这一日，太阳高悬于空，天空却洒下了一阵晶莹的雨水。

    这座破败的山神庙又迎来了四个书生，他们刚刚从府城参加府试归来，因避雨而急匆匆地跑到了这里。

    “此次能够通过府试，当真是人生一大快事啊！”

    “陈兄已经在县试和府试连拔头筹，怕是我江西的林文魁了！”

    “我岂敢跟林文魁相提，只望能够顺利通过院试，明年秋闱高中即可！”

    ……

    几个书生围着那个俊郎的书生进行道贺，而这个俊郎的书生并没有显得过于傲气，却是保持着读书人的谦逊。

    “陈兄，你莫要谦虚了，以你的才学，这中举简直是探囊取物！”众书生有巴结之意，又是继续进行吹捧地道。

    俊郎的书生终究是一个年轻人，几句吹捧的话让他亦是飘飘然起来，却是将心里话直接掏出来道：“若是明年秋闱当真高中，我赴京赶考定然要前去拜会林文魁，定要瞧一瞧这位令吾等读书人所敬仰之人的庐山真面目！”

    随着林晧然地位不断提高，其声名更盛，令到无数的士子渴望重走他的路子，成为大明一个“少年能臣”。

    “我听说他是一个唇红齿白的美男子！”

    “不对，他是五大三粗的黑脸汉子，据说正因此才称他为林青天！”

    “亦不对，我听着他是跟严嵩老贼那般高六尺的高大男子，面貌跟严嵩老贼甚为相似！”

    ……

    只是鲜有人能见过林晧然的真面目，在众多真假难辨的传闻中，关于林晧然的身材和相貌出现了诸多个版本，四个人对林晧然的形象却是不尽相同。

    “啊，这里有人！”

    正是争议之时，一个书生听到山神像桌子底下有些动静，指着从桌底下钻出来的怪老头惊慌地道。

    三人齐刷刷地望过去，只见这个钻出来的怪老头头发乱糟糟的，头发上沾着几根稻草，脸上明显带着一种病态。

    怪老头似乎比前阵子还要骨瘦如柴，显得颤颤巍巍地站了起来，却是对着这四个刚刚各执一词的书生沙哑地说道：“你们说的林文魁……我见过他！我不仅见过他? 我……我还亲眼见证了他的成长！”

    “这老头是疯了吧？”四人听着这个怪老头的言论? 却是不由得面面相觑。

    这见到过林晧然倒不算稀奇，毕竟林晧然曾经在地方担任雷州知府和广州知府? 但这怪老头说是见证他的成长? 那就实在太扯了。

    怪老头并不是打算跟他们争执什么，或者他根本没有力气再行争执? 而是对着四人直接询问道：“有笔吗？”

    “有！”年龄最小的书生当即回应了一句，便是解开背箱准备取笔。

    怪老头睁开了那双浑浊的双眼? 情不自禁地流下了两行热泪? 身子朝向正北方，便是规规矩矩地进行跪拜。

    那一天，他终于想起自己是谁了！

    他本是芸芸众生的一名普通士子，有一个名为欧阳淑端的青梅竹马? 由于家势悬殊? 拖到十八岁中举方才迎娶于她。

    二十五岁那一年，他第二次到京城赴考，终于体会到金榜题名的味道，成为了一名令人羡慕的翰林院庶吉士。

    由于不幸染病，他只好选择退官回籍。只是看着诸多有识之士被贬? 恩师张元祯离世，加之新君正德宠信内官而贪图玩乐? 致使他足足居家十年之久。

    在居家的第八个年头，他跟欧阳淑端的儿子终于出世? 他亲自给这个大胖儿子取名为严世蕃，时年他已经三十三岁。

    带着初为人父的喜悦? 他北上复职? 仕途突然变得很顺畅。

    六年后? 新君嘉靖继位，他升任南京翰林院侍读，又过四年升国子监祭酒，再七年升南京礼部尚书，时年他五十二岁。

    两年后，他进京朝觐皇上考核，得到皇上的赏识从而成功留京，出任礼部尚书兼翰林院学士，时年他仅五十四岁。

    如果官途到此为止，那么他的仕途已然算是取得一个圆满，不仅能够封妻荫子，亦是足以光耀门楣了。

    只是他并不甘于此，亦是无法战胜自己对权力的那份贪欲，便是顺理成章地卷入了朝堂权力的争斗漩涡中。

    六年后，他靠着大礼仪的坚定站队成功入阁，先后斗倒了两任首辅翟銮和夏言，终于是站到了权力的顶峰。

    而后的二十年时间里，他的地位无人能够撼动，让到他体会到了权势的味道。

    只是他敌不过岁月，身体一天天老去，而他的妻子欧阳淑端在嘉靖四十年撒手人寰。他却同样逃不掉政治斗争的死循环，遭到了他一直很看重的后辈徐阶的暗算。

    本以为辞官归田，一切都会画上一个休止符号。虽然他严家确实贪了很多银子，但精明的圣上又岂能不知，严世蕃被判处贪墨八百两便是让这个事情盖棺定论了。

    只是他看轻了徐阶对他的敌意，亦是忽略徐阶和蔼面容下的狠毒心肠，更是被徐阶屡番写信来安慰他而放松了警惕。

    正是在这种种的不备之下，他唯一的儿子严世蕃被押送京城就扣上“通倭通虏”的罪名推上了断头台。

    因此，他所有的孙子全部被流放戍边，女眷则进入教坊司或为婢。

    原本大明朝最风光的严家已然是家道中落，仅剩下他这个老不死之人在苟延残喘，眼睁睁地看着严家子孙后代受到最屈辱的对待。

    咦？

    四个书生看着严嵩朝着正北方进行跪拜，且行动显得很是熟练，隐隐间看到了一些名堂。

    在拜完后，严嵩接过了那个书生递过来的笔，然后颤颤巍巍地走到柱子前，使出最后的力气在柱子写下：“平生报国惟忠赤，身死从人说是非！”

    他这些时日进行过深刻的反思，却是觉得自己对嘉靖可谓是言听计从，已然是一个名副其实的忠君之臣。

    只是他的这份忠诚不仅没有换来皇上的宽恕，却是落得了沦落荒野的凄凉下场，更是饱受百姓的指责。

    在柱子上写完这行字后，他仿佛用光了所有力气般，只感受发热得脑袋又是一阵刺痛。他掷笔于地，撒手人寰，享年八十七岁。

    京城的朝堂风起云涌之时，在一个破山神庙中，前任首辅严嵩在饥寒中死去，仅仅留下了一句：“平生报国惟忠赤，身死从人说是非！”。