许县以南,颍水渡头。
数十艘打着商船旗号的战船,已停泊于渡头。
曹军精锐将士,正借夜色掩护登船。
“贤婿,希望你这道奇计,能助我拿下寿春!”
曹操负手立于栈桥,望着他的将士们,心中暗暗道。
马蹄声响起,一人飞奔而来,正是曹节陪嫁过去的家仆。
“禀司空,小姐有信给司空。”
家仆翻身下马,献上一道书信。
曹操接过一看,不由眉头凝起:“立恒这孩子,好端端为何突然要去下蔡,连召呼也不打一声。”
苏毅走的仓促,曹节来不及亲自禀报,只能临行前,派家仆前来向曹操禀知。
“父亲,妹夫为何去下蔡,他不知咱们要发兵攻下蔡么,那里可是是非之地啊!”
曹昂满脸不解。
他是除戏志才典韦外,为数不多知道苏毅身份的人。
“谁能知道呢,你这妹夫,向来行事让人捉磨不透。”
曹操无奈叹息,指尖点着额头,一脸的为难。
沉吟半晌后。
曹操沉声道:“昂儿,咱们袭取下蔡后,你什么也不用做,只需带一队人马,找到你妹,把他给我保护好便是。”
“父亲,此番南征,儿还想上阵杀敌,为父亲立功呢!”
曹昂一腔战意,却有些不太情愿。
“糊涂!”
曹操瞪了他一眼:“你妹夫智比张良,一人可抵百万雄兵,你保护他平安,便是天大的功劳!”
曹昂蓦然被喝醒,忙是拱手道:“儿糊涂,父亲教训的是,父亲放心,儿必不让妹夫少一根头发!”
曹操这才满意。
兵马尽数上船,曹操一声令下,大军顺颍水急行,向着淮南而去。
…
下蔡城。
这一座城,位于颍河入淮口,乃是寿春西面门户。
袁术的兵马,一半在盱眙与吕布对峙,另一半则在合肥一线,抵挡孙策的进攻。
因是曹操迟迟没有动静,袁术便以为曹操是想坐山观虎斗,并不打算亲自下场,对他用兵。
故下蔡城守军,数量只有两千余人。
但袁术也并非对曹操不重视,责令守城者,乃是他的太子袁耀。
是日,残阳西斜。
北门城头,袁耀正负手而立,脸上阴云密布。
“可恨啊,不知那曹阿瞒用了什么手段,竟然诱使孙策和吕布二贼叛我父皇,可恨!”
袁耀咬牙切齿,眼中却涌动着困惑。
“有传闻说,那曹操新得了一位隐士奇人相助,此人多智近妖,堪比张良再生。”
“臣猜测,曹操必是用此人之计,才诱骗孙策吕布,背叛了陛下!”
身后司徒杨弘猜测道。
“隐士奇人?”
袁耀倒吸一口凉气:“难怪张绣那般轻易被曹操所灭,刘表四万大军也败的蹊跷,莫非皆是这个隐士奇人,为曹阿瞒献计不成!”
“多半是了。”
杨弘微微点头:“荀彧戏志才虽多谋,但也不至于多谋到如此地步,除了那个隐世奇人外,臣想不出还有谁能有这般智谋!”
袁耀打了个寒战,忧虑道:“若果真如此,那曹阿瞒若是率军来攻打淮南,我们如何是他对手?”
“太子殿下也不必太过忧虑。”
“曹操无非想借孙策吕布之手,来消耗我们兵马,他才好趁机渔利。”
“但那孙策吕布也不糊涂,太子不见他们只是与我军对峙,并未全力进攻,他们就是想被曹操摘桃子。”
“只要咱们拖下去,拖到袁绍一统河北,挥师南下,那曹阿瞒哪还有空再对付咱们。”
杨弘笑眯眯的宽慰道。
袁耀松了口气,脸上浮现讽刺:“杨司徒言之有理,那曹贼纵然得了什么奇人相助,我就不信,那人能奇到无所不能!”
主臣二人,相视而笑。
蓦然。
士卒大叫:“禀太子,西北方向好像有一支兵马正逼近!”
袁耀大惊,急是抬头扫望。
一道狂尘,正袭卷而近。
城北官道上,数千铁骑,正朝下蔡北门,狂奔而来。
“曹军旗号,是曹军!”
杨弘最先认出,颤声大叫。
袁耀骇然变色,惊叫道:“杨司徒,你不是说曹操要坐山观虎斗吗,他的兵马怎会突然出现在下蔡?”
“这,这……”
杨弘满眼惊惑,无法解释。
袁耀却回过神来,拔剑大叫:“快,关闭城门,全军登城行战!”
鸣锣示警声响起。
城楼下方,袁军士卒们仓促上前,想要关闭城门。
为时已晚。
曹军虎豹骑来的太快,未等袁军拉起吊桥,便冲到了城门下。
夏侯渊一马当先,撞入城门,将正在关闭的袁军,成片斩翻在地。
袁军被吓懵了,纷纷后退,不敢上前。
后续曹军,如洪流一般,灌入城门,辗向了惊慌失措的袁军。
顷刻间。
袁军便被杀到鬼哭狼嚎,四散崩溃。
兵败如山倒!
曹军铁骑开路,后续步军紧接着灌入城中,大开杀戮。
下蔡城,已变成了袁军的地狱。
日落分,杀声渐渐沉寂。
下蔡四门上,已皆飞扬起了曹字战旗。
曹操登上城楼,向南远望,滚滚淮河已近在咫尺。
由此间渡河,他的大军便能直逼寿春城。
“立恒推算的没错,袁术那逆贼,果然对我全无防备!”
曹操捋着长髯,暗暗感慨。
这时。
夏侯渊登上城头,将两名俘虏,摁倒在了曹操跟前。
“司空,此二贼乃袁耀杨弘,一个是袁术长子,一个是他麾下心腹谋臣,请司空发落!”
竟然活捉了袁术长子!
曹操眼眸一亮,厉声喝道:“袁耀逆贼,你可知罪!”
“是我父袁术,受奸人蛊惑,执意要僭越称帝,我曾多翻劝阻,还请曹司空明鉴啊。”
生死当前,袁耀意志崩溃,毫不犹豫的选择求饶。
他这般丑态,四周曹军诸将士,无不鄙夷。
曹操冷笑道:“袁术这个绣花枕头,生出的儿子果然也是草包,还真是有其父必有其子!”
袁耀被讽刺,不敢吱声。
“来人!”
曹操眼中杀机闪过,摆手喝道:“将此逆贼斩首,人头悬挂于城头,震慑淮南叛贼!”
虎卫一拥而上,将袁耀拖去。
“曹公饶命,饶命啊,我愿归降曹公——”
袁耀嚎叫着,却被无情拖走。
曹操目光转向杨弘,冷冷道:“杨弘逆贼,临死之前,还有什么话说。”
杨弘面色惨然,万念俱灰。
他乃袁术心腹谋士,袁术称帝不少臣下都劝阻,却唯有他全力支持。
以他的罪大恶极,就算他求饶,曹操也绝不可能给他活路。
杨弘颤巍巍抬起头,苦涩道:“成王败寇,弘无话可说,我只想问曹司空一句,你这奇袭下蔡之计,莫非又是那位奇人隐士所献?”
曹操不回答。
这意味着,他已默认。
杨弘便拱手道:“还请曹司空杀我之前,能告诉我,这位奇人到底是谁,也好让我死个瞑目。”
曹操却冷冷道:“你这等逆贼,不配知晓他的大名,来人,将他拖下去一并斩首!”
虎卫上前,将杨弘拖走。
“曹操,曹阿瞒,求你告诉我,那奇人到底是谁,到底是谁啊——”
悲凉绝望的叫声,回荡在城头。
曹操目光望向南面,马鞭一扬:“传令,大军即刻南渡淮水,进围寿春,给袁术一个惊喜!”
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