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    虽然东尼·克拉克在全队面前宣布了球队本赛季剩下的目标，但他却在训练结束之后专门叮嘱所有人，让他们不要向外界透露这个目标：

    “……理由很简单，我们没必要让自己这么早就暴露在所有人的注视和火力下。如果你们不想在比赛中被对手特殊对待，那就管好自己的嘴巴。也不许在社交网络上宣扬……要知道当我们宣布要夺冠，会有多少球队改变对我们的看法和战术。能藏就藏，直到再也藏不住为止！”

    “东尼，你真觉得让球员们不说，他们就真能关注自己的嘴吗？”结束训练在回到办公室的路上，助理教练萨姆·兰迪尔对克拉克的安排提出了疑问。“要知道不是所有人都能守口如瓶的。这个目标从你在全队面前宣布开始，就迟早会被外人所知道……”

    “那无所谓啊，萨姆。球员们说不说，我都要表个态。总有人能管住自己嘴的。但如果有人没管住……没关系，我们不承认就行了。”克拉克笑道，似乎并不把兰迪尔所说的事情当个问题。

    “嘿东尼，我知道这种人前出一套说辞，人后一套说辞的做法很常见。可想你这么说得理直气壮，也还是让我很无语……”

    “萨姆，因为这并不是什么丢人的事情。战争是欺骗的艺术，足球也是。为了实现我们的目标，撒点小谎又算得了什么呢？”克拉克微笑着说，心情十分好。

    ※※※

    在宣布球队的赛季目标是夺冠之后，接下来利兹城就在主场2:1击败了伯利。这场比赛的胜利算得上是利兹城的正常发挥。

    但老实说，以利兹城目前落后榜首斯坦公园巡游者八分的现状，利兹城究竟能不能夺冠，其实很多时候看的不是利兹城他们的表现，而是竞争对手。

    这一轮联赛里，斯坦公园巡游者的对手是联赛倒数第一的彼得堡联队，尽管是客场，但以两队的实力差距，斯坦公园巡游者赢下来应该是毫无悬念的。

    结果经过九十分钟的比赛之后，斯坦公园巡游者却没能赢下对手。

    最终两队0:0握手言和！

    在主场输给利兹城之后，巡游者又在客场被彼得堡联队逼平。

    或许上一轮主场失败，以及伯纳德受伤对斯坦公园巡游者的影响，远比其他人想象的大……

    在第二十五轮两队交手之前，斯坦公园巡游者还领先利兹城十一分之多，现在两轮联赛之后，领先优势直接缩水到六分：

    斯坦公园巡游者六十六分排名第一，利兹城六十分紧随其后。

    在东尼·克拉克队内宣布球队要夺冠的时候，很多人无论是教练还是球员其实都是半信半疑的——并不是所有人都想互联、威廉姆斯、卡马拉、波特那些年轻人一样对此感到兴奋和期待。

    他们还用老眼光看斯坦公园巡游者和利兹城，总觉得斯坦公园巡游者就算输给了利兹城，但是在漫长的赛季中，还是具有巨大优势，毕竟斯坦公园巡游者的板凳厚度更厚。

    而阵容深度是在漫长的联赛中最重要的东西。

    就算斯坦公园巡游者输给了利兹城一场比赛，人家接下来是赢是输，利兹城怎么控制得了？

    结果这么快斯坦公园巡游者的表现就让不少这么想的人大跌眼镜——他们竟然在客场被升班马给逼平了！

    而且但凡看过这场比赛的人，都会产生一个疑问：这真的是我们所熟悉的那个斯坦公园巡游者吗？

    “……直到主裁判吹响全场比赛结束的哨音，斯坦公园巡游者都没有找到能够赢得比赛的办法。他们只能无奈接受平局的结果。和上场联赛比起来，布鲁克斯对首发阵容进行了一些调整，可是他们却仿佛一下子失去了进攻的方向……这场比赛巡游者的进攻打得非常辛苦，就像是在沼泽泥潭中艰苦跋涉，看得每一个熟悉斯坦公园巡游者的球迷们都忍不住摇头……”

    这是在比赛结束的时候，解说员考克斯对斯坦公园巡游者这场比赛的表现做出的总结，可谓一针见血。

    要不是彼得堡联队实力太弱了——目前排名倒数，很有可能提前降级——换个排名中游的球队来，搞不好斯坦公园巡游者都能在客场输掉比赛。

    赛后也有媒体认为这是因为伯纳德的受伤对斯坦公园巡游者的进攻影响很大，但主教练布鲁克斯在赛后新闻发布会上否认了这种说法。他表示伯纳德对球队确实很重要，但球队进攻是一个整体，不是说缺了谁就彻底玩不转了的。

    也有人猜测斯坦公园巡游者本场比赛全员几乎都不在状态，可能还是和上一轮联赛主场输给利兹城有很大的关系。那场比赛对斯坦公园巡游者的球员们来说，冲击确实很大：

    在过去将近五年的时间里，斯坦公园球场在巡游者球员们心目中的地位已经被神话了。但这种近乎迷信的效果却是一把双刃剑。他们在这里确实可以获得战斗力加成，打出漂亮的比赛，拿下三分。但如果在这里输了球，那对他们的打击显然也是致命的……

    因为那可不仅仅只是输掉一场比赛而已，输掉的还有信仰！

    所以当时在输掉比赛之后，斯坦公园巡游者的球员们才会瘫倒在地，就好像是在欧冠中被淘汰出局了一样痛苦和沮丧。

    甚至可以说，利兹城打掉的不是斯坦公园巡游者的三分，而是他们的魂。

    这也就解释了为什么接下来客场挑战联赛“副班长”（注1）彼得堡联队时，斯坦公园巡游者的球员们在场上表现就跟丢了魂一样。

    但不管是因为什么导致斯坦公园巡游者在客场没能拿下彼得堡联队，事实摆在大家面前。

    事实就是，斯坦公园巡游者原本领先利兹城十一分，现在只领先六分。

    利兹城队内之前还对主教练的目标感到怀疑的人，现在心中的疑虑也被打消了大半——他们看上去……竟然真的有希望和斯坦公园巡游者在联赛冠军争夺中掰掰手腕子！

    六分并不是遥不可及的差距，努努力，再加上一点好运气，说不定还真能把斯坦公园从王座上掀下来呢。

    ※※※

    在确定联赛要争冠这个目标之后，东尼·克拉克就毫不犹豫地放弃了足总杯。

    接下来足总杯第五轮的比赛，他们客场挑战曼彻斯特竞技，克拉克让包括胡莱在内的多名主力球员都轮休。

    以半主力半替补阵容去飞梭球场的利兹城毫无悬念地输给了曼彻斯特竞技，比分是0:2，以进攻见长的利兹城一球未进。

    在联赛中落后斯坦公园巡游者十二分之多的曼彻斯特竞技，很明显把他们联赛中状态不佳的火全都发泄到了足总杯中，一副要把足总杯冠军收入囊中的架势。

    利兹城没必要和他们硬碰硬，输得干净利落。

    同时这个结果也终结了网络上利兹城球迷们对于利兹城本赛季究竟应该追求什么目标的争论。

    毕竟选项之一的足总杯已经不复存在——都被淘汰出局了，无论怎么说也不可能再去拿足总杯了嘛。

    利兹城球迷们迎来了团结的时刻。

    足总杯冠军没戏，那就争取保住联赛第二名，虽然没了冠军，但能够拿到下赛季的欧冠资格也很不错！

    当然也有利兹城球迷们在看到目前两队分差之后说：“我们为什么不能够争夺联赛冠军？足总杯冠军没希望了，但联赛冠军不就在眼前吗？”

    只是这么说的球迷很快就遭到了其他人的嘲笑和批判：

    “别他妈好高骛远了！当你把目光放到远处联赛冠军的时候，就会忘了注意脚下的路。联赛冠军是那么好拿的吗？以我们的阵容深度，想要在马拉松一样的联赛中跑赢斯坦公园巡游者……难道你真以为我们在斯坦公园赢了一次他们，就能赢得冠军了？务实一点吧，伙计，不要给球队太大的压力。我对目前球队的成绩已经满意到不能再满意了！”

    以上说法得到了绝大多数人的认可。

    脚踏实地，还是这支球队支持者的共识。

    毕竟就在前两个赛季，他们都还要为了保级苦苦挣扎。现在一下子让他们去争夺联赛冠军……很多人都觉得很魔幻，不现实——谨小慎微的他们对能不能保住目前的联赛排名都还不确定呢。

    ※※※

    在斯坦公园巡游者的训练场上，大家很意外地见到了刚刚做完半月板摘除手术没几天的队长哈里·伯纳德。

    他拄着拐杖站在主教练布鲁克斯的身边。

    “我会在四月份回来，我希望到那时看到的可不是我们在联赛积分榜上被拉下来的局面，那可就尴尬了，伙计们。现在我们只领先利兹城六分，这不是一个可以让人感到安心的分差。但值得庆幸的是，目前还是我们领先，而不是他们。所以接下来我们只需要一场接一场的赢下去就行。在我回归之前，我拜托大家守住这六分的分差！”

    伯纳德来训练场上，就是为了给队友们说这番话的。

    说完他就走了，转身离去，走得很干脆，连头都没回一下。

    仿佛真的是很放心就把联赛夺冠的希望全都寄托在了队友们身上一样。

    联赛第二十七轮，利兹城先在自己的主场2:0战胜了霍尔特。

    一天后，斯坦公园巡游者回到已经不是“不败主场”的主场，经过九十分钟的激战，以3:2击败了伦敦火星。

    在比赛结束的时候，电视转播给到了斯坦公园vip包厢中一个镜头——这场比赛他们的队长哈里·伯纳德在家人的陪伴下来到现场观战。

    队友们的表现终于没有让他失望，他没有借助拐杖的帮助，站在包厢里，为球队的胜利振臂高呼。

    于是利兹城和斯坦公园巡游者的分差依然还是……六分。

    ※※※

    注1：考虑到不是所有读者都是熟知足球知识的球迷，所以解释一下。“副班长”在体育赛事中，被用来形容排名倒数第一的球队。因为在军队的一个班中，班长通常站队伍第一个，而副班长则站队伍末尾。后来这一概念被借鉴到了体育赛中，联赛倒数第一的球队就被称为“副班长”了。