用晚膳时，曹母说道，“这几日真真是忙不过来，先是中元节，再是三郎要回来了，然后亲家老爷六十大寿，再不久姑爷也该回京了。”曹父见曹母面有倦色，握了她的手道，“这些年家里多亏有你操持，辛苦你了。”陶允栗捂了眼睛，故作从指缝偷瞧，曹母害了羞，又见陶允栗这样，笑骂道，“你这猴儿，竟取笑我。”陶允栗辩驳道，“祖母误会我啦，祖父祖母相濡以沫、琴瑟和鸣，少儿不宜呀少儿不宜。”说罢拿眼觑曹父，曹父有些得意，曹母笑着对曹绾娴说道，“瞧瞧你养的好女儿，竟也学会调侃长辈了。”“是父亲母亲伉俪情深，连孩子也夸赞呢！”曹母对曹父说，“这可不得了，咱们家养了两只能说会道的猴儿，长了张说书人的嘴呢！”
因三子要回来，曹母骂他不提前来信，如今只得手忙脚乱收拾，院子空了两个月，虽然也不曾落了打扫，总归少了人气。
第二日晌午，门房便来报说三爷回来了，曹母赶忙去迎。曹奕丞见了曹母，快步走上前来跪下行了礼，“给母亲请安，数月不见，母亲憔悴了。”曹母赶忙去扶他，曹奕丞之妻秦氏也上前见礼，“儿媳给母亲请安。”曹母牵了她，道，“好孩子，辛苦你了，你父母身体还好？”秦氏恭敬道，“谢母亲关心，我父母身体康健，弟弟又新添了一双麟儿，母亲高兴得紧。”曹母一听，也跟着高兴起来，“当真？好事，好事！”接着，几个孩子也上前请了安，幼子文熙在嬷嬷怀里睡着，脸红扑扑的。曹母牵了秦氏进府，对曹奕丞道，“你大姐姐和外甥女满意从广陵回来了，还未来得及告诉你呢。”曹奕丞说，“姐夫也一并回来了吗？”曹母笑道，“你大姐姐若知道你只问你姐夫，一准要吃醋。”
待众人在厅内依次坐下，“祖母，满意表妹也来了吗？”曹文曜出声道，曹母回道，“可不是，前日闯了祸，被你姑母罚了，如今还待在房里抄书呢。”秦氏笑骂，“你个猴儿，难道你就没有妹妹？怎今日得知你姑母回来，第一就问你满意表妹？”又对曹母说，“这孩子，嫌她妹妹整日里读书绣花，无趣得很，说该如满意表妹这般活泼才好呢，气得芸舒要锤他。”“本就是嘛，妹妹整日里大门不出二门不迈，眼睛盯着那个绣花针，我瞧着都替她眼酸。”秦氏笑他，“小心叫你妹妹听见拧了你的嘴。”曹文曜左右看了看，没见到曹芸舒，“妹妹哪儿去了？”秦氏道，“向你姑母请安去了。”“太贼了，悄悄抢了先！”说完，曹文曜便飞快往外跑，曹母和秦氏正笑，见曹文曜又跑了回来，“祖母，姑母住在哪个院子？”曹母品了口茶水，逗他，“你是问你姑母？还是问你满意妹妹？”“咦，满意表妹与姑母不住在一处吗？”曹文曜见祖母和母亲憋着笑，“当然是先去给姑母请安，再去见满意妹妹。”“母亲听听，还是惦记着他满意妹妹呢！”秦氏捂嘴笑了，曹母说道，“你姑母住在陶然居，满意在壁函馆。叫胡嬷嬷领你去。”曹文曜谢了祖母，遂往陶然居去了。
曹绾娴听下人回禀弟弟他们回来了，正预备去见，“你是芸舒吧？”曹绾娴见院外进来一约莫四五岁的小姑娘，小小的人儿削尖的下巴，两只眼睛如荔枝般滚圆，一点小唇微嘟着，脖子上挂了一只长命金锁，只见那小人规规矩矩地蹲了礼，“姑母万福，正是芸舒呢。”“才刚来人说你们到了，我还没来得及去迎，你这小灵精反倒先来了。”曹芸舒一字一句地说道“祖母说，姑母肚子里有小弟弟呢，我想不若我来见了姑母和满意表姐，哪有让姑母特意去接我的道理？”曹绾娴见她小小年纪却要一本正经地说这许多，顿觉曹芸舒分外可爱，和自己家那个猢狲半点不一样。遂牵了她进屋。
曹绾娴不管给她什么，她都要一一谢过，见她圆咕隆咚娟秀可爱，简直忍不住想要抱到怀里揉搓。“往日总听母亲说，姑母端的好样貌，如九天仙女下凡尘，若我将来有姑母一半，母亲就要谢天谢地阿弥陀佛了，今日得见，才知道母亲果然没骗我。”曹绾娴见她嘴这样甜，咯咯笑道，“了不得了，这小嘴怕是拿蜜腌过。”叫常嬷嬷拿了几枚特制的金馃子给她，又叫开了柜子，取了几张帕子，“听说你爱刺绣，这几张帕子是我旧日所得，乃是苏绣，赠与你罢。”曹芸舒恭敬解接了，爱不释手。
“好你个曹芸舒，瞒了我自己一人跑到姑母这讨赏来了！”只见一男孩快步走了进来，这人唇红齿白，一双凤眼，端的男生女相，甚是清秀，又见脖子上挂了一个金镶玉项圈，知这便是弟弟的长子曹文曜了。“你胡说，你又没问我，怎么就要说我瞒了你来？”曹芸舒辩驳到，“你是文曜吧？竟就长这么大了？”曹奕丞行了礼，说道，“侄儿文曜给姑母请安。”曹绾娴拉了他坐下，笑道，“好孩子，你父亲、母亲可好？”“都好，父亲、母亲此刻正在前厅。”曹绾娴听了，起身道，“我也有近十年未见你父亲了，当年你父亲母亲成亲，我也不得回来走，咱们到前厅去。”曹文曜也跟着站了起来，“是。”“对了，你好没见过你满意表妹吧？沈嬷嬷，叫满意到前厅去，就说她舅舅、舅母们都回来了。”沈嬷嬷道声“是”，亓儿便扶着曹绾娴往前面去了。
秦氏正跟曹母聊着松江府一行之时，只听得下人禀报，“大姑奶奶过来了。”抬眼去瞧，见一女子款款而来，端得是明眸善睐，顾盼生辉，心下暗暗吃惊，这传说当中的大姑奶奶果然一副好样貌。秦氏起来见了礼，“大姐姐安好。”曹绾娴笑道，“是怀微吧？这一院子虽说我未见过，但都是自家人，不必拘礼。”“大姐姐说的是。”曹奕丞见了曹绾娴，也忍不住握了她的手，说不出话来，好半天只叫了一句“大姐姐”，“堂堂男子汉大丈夫，可别叫你媳妇儿笑话。”“快扶了你姐姐坐下，她如今怀了孩子，可不敢让她站着，”曹母叫道。曹奕丞看了看他的肚子，一脸吃惊，赶快扶了她坐到了榻上。
“不妨事，已经三个多月了。”“姐夫没陪你回来吗？”曹绾娴扶着肚子，“三年期满，你姐夫考评不错，调任回京了，再过一个月就能回来了。”“如此甚好，我们终于可以一家团聚了，我们走的水路，早知道路经广陵，也该去看一看姐姐、姐夫。”曹绾娴道，“无事，以后咱们一家子骨肉同在京中，也可以常见。”秦氏应声道，“大姐姐说的是。”曹奕丞问道：“对了，听说满意也跟你回来了？快叫出来我见见。”曹绾娴正要说，外头一声“舅舅”，曹奕丞站起来转身抬眼去看，只见一个火红的身影突然跑了进来，腰间的铃铛清脆作响。
陶允栗飞奔过来，一下窜到了曹奕丞怀里，曹奕丞抱着陶允栗，道，“我的乖乖，长这么大了，上次见你，还没舅舅的膝盖高呢。”陶允栗早忘了，只嘴上说，“满意这回来，舅舅可有给满意准备什么好东西？”曹绾娴笑骂道，“还不快下来，没点规矩。”听了母亲的话，陶允栗一骨碌儿就下来了，曹奕丞见她眼光闪闪看着自己，仿佛下一秒自己掏不出东西来马上就要哭出来一般，，曹奕丞不好意思说自己因为不知道她们娘儿俩要回来，所以什么都不曾准备，只好去看他夫人，秦氏见他如此，笑着走上前去，道，“你舅舅给我们满意准备了多多的好东西，只我们这一路行李颇多，待整理好了，叫人送到壁函馆去可好？”陶允栗听了，欢呼着抱着秦氏，直亲她的脸，叫道，“还是舅母疼我，满意最喜欢舅母!”曹绾娴无奈，“这个马屁精。”
“满意快来，这是你文曜表哥，这是你芸舒妹妹，你文熙小弟弟还在睡呢！”陶允栗一一与二人互相见了礼，去瞧在嬷嬷怀中的曹文熙，见他鼓着包子脸睡得香甜，还不⑩砸吧嘴，就蠢蠢欲动忍不住想要拿手去戳他的脸，又怕母亲骂自己，遂不敢动手。
曹文曜见陶允栗一身火红，笑起来眉飞色舞如明媚日光，说起话来滔滔不绝惹得父亲母亲怜爱，自己心内也对这个妹妹欢喜，心想和自己的呆妹妹完全不一样，遂问道，“妹妹可曾读过什么书？”陶允栗以为他是个“书呆子”，顿觉无趣，答道，“不曾读过什么书，画本子杂记倒是读了一大摞。”曹绾娴听得要去拧她，曹文曜听她不俗气迂腐，心下更喜了。秦氏笑道，“大姐姐不知，这浑小子满心只念到着，家里须得要有个满意这般有趣的妙人才有意思，都如他妹妹这般的，真真无趣，气得芸舒总要拧他，又打他不过，每每哭鼻子。”“哦？当真，既如此，姑母拿满意换了你芸舒妹妹可好？”曹奕丞讷讷，“这……不是侄儿不肯，我母亲舍不得芸舒呢！”秦氏道，“母亲舍得呢。”听秦氏这么说，曹奕丞急得红了脸，又不知说些什么好，大家见此便笑了起来，秦氏对曹绾娴说，“大姐姐瞧见了，他两个都舍不得呢，不若将满意许了我家吧，哈哈哈。”曹绾娴回到，“好好好，许了你了。”“曜儿你可听见了，你姑母说把你满意妹妹许给你了，将来你可要好好疼她。”曹文曜羞红了脸，道，“我会疼她的。”一时大家都笑了起来，陶允栗见母亲和舅母揶揄曹文曜却拿自己作伐，一阵无语，心想，自己才不要嫁给这个“笨书呆子”。