庆记乃是荥阳郑氏所创立，平日里主事的是郑氏偏支的一房，房主郑新源，年方四十岁左右，正值壮年。

    而这庆记，也已经存在了几十年，他们家垄断了洛阳城中的木炭生意，在城中各处俱有堆场，每个场中的工人都有一百几十人左右，由此可见其规模之大。

    这些人员平日里负责木炭的入货、出货以及送货上门等事宜，尤其是那些富裕人家，他们更是要确保木炭能及时送达府中。

    此外，洛阳城周围数里范围内，本来还有不少森林。很多百姓平日里会去森林中砍伐一些木柴，作为生活用度的补充。

    然而，由于唐军之前撤兵时引发了一场大火，导致这些森林被尽数焚毁。如今，城中对木炭的需求，绝大部分都只能依赖于庆记了。

    庆记每天出城运送木炭的车辆多达百辆，分别从洛阳的四个城门出入。

    运入来的木炭回到堆场，还未待卸下，就全都被人抢购一空，如此几天之后，热闹的场面才渐渐冷清下来。

    这样又过了十多天，庆记的木柴火炭才有存货，堆场上木柴火炭的慢慢多了起来。

    ……

    时间如白驹过隙般流逝得飞快，不知不觉间，已经进入了九月这个秋高气爽的季节。

    这天正是九月初八，阳光明媚、万里无云。

    因为明日便是九月初九的重阳节了，所以人们都在为这一天做着准备。重阳节时人们都会去登高望远，并插上茱萸以辟邪求吉。

    此时的洛阳城，四处弥漫着浓郁的菊香，仿佛置身于一片花的海洋之中。这些菊花争奇斗艳，美不胜收，让人陶醉其中。

    窦建德依然住在摘星楼上，只是此刻他静静地倚靠在窗口，目光望向楼下的街道。

    街道上百花争艳，人流熙熙攘攘，但这些繁华景象并没有引起他太多的兴趣。相反，他的心中隐隐作痛，思绪飘向远方。

    心中暗暗道：“又到了九月九，线娘，你现在身在何处？”

    这段时间以来，窦建德除了担心女儿的安危外，对于其他事情已经不再放在心上。曾经的雄图霸业、帝王之梦似乎都已离他远去。

    如今的他，只想找回女儿，过上一种平静的生活，远离权力的纷争和战争的喧嚣。

    “线娘不会已回老家了吧？我再在洛阳干什么？还是回去算了…”想到这里，窦建德心中一阵烦躁，他不再犹豫，匆匆地收拾好自己的行李和包裹，然后快步下楼结账离开了客栈。

    他牵着那匹黑色的骏马，缓缓地走出了洛阳城的城门，朝着北方前进。

    窦建德独自一人骑着马，神情落寞地走在路上。他的眼神充满了迷茫与无奈，似乎失去了方向感。

    他默默地想着，内心深处满是失落和无助。一路上，他不断地思考着自己的未来，不知道该如何面对眼前的困境。

    就这样，窦建德任由黑马前行，慢慢的离洛阳渐远，行了二十多里后，大路旁边渐渐荒凉，丛林密集了起来。

    日渐西沉，已是黄昏时分，窦建德胯下的黑马突然烦躁了起来，它的鼻中吐着粗气，马蹄不断地踏动地面，似乎想要挣脱束缚。窦建德感觉到了黑马的异常，心中不禁涌起一股不安。

    黑马突然撒开四蹄，向前狂奔而去。窦建德被这突如其来的变故吓得不轻，他紧紧抓住缰绳，试图控制住黑马，但黑马却像是发了疯一般，拼命地向前冲去。

    “畜牲！你要干什么？”窦建德怒吼道，声音中充满了惊恐和愤怒。他用尽全身力气拉住缰绳，试图让黑马停下来。

    黑马越跑越快，窦建德被颠得东倒西歪，几乎要从马背上摔下来。

    黑马向前奔跑了半里，忽然向着道路右边的丛林跑了过去，丛林不大，只有几十米左右。

    黑马快步穿过丛林，忽然“嘶”的连叫了几声，然后才停下碲来。

    马背上的窦建德的心沉了下去，就如寒冰般冷冰，他望着前面，就像看见了鬼一样。

    只见前面一人骑着一匹高头大马，他身穿黑甲，身后背着一把弯刀，面带冷峻，眼中精光四射，正冷冷地盯着窦建德。

    而在他的身后，是一处山坳，山坳面积极大，长宽都有一里左右，此时坳内征旗飞舞，刀枪如雪，几万名的将士静静而立。

    这几万人仿佛雕像一样，就这样静静地站着，不发出任何的一点响声。

    “窦总管，咱们又见面了…”那人开口笑道。

    此时窦建德已经回过神来，他叹了口气，双手一拱，沉声道：“原来是秦王阁下，敝人有礼了。”

    这人正是杨天鹏，此时他的眼中满是笑意，用手指着窦建德胯下的黑马，笑道：“窦总管，这乌稚是本王之物，想不到它在总管的手上，更想不到它竟会带着总管来和本王相见，确实是造物弄人，总管，我们真的有缘…”

    窦建德的脸色变得极为难看，但还是强行挤出一丝笑容道：“是啊，我也没想到能在这里见到秦王殿下，还真是世事难料啊！”

    其实窦建德心里很清楚，自己现在已经深陷重围，想要全身而退几乎是不可能的事情，只能希望能尽量拖延时间寻找脱身之计。

    然而，面对如此多的敌人，窦建德也知道自己很难逃脱。

    他暗自叹息一声，心想这次恐怕是难以善终了。但他毕竟是一方霸主，虽然心中绝望，但表面上却依然保持着镇定。

    杨天鹏望着窦建德的脸色阴晴不定，他忽然轻声道：“总管，窦姑娘就在这里，她也很担心你。”

    “什么？线娘她在这里？李世民，你把她怎么样了？”窦建德大惊失色，瞬间再也把持不住，眼睛不由自主地四处找寻。

    杨天鹏轻声道：“总管，窦姑娘她没事，请你放心吧。”说完，他转过头来，对着一位亲兵令道：“去把窦姑娘请过来。”

    听到窦线娘没事，窦建德松了口气，这才细细地观察起这坳中的兵马来。他的心中暗道：“李世民原来是暗度陈仓，王世充危矣。”

    原来当日蔡健定下计策，唐军放火烧营，连夜向长安的方向撤退，途中悄悄地将人马分批脱离大营，在各处山坳中埋伏。

    二十多万的兵马，真正回到长安的不足万人，为了迷惑洛阳，这几千的兵马沿途安营扎寨之时故弄玄虚，烧火煮饭的灶台更是按二十万人的数量来建造。