晚上，刘家庄。
刘传林这时在自己的房间里不停地踱着，显得心烦意乱。
突然，一块石头击破窗纸飞进屋里。刘传林一怔，立刻捡起石块。石块上绑着一张纸条。刘传林赶忙解下纸条，迅速地看了一遍，而后慢慢抬起头来，深深吸了口气。
夜色渐深，花房里漆黑一片。“吱呀”一声，门轻轻打开了，刘传林闪身进入花房，回手把门关上。黑暗中传来一个女声：“你来了。”
刘传林站在门前，小声道：“来了。你不是跟我说过，不要再纠缠你吗？现在为什么又要见我？”
女声道：“传林，我觉得这几天你的情绪很不稳定，你是不是想把我们的事告诉你父亲。”
刘传林没有说话，泪水在眼眶里转动。女声长叹道：“我知道你对我的感情，可事已至此，再说什么也没有用了……”
刘传林抬起头：“当然，对你来说当然是没有用了！”
女声道：“传林，对不起。”
刘传林道：“自从在庄内见到你，你一直对我冷若冰霜，形同陌路。今天你轻描淡写地对我说了声‘对不起’……我不明白，我做错了什么让你这样对待我？你知道吗，当我匆匆赶回州城的家里，发现你不见了，我有多着急吗？我到处打听你的下落，到处找你，我、我……可当我回到庄里却发现，你、你已经变成了……你为什么要这么做？”
女声道：“现在不是解释的时候，总有一天，我会把真相告诉你，可你要答应我一件事。”
刘传林问：“什么事？”
女声道：“不要把我们俩的事情告诉你父亲，否则，你会遇到危险。”
刘传林叹了口气：“你在威胁我！”
女声道：“你能答应我吗？”
刘传林的双手痛苦地捂住脸，轻轻抽咽起来。女声长长地叹了口气：“我知道你爱我，我也爱你……”
刘传林突然喊起来：“不，你骗我！一切都是谎话，你是个可怕的女人！我不知道你为什么要这么做，可你一定有目的！我要让父亲提防你，不要上了你的当！”说着，他转身冲出去。黑暗中传来了女人长长的叹息。
刘员外独自坐在堂前的石桌旁出神。一阵微风吹过，他缓缓抬起头来，眼中竟然噙着泪水。他轻轻拉了拉身披的外衣，叹了口气。
花园里，刘传林在拼命奔跑着，突然他停住脚步，抬起头来。一双可怕的眼睛从小径旁的太湖石后露出来，一手慢慢地拔出一柄匕首。刘传林没有发现任何动静，于是接着向前走去。那黑影从太湖石后蹿出来，飞快地跟上去，接近他的后背时，匕首高高举起，正要落下，忽然一只手在空中擎住了匕首。
那个黑影低声道：“你这样优柔寡断会坏了大事！”
那个女声又响了起来：“在这里杀人，就是打草惊蛇，只会暴露我们的身份和行踪！而且，这件事是我对不起他。但愿他父亲能够将他赶出刘家庄，我们的目的就达到了，而不是杀死他！”
刘员外依旧呆呆地坐在正堂上。刘传林走进来，停在离父亲几丈远的地方。刘员外回过头，父子二人对视着。良久，刘员外道：“传林，有事吗？”
刘传林犹豫着。刘员外站起身来，眼光非常冷漠：“你有什么要和我说的？”
刘传林笑了笑：“啊，没、没有，我是看看您是不是已经休息了，最近您太累了。”
刘员外长叹一声：“是心累。”
刘传林低声道：“那，孩儿先回去了，您早点儿休息吧。”
刘员外没有说话，也没有动弹。刘传林转身，向来路走去。
“你真的没有什么要说的？”刘员外见他吞吞吐吐，突然问。
刘传林站住，良久才道：“没有。”
刘员外道：“传林，明天一早，你陪为父去登翠屏山吧。”
刘传林应了声“是”，大步离去。刘员外的眼中蕴着泪水。
刘府的气氛，格外诡异。
……
湖州县馆驿。
狄胖胖和狄风等人就下榻在这里。
客房里。
李元芳道：“大人，您觉得这位曾县令怎么样？”
狄胖胖笑了笑：“我们刚到湖州，很多情况还不了解，不好妄下断言。但是，从今天审案来看，这个曾泰倒不是个刚愎自用、任性使气之人。”
李元芳道：“哦，大人从哪里看出来的？”
狄胖胖微笑道：“尸体是在张春家后院发现的，虽然没有其他佐证，可仅凭这一点，一般的堂官就已经可以定案了。然而，曾泰却没有妄动大刑，强逼犯人画供。这一点说起来简单，可要做起来却并不容易。面对熬刑不认的案犯，最重要的就是要能够压制自己的怒火，这样才能令自己保持清醒的头脑。一旦被犯人激怒，判断就会出现偏差。单凭这一点说，这个曾泰还算得上是个有头脑的人。”
“确实！”
“这曾泰确实不是昏官。”
狄风点头道。
舔灵就是太能跪舔狄胖胖了，其他的倒还好。
李元芳点点头：“还真是的，从始至终，曾泰始终没有动用大刑。”
狄胖胖等人笑了笑：“明天一早，曾泰肯定还要升堂问案，咱们再去看一看。”
……
第二天，湖州县衙外，堂鼓声声，衙门里传来一阵阵威武之声。爱看热闹的湖州百姓从四面八方奔来，将门前围了个水泄不通。
狄胖胖，狄风，李元芳二次来到县衙观看。
县令曾泰双目向下环视了一周，拿起惊堂木，重重地拍了下去：“带张春！”
衙役们押着张春快步上堂。张春跪倒在公案前：“草民张春叩见太爷。”
曾泰点了点头：“张春，昨日你在堂上熬刑诡辩，拒不认罪，本官上体天恩，免尔重刑，是想给你些时间好好想想。今日堂上，你如果再谎言欺诈，妄图脱罪，那就休怪本官无情了！”
张春向前跪爬两步，泪流满面：“太爷，人是草民杀的！草民认罪！”
此言一出，曾泰不禁一愣：“你说什么？”
张春抽泣着道：“太爷，草民认罪，绝不反悔！”
曾泰深吸了一口气。堂下围观百姓登时七嘴八舌地议论开来：
“昨天打成那样都死挺，怎么今儿早上，还没动棍子就承认了？”“这小子的脑袋肯定是坏了！”
狄胖胖一愣，顿时觉得有些蹊跷。
狄风则是继续看舔灵如何断案。
曾泰道：“张春，你昨日熬刑死辩不肯认罪，为何今日一早口风突转，竟然自承杀人？”
张春连连叩头：“太爷，昨日，小人在公堂之上死挺熬刑，是想浑水摸鱼，逃脱王法治罪，可回去后想了一晚上，事实俱在，堂上证物确凿，苦熬也无法脱身，只能多受些皮肉之苦。因此，小人决心认罪，绝不反悔！”
曾泰心存疑惑，望着他：“本官问你，你为何杀人？”
张春道：“只因见那位长安客人包裹中多带银两，因此，见财起意。”
曾泰点了点头：“你是怎么知道他的包袱中带有银两？”
张春愣住了，随后支吾道：“我、我，啊，是这样，小人趁他睡熟打开了他的包裹，发现了银子。”
曾泰的眼睛忽然一亮：“哦？你说说，他的包袱中除了银两，还有什么物事？”
张春张口结舌，语无伦次：“这个，啊，啊，太、太爷，小人匆忙之间没、没有看清。”
狄胖胖的脸上露出了笑容，缓缓点了点头。
他从张春的叙述中看出来很多破绽。
很明显，张春说的不是真情。
曾泰望着跪着的张春，一字一顿地道：“张春，你要想清楚，杀人是要抵命的！”
张春痛哭失声：“小人一念之差，铸成大错，情愿抵命！”
曾泰深吸了一口气：“好吧。你说说你是如何将他杀死的？”
张春抽咽着道：“趁夜晚间，暗入他的房间，用菜刀将他砍死。”
曾泰“嗯”了一声。他身旁的师爷道：“太爷，既然张春已自认罪行，那就让他画供吧。”
曾泰沉吟不语，闭上眼睛思索了片刻。
忽然，曾泰抬起头来，对师爷道：“这里面有蹊跷，不要急着结案，回去后我要好好想想。”
师爷愣住了。
曾泰对衙役道：“且将张春押进牢中，本官要再详查一番。”
狄胖胖的脸上浮起了一丝赞许的微笑。
狄风叹道：舔灵初次登场，表现相当可以，获得狄胖胖的青睐，为以后拜师打下了很好的开头。