辛特拉宫中，圣母的肖像在油画上微笑，露出文艺复兴时代的“人性”与“人体美”。然而，在轻描淡写间，若昂国王就决定了一名贵族的生死，连带着一些无足轻重的底层平民，都已经被提前定好了命运。
在这个时代，中世纪欧陆的残酷无情，根本不能用两百多年后，启蒙时代的印象来联想。在此刻的欧陆，是延续千年的贵族统治秩序，是“人”的比例寥寥无几，是残酷的宗教裁判，是信仰上毫无仁慈与宽容可言！
“陛下，费尔南多国王和亚历山大六世教宗，半个月前一同寄来的信件，您还未曾回复…”
努诺总管低着头，把若昂国王的注意力，从一封出乎意料的远方来信，引到了另两封意料之中的信件上。
不，应该说，来自阿拉贡国王费尔南多的书信，是在若昂国王的预料中。而来自新任教宗亚历山大六世的来信，则和这位教宗的上位一样，让若昂国王惊讶之余，又充满了不屑与厌恶！
“哈！好一位尊崇的波吉亚教宗！好一位阿拉贡出身的红衣主教！好一位费尔南多与伊莎贝拉的证婚人，胡安王子的教父！”
提及新任教宗亚历山大六世，若昂国王的脸上浮现出厌恶的冷笑。这种强烈的敌对情绪，很少在这位完美的君主身上显现。
可教宗亚历山大六世，这位前阿拉贡枢机主教阿方索·波吉亚的外甥，从踏入教会的权利之路开始，就深深印刻着阿拉贡王国的背景，并实际上为葡萄牙王国，制造了无数的麻烦！
二十年前，正是这位波吉亚红衣主教，自行代表教会，批准并见证了费尔南多与他私奔的表妹伊莎贝拉成婚。而这场教会认可的婚姻，为费尔南多与伊莎贝拉的私自成婚，提供了宗教的合法性，也为卡斯蒂利亚和阿拉贡统一奠定了基础！而这场婚礼最直接的影响，就是引发了卡斯蒂利亚王位争夺战，让葡萄牙联统卡斯蒂利亚的计划，最终彻底破灭…
不仅如此，在卡斯蒂利亚王位争夺战中，这位阿拉贡红衣主教波吉亚，还多次为费尔南多国王奔走，拉拢中立摇摆的卡斯蒂利亚贵族，支持合法性并不突出的伊莎贝拉女王。他甚至很可能，利用自己红衣主教的地位，广泛传播了“污蔑”胡安娜身世的谣言。而作为回报，费尔南多国王不仅特许了波吉亚家族，在阿拉贡王国享有的诸多特权与利益，甚至让波吉亚主教成为了长子胡安的教父！
再往后，阿拉贡王室与波吉亚主教的利益捆绑更加紧密。虽然许多利益的交换都埋在暗处，但根本瞒不过若昂国王的眼睛！
因此，在去年的教宗选举中，葡萄牙王室时刻关注，并选择支持了另一位著名的枢机主教，朱利亚诺·德拉罗韦雷（儒略二世）。可惜，最后还是让阿拉贡王国支持的，“毫无遮掩、大肆贿选”的波吉亚主教选举获胜，继位成了亚历山大六世教宗…
在这样的历史背景下，亚历山大六世继承教宗宝座之后，在利益同盟的阿拉贡-卡斯蒂利亚联合王国，与拥有旧怨的葡萄牙王国之间，究竟会倾向哪一方的利益？那自然是不问可知！如今的这一封问责书信，就鲜明的表露出教宗的立场，带给葡萄牙王国真真切切的压力…
“仁慈的上主见证！波吉亚这位新任教宗，满心都是权力钻营的私欲，毫无半点虔诚的信仰荣光！他是一个拜占庭式的阴谋家，擅长权谋与政治，却根本没有让人信服的宗教道德，更不可能肩负起教宗引领天主世界的责任！…”
“呵呵！这个毫无远见的波吉亚教宗，在几个月前，一口气更换了12位罗马枢机主教，甚至把自己十八岁的儿子，还有自己情妇的兄弟，也塞到了上主的枢机团中…这是对各国所有枢机主教的羞辱，是在把罗马教廷的威望，狠狠的踩在了地上！…”
“这个贪婪的波吉亚，还给法王查理八世写信，勾动那个年轻孩子对那不勒斯王国的欲望…然后，他又利用法国人的威胁，变幻面孔施压，要让那不勒斯的王位，最终落入自己的手中…这种毫无信诺与远见的做法，就是在玩火，是罗马教廷的祸乱之源！…”
“看着吧！法兰西国内的红衣主教们，已经对罗马教宗大为不满！真正虔诚的德拉罗韦雷主教，也公开批判教宗的‘买卖神职罪’。而以眼前的形式，法兰西人进军意大利半岛，甚至进军罗马，将不会受到任何法兰西本国教会势力的反对，反而会受到各地主教们的支持！…”
“上主见证！这场意大利战争，已经注定要爆发了！上主真正的火焰，必然会借助年轻的查理法王之手，降临在意大利的半岛上，把那个贪婪卑劣的波吉亚教宗，烧的体无完肤，彻底烧掉他的教宗冠冕！…”
若昂国王声音洪亮，那激昂自信的话语，自带一种说服人心的力量！
在这过去的八九个月中，他一直保持着与法王查理八世的通信。而从对方的回复中，他已经无比清晰的判断出，为了那不勒斯王国的王位继承，为了北意大利的富饶财富…法兰西王国进军意大利半岛的战争，已然近在眼前了！
这一场从未有过的意大利战争，并不仅仅是法兰西王国对阵意大利诸邦，不仅仅是法兰西人冒犯教宗的威严，也更是教廷内部的大分裂与内战！而这，都是波吉亚教宗所引发的，至少是他点燃了火药的导火索。等法兰西军队抵达后，意大利半岛上反对现任教宗的枢机力量，肯定会重新站队，会试图借助法国军队的力量，来改变教廷的现状！
若昂国王有着无比清晰的判断：这场迫在眉睫的战争，会因为法王与教宗的贪婪而开启，却绝不会因为两人的满足而结束！
双方都有着可以拉入战场的盟友，而为了法王与教宗的威严，他们也都有着无法退步的政治理由。所以，这场战争必然旷日持久，和教宗关系甚密、又是法兰西邻国的阿拉贡-卡斯蒂利亚王国，也必然会无法避免的卷入其中！
“上主庇佑！只要意大利战争开启，只要教宗的威严扫地，卡斯蒂利王国也卷入战争…到了那个时候，罗马教宗与卡斯蒂利亚王国的联合，对葡萄牙王国所带来的威胁与压力，就会骤然缓解！”
“只是，在战争未曾爆发的此刻，威严的罗马教宗依然是罗马教宗，穷凶极恶的卡斯蒂利亚王国，也依然是穷凶极恶…葡萄牙王国必须暂时忍耐，无论这些书信有多么冒犯，我还是得虚与委蛇，回复应对上一二！而哥伦布的关押，恐怕也只能到此为止了…”
纷繁的思绪，在若昂国王的脑海中闪过。而欧陆的迷雾般的局势，在这位理智国王的视野中，并不存在太多的迷雾。这一刻，他的野心与智慧，都在胸膛熊熊燃烧。他要带领葡萄牙王国，避开可能存在的风险，真正把握住大航海时代的机遇与未来！而唯一阻碍他的，从不是强大的对手与敌人，而是…
“咳咳！咳咳！…”
若昂国王脸上忽然泛红，骤然咳嗽了起来。他的咳嗽撕心裂肺，喘息也沉重嘶哑，吓得亲信努诺手足无措，慌忙扶着国王的后背。
“陛下？陛下！…”
“咳咳！咳咳！咳…”
咳了好一会后，若昂国王才喘过气来，艰难咽下一口带着血味的唾沫。他默然的坐了片刻，手掌按在发疼的肺部，感受着越发虚弱的身体…许久之后，他才发出一声幽幽的叹息。
“哎！仁慈的上主，早已安排好了一切，无论你是否愿意…努诺，把那两封书信，都拿给我吧！”