈中，浑然不知自己的命运已被悄然编织进一张更大的网中。

    他还在等待北原的下一步指令。

    却不知道，真正的审判，才刚刚开始。