玉衡的丧事办得很是简素，大军于三日后凯旋，诸将纷纷前来吊唁。

    竹卿已病重不能起身，小师妹听闻后索性住在了府里，舒儿交由下人们照顾，她只一心一意照顾竹卿，顺带帮忙打理奔丧吊唁一些琐事。

    入棺那日，竹卿强撑病体去了灵前。

    她提出想要再看一眼时却遭到了众人阻拦。

    “王妃，您身子要紧，这…您怕是看不得啊…”周望和竹卿素有交情，他被推举出来做了传话人，“王爷遗容端和，王妃尽管放心。”

    玉衡的尸身被妥善放入了棺内，用钉子钉好，彻底封棺。

    竹卿被润禾和小师妹扶着，烧了一篮纸钱后再度陷入昏迷。

    停灵近一个月后有了明旨，玉衡尸身可送回上京安葬于皇陵，竹卿扶棺随行，照旧居住在王府中，一切封赏俸禄如前。

    竹卿的身体随着时间已有了好转，临出发前，她去了玉衡生前所说的那片花海，却仍是一副枯黄景象。

    小师妹道：“花儿三四月份才开，姐姐正月里就走，如何赶得上？”

    “罢了…”竹卿捂嘴轻咳，“就当留个念想。”

    “姐姐这一走，你我姐妹不知何时才能再见面，等有空，我回上京找姐姐去。”小师妹扶竹卿坐上马车，极为舍不得。

    等到出发那日，小师妹更是眼睛红肿。

    竹卿坐在车上，也是频频回头。

    王府的下人们早收到了消息，院子里打扫得干净又亮堂。

    再一次踏进揽煦阁，直如恍若隔世之感。

    玉衡战死关外，算是殉国为国而死，本应有不少来吊唁的人，然而谁都知道王府只有嫡女没有嫡子，以前虽炙手可热，以后就算过继嗣子也不过是闲散宗室。

    加之圣上对玉衡颇有微词，来吊唁的人少之又少。

    圣上又道天气逐渐热了该早些安葬，玉衡的尸身便匆匆葬进了皇陵。

    宋明启来时，是抱着宁儿一起来的。

    宁儿骤然见了生母，哭得小脸通红嗓子沙哑，最后宋明启带着她离开时，锦娘差点都抱不住她。

    润禾不解道：“夫人既回来了，怎么不留下小姐在身边养着。”

    “润禾，我的身体怎样你最清楚，不过就一两年的事，且以我目前的情况，根本无暇顾及宁儿，倒不如让她好好养在长公主府中，只要她平安健康，我别无所求。”

    润禾跪坐在竹卿榻前，难掩伤心之色：“王爷过世，您连药都不愿意吃了…大夫说了，您要是好好吃药，还能再撑些日子。”

    竹卿颇有些灰心丧气的念头，她轻轻地抚着润禾的脸道：“我在王府六年，有大半的日子都在渴望自由，既然我活着不能离开王府，不如早早死了，我的灵魂随风四处漂泊，好过日日夜夜困在这高墙里。”

    玉衡无子，王府后继无人，唐时砚供职于宗正寺，曾因公事来看望过竹卿，和她说起过继嗣子一事。

    竹卿只道：“按礼法是要过继个男孩，可哥哥也知道，我近日精神不济，连宁儿都在长公主府没有接回来照顾，更何况抚养旁人的儿子，轻也不是重也不是，万一下人哪里不当心有所怠慢，我该如何是好？哥哥就当可怜我，向圣上说明情由，等过一二年我身子好些再提这件事吧。”

    唐时砚只是例行公事，竹卿拒绝，他也不再坚持。

    “我知道王爷骤然离世，你心里难受，可你也要顾及自己的身体，我看你脸色不太好…”对于竹卿这个同胞妹妹，唐时砚很是重视，哪怕两人的来往并不多，但许是兄妹连心，唐时砚反而比唐颐更了解竹卿。

    竹卿掩了掩眼角，现在她已经能心平气和地跟人谈起与玉衡有关的事。

    “哥哥疼我，我记住了。我如今新寡，不好去家中拜会父亲母亲，还望哥哥替我问候他二老和嫂嫂，就当我一番心意。 ”

    竹卿要为玉衡服斩缞，平时着素服，为怕人家忌讳，她甚少出门。

    服丧期间，章平倒是悄悄派人来过。

    不过她也不是亲自上门，而是派贴身丫头送来一封信。

    章平怜悯竹卿年轻守寡，劝她放宽心以自身为重，又隐晦说明当年宫变一事她的无可奈何。

    她既嫁人，生死荣辱都随了丈夫，她无法亲自上门来看望竹卿，但始终不忘竹卿相助之情，请竹卿也别忘了她。

    竹卿看过信，随手放在蜡烛上点燃，直到成为灰烬。

    “夫人怎么烧了…”润禾道。

    竹卿躺回贵妃榻上道：“留着干什么，万一哪天被人看到，再被有心人利用，她的日子就难过了，我既知道她的心意，又何必非要留着一张纸呢。”

    竹卿的身体进了七月后越发虚弱，每日十二个时辰，常常六七个时辰都在昏睡。

    在她频繁吐了三四日血后，她终于按耐不住，叫来润禾切切叮嘱：“你明日帮我请长公主过来，我有话要和她说…还有苏叶，我必得见他一面才走得安心…”

    而后她又让润禾拿来一个小木盒，亲手打开，把里面的契纸交还给润禾。

    “这是你的身契，从今日起你就是自由身是良民，你我相识一场，虽为主仆实为姐妹，我若不是有你在身边，这些年也难捱过来。”竹卿字字发自肺腑，润禾如同她的左膀右臂，替她受了诸多辛苦委屈，是她最信任的人。

    润禾伏在竹卿膝上，泣不成声。

    十日后，忠王妃唐时月病逝。

    王府上上下下井然有序为竹卿治丧，润禾守在灵前寸步不离，几次哭得昏死过去。

    楚国长公主宋明启前来吊唁，她抱着宁儿在灵前让宁儿磕头尽孝，又伤怀宁儿小小年纪便是孤露，一时潸然泪下。

    出殡那日，她请了旨意亲自扶棺相送。

    又亲自让人为竹卿整理遗容，送竹卿入棺，一路送至皇陵，葬入玉衡的地宫。

    回到长公主府，芳蕊正带着宁儿在园子里玩，她不用大人扶就能走得很稳，见宋明启来甜甜微笑，要她抱抱。

    宋明启抱了宁儿在怀里，温柔哄着她。

    宁儿本来玩得正高兴，忽然想起什么似的小嘴一瘪，泪珠掉了下来，奶声奶气道：“我要娘亲…要爹爹和娘亲…”

    四周服侍的人都怔在原地，几个胆大的人抬眼去瞧芳蕊，却见她低下头抹泪。

    宋明启细心而柔和地擦净宁儿脸上的泪珠，瞧牵着她的小手朝南边花开得最盛的地方走去。

    “娘亲去了很远很远的地方…等宁儿长大，姑姑就带宁儿去找她…”