南山寺，前院安静清幽，后院则是热闹非凡。

    在得知廉州城的米价终于达到四两一石的时候，呆在这里的十几名乡绅当即是弹冠相庆，人人的脸上都堆出了灿烂的笑容。

    实质上，当雷州府出现大风的消息传来，他们就猜到会有这么一天。如今期盼以久的目标终于达成，且还得到了老天的眷顾，亦让到他们信心倍增。

    从以往七钱一石到四两一石，这其中的利润差距太令人振奋了。特别这场灾难是持久的，只要他们能够达成攻守联盟，便能从粤西几十万百姓身上攫取最丰厚的利润。

    “哈哈……终于等到了！”

    郑门福喜出望外地大笑了一声，因为他手里囤积着足足三千石的米粮，若现在放出去的话，这就是过一万多两白银。

    不仅如此，只要他将这批粮放出以后，江员外还会给他送来一万石粮食，压根不用担心他在高州城没有粮食可卖。

    当然，他们这帮人亦需要付出一定的代价，那就是让名下的田产荒废着，加剧着粮食紧张的气氛。

    只是粮食从何而来，这无疑是一个最大的问题。

    答案实则很是简单，米粮来自于海外。这实质亦算不得什么秘密，很多广东商人都知道暹罗米的价格很便宜，比这里便宜近一半以上。

    近些年，这条进口渠道却是突然中断了，市面很难再见到暹罗米。

    这里的原因主要有三个：一是海禁政策收紧，打通以广东巡海道副使汪柏为首的官员，这需要投入巨大的成本；二是南洋西线的海盗猖獗，运输的风险大大上升，往来的船只经常遭到洗劫，从而是血本无归；三是米商通常是由地方势力把持，他们并不允许这种低廉的暹罗米抢占市场。

    正是这诸多的原因叠加到一起，致使暹罗米流入广东的渠道堵塞，甚至很多人都忘记了暹罗米。

    但这一切难题，却给神勇广大的江员外解决了。

    现在江员外手上拥有着大量物美廉价的暹罗米，只要广东的米价市场能够维持着一个相对较高的价格，届时就能够获取一大笔可观的利润。

    现如今，江员外等同于总经销商，而他们是分经销商，面对着这个需求旺盛、利润又丰厚的市场，他们又怎能不欣喜若狂呢？

    江员外端坐在首座上，脸上露着含蕴的微笑，品着茶看着两边欢庆的乡绅。很显然，他才是那一个真正的大赢家。

    只要计划进行得顺利，他手上的米粮能够顺利变现，那他少说亦能攫取二十万的利润，将会成为两广最大的富豪。

    “将米放出去！”

    随着一声令下，这些一直呆在南山寺等待机会的乡绅终于出手了。他们纷纷修书回家，下令家里将囤积的米粮抛售出去，且都固定在一石四两的天价。

    在这一天，以化州为中心，周围的县城、州城和府城当即出现了大量的囤米。只是挂起的价格却令人生畏，甚至让人有砸店的冲动。

    这“打个巴掌给个枣”是华夏的智慧结晶，他们虽然挂起了“四两一石”的高价，但却明确表现这个价格不会再涨。

    米粮的价格不会再涨，这确实能够安抚了一些百姓的情绪，给一些家底相对殷实的小户之家看到了活下去的希望。

    这个时代的百姓确实很朴实，不会讲什么自由和生活质量，只要能让他们活着，这就已经足够满足他们的需求了。

    以江员外为首的十几个人都是乡绅豪强，在当地都拥有着一定的根基。以石城县为例，这些乡绅是一方的土霸王，动辄能叫来数百号人，哪可能是一个小小的举人知县能够管制的？

    正是如此，在朝廷无力赈灾和官府羸弱的情况下，各地的米价渐渐失去了约制，由着这些乡绅通过高价米榨取着当地老百姓的财富。

    至于朝廷方面，他们更喜欢从大局看待问题，喜欢采用“抓大放小”的策略。只要粤西不出现流民造反闹事，朝廷或广东布政司衙门亦不会管百姓吃的是不是高价粮。

    亦或是如此，除却粤西这里，两广的很多地方都出现了趁机攫取灾难财的大商帮，他们囤积米粮推高米价攫取利润。

    只是任何事情，都会有那么一个例外。

    陈大柱是雷州城的一个米商，正打算将囤积的米粮以四两一石的价格出外销售，结果牌子刚刚挂出去，府衙的官差即刻上门，当场就关店拿人。

    “你们凭什么抓人？”

    “大明那条律法规定我的米不能卖一石四两了？”

    “你们放开我，我要状告你们，我要到巡按大人那里状告你们了！”

    ……

    陈大柱虽然被官差强行带走，但却是不甘地大喊大叫，显得怨气极大地叫喊道。

    “堵住他的嘴将他押走！”

    只是不管他如何大喊大叫，纵使搬出了巡按大人，但都没能改变他被送进大牢的命运，铁捕头冷冷地下达命令道。

    对于这种虚抬米价的行动，雷州府衙已经做出明确的规定，必须要严惩不怠。起码在雷州城内，谁都没资格去挑战林雷公的权威。

    “抓得好！这商家真是心黑！”

    “这种人真该砍头，四两一石是要咱的命啊！”

    “哎！现在灾民是越来越多，恐怕咱雷州城亦怕支持不了多久了！”

    “可不是吗？现在这么耗下去，纵使府仓的米粮堆积如山亦得吃空！”

    ……

    围观的百姓对着被抓走的陈铁柱纷纷叫好，只是他们亦是产生了担忧的情绪，毕竟涌到雷州城的难民实在是太多了。

    府衙为了维持着低价粮，除却联合米行那几千石粮食，一直都是靠着府衙和县衙的常平仓支持着，而那些奸诈的米商却一直在惜售。

    亦是如此，官府的米粮在慢慢地减少，若不是有着雷州湾的鱼获持续不断地供应给土雷州城，恐怕米粮早就已经吃空了。

    虽然雷州府还维持着一个极低的米粮价格，但担忧的情绪亦是在慢慢地蔓延起来，大家对未来都不敢再持乐观态度。

    雷州府，海康县衙签押房中。

    知县韦国忠和刚升任通判的戴北河围桌而坐，二人脸上都露出愁容。特别是海康知县韦国忠的官服失去了原有的光泽，边角已经磨损严重，甚至变得乌黑而邋遢，整个人显得消瘦而疲惫，眼睛充满着血丝，嘴唇干巴巴的，脸容呈现着几分病态。

    这些时日以来，他兢兢业业地操劳着整个县衙的大小事务。

    打从这场灾害开始，他就没睡过几天好觉，一面安顿着大量涌进雷州城的难民，一面帮助着海康百姓尽快恢复生产。

    在情况渐渐好转的时候，但却突然遇到了这一场大风。海康县内大量的房舍被毁，官道亦是受阻，致使他又不得不日以继夜地忙碌起来。

    就在刚才，他到城外去查看村民房屋的受损情况，当真是一刻都闲不下来。

    只是他却是明白，最恶劣的情况还没有出现。随着越来越多难民涌进雷州城，府仓和县仓的粮食亦是慢慢地消耗殆尽，最艰难的时刻终将会到来。

    “戴通判，现在粮食还能支撑几天？”韦国忠嘴巴干涩，边倒着茶水连询问道。

    戴北河已经从雷州府同知升任至通判后，分掌着粮务，先是叹了一口气，然后苦涩地答道：“大概还有四五天吧！”

    “府尊大人临走前，可有什么交待？这米粮一旦耗尽的话，我们该怎么做，可有什么章程？”韦国忠喝了一口茶水，又是认真地询问道。

    事情比想象更要糟糕，他刚刚从城外回来，却被告知府尊大人已经离开雷州城。这位主心骨突然离开，让到韦国忠的压力骤升，心里亦是突然没有了底。

    先前林晧然在的时候，觉得发生什么事情都有这位林雷公顶着，但现在仿佛一切都压到了他的身上。

    戴北河缓缓地摇头，然后认真地说道：“他说不管采取什么办法，一定要安抚住百姓，要将百姓的利益放在第一位，米粮的事情他会想办法！”

    “这整个广东都缺粮，连雷州卫都不够吃了，还能到哪里弄粮食去呢？”韦国忠心里却是一愣，将心里头的担忧当即说了出来。

    这场灾情却不仅仅是雷州这里，整个粤西乃至两广都是如此，到处都缺粮食。现在朝廷根本没有赈粮，布政司亦没有举措，他们根本没有关点指望。

    一想到粮食这件事，他又是重重地叹了一口气，整个人像是老了好几岁。

    戴北河虽然深知是这个理，但对林晧然保持着信任，用平稳的口吻说道：“府尊大人是文魁君，是咱大明百年难得之才，不可以常理度之。没准他真能想出办法来，我们还是先想办法稳住雷州城的百姓吧！”

    “希望如此吧！”韦国忠轻轻地点了点头，然后认真地说道：“只要有粮在，稳住百姓并不难！就怕粮食耗尽，百姓吃不饱了，那才会出大事情！”

    问题又是绕了回来，一切的核心最终还是粮食。

    却是这时，一个书吏慌慌张张地跑进来汇报道：“启禀大人，方才刘百户派人来汇报，巡按御史大人已经到朝天门了！”

    听到这个消息，两人顿时是面面相觑，隐隐间有一种不详的预感。

    这巡按御史将赵勇拿下狱，矛头显然是直指林晧然。如今林晧然刚刚离开，他就马上到了雷州城，这事处处充斥着一种阴谋的味道。

    大明地方的军制采用的是宦官和文官的领导模式，其中又以镇守大监为尊。

    明洪熙元年，以王安为甘肃镇守太监，这便拉开了宦官总镇一方的序幕。到了正统年间，各省各镇皆有镇守太监，其掌本限于军事，后推及地方行政，权益重。

    自镇守总兵设立以后，由于俱系公、侯、伯、都督充之，凶此不仅权力广泛，而且地位尊崇，这就使得总兵很容易失控于中央。为了控制总兵的权力，朝廷决定派遣太监督力量于地方，镇守太监应运而生。

    在广东这里，总镇太监、两广总督、镇守两广总兵官这一体制延续时间甚长。其中以总镇太监居首，在总府议事时坐于正中，总督和总兵官分坐左右。

    广东每年向朝廷进贡的土产日益增多，皆由总镇两广太监经办。贡物计有：蜜煎果品、藤丝、雕漆器皿、海味、布匹、药材、银箱、酒器等“八十余品”。因进贡而导致的各种弊害，超过明以前各朝代。

    这镇守太监无疑是一个肥缺。据史料证实，太监为争取出镇两广，约须以银15万两贿买方得。

    只是到了本朝，嘉靖排斥于宦官，在文官的怂恿下对镇守太监进行了栽撤。

    广东于嘉靖十年闰六月，裁撤两广等镇守太监。虽然两广总镇太监一度重设（嘉靖十七年九月至十八年闰七月曾复设)），但不足一年又被裁撤，至此两广的军务多由两广总督统筹，两广总督的地位得到突显。

    而在一些地方上，像海北兵备道和琼州兵备道，又成为一个比较独立的个体。虽然仅是节制一卫或两卫兵力，但有着特强的自主能力，是一个兵力单元的最高指挥官。

    正是如此，这大明重文轻武并不是一句空话，军队的实际统帅往往是一位文官。很多武将实际要听从着文官的调遣，且经常是由文官挂帅，最大的功名往往亦是文官的。

    林晧然是雷州知府兼任着海北兵备道，无疑是压制武将的一名文官，拥有着统兵权，但却是要受到两广总督的统领，受着两广总督王钫的节制。

    这场灾情无疑是带去了极不利的影响，广西瑶民再次蠢蠢欲动，却不知道是看到机会还是被高价米涉及到了。他们亦是从寨子中走出来，竟然是想要攻占高州城。

    亦是如此，林晧然突然接到了两广总督府的指令，要求他这位海北兵备道驰援高州府。虽然他隐隐感到一种阴谋的味道，但却不得不奉命前往，带着雷州卫的精税北上。