京城在春节期间是连续性的晴朗天气，各家各户频频往来拜年，穿着新衣裳的孩童在街道相互追逐，呈现着一幅新春的喜庆氛围。

    得到隆庆的传召，李春芳等五人纷纷停止家事，先是换上一套崭新的官袍，而后乘坐轿子前往紫禁城。

    “林阁老，祝你人丁兴旺！”

    “张阁老，祝你吉祥如意！”

    “郭阁老，祝你身体安康！”

    ……

    五个人很默契地在宫门前碰头，最先到达的是张居正，离得最远的陈以勤则是最后一个到达，彼此间纷纷进行新年祝福。

    由于五个人的地位崇高，春节期间需要应付络绎不绝的宾客，而登门拜年既耗时间又费精力，故而相互间采用名帖投贺的习俗。

    除了李春芳跟其余四位阁老都见过面外，其他四位阁老几乎是年前放假到现在才第一次见面，此时相互间都透着几分热情。

    身穿绯红官服的李春芳面色凝重，对着在场的四位阁老语重心长地道：“诸位，等会咱们见了皇上，还请多看少说！”

    每一届内阁都有着各自的特点。严嵩时期的内阁是以严嵩一言九鼎，徐阶时期的内阁则是徐阶“狐假虎威”，而今的内阁则是以李春芳、林晧然和郭朴为首的三人组奠定内阁的基调。

    陈以勤是嘉靖二十年的进士，只是四川出身少了乡党的根基，而其并没有主持过会试，本身不具备跟其他阁老叫板的资本。

    张居正是嘉靖二十六年的进士，绝大多数时间一直在熬资历，幸得徐阶在后面几年提拔才连迈几级，但亦有了“拔苗助长”的负面作用。

    最为重要的是，徐党的根基被林晧然连根拔起，张居正并没有接到徐阶所留下的政治资源，而今其根基甚至都不如陈以勤。

    正是如此，陈以勤和张居正加在一起都不及李春芳、林晧然和郭朴的任何一人，故而面对李春芳的叮嘱，自然是只能默默地点头。

    林晧然跟李春芳已经提前进行交流，亦是清楚李春芳今日的企图，自然是尊重李春芳的抉择，便是跟着默默地点头。

    “咱们都听元辅大人的！时候不早了，咱们进去吧！”郭朴是五人资历最深的，先是轻叹了一声，而后宛如老大哥般地说道。

    一行五人达成了共识，便朝着紫禁城的宫门走向，却是知道此次面圣注定不会平静，甚至可能让内阁出现强烈的大动荡。

    跟着京城的年味相比，这一座雄伟的紫禁城宛如是置身于另一个世界般，却是少了春节期间的热闹劲，甚至透着几分让人起鸡皮疙瘩的阴森。

    好在，在到达后宫区域之时，这里悄然多了一些生机和春节的喜庆氛围。

    乾清门，门前的石隙中残余着鞭炮的红炮衣，两边张帖着一副崭新的春联，屋檐上悬挂着大红灯笼。

    经过门前小太监的通禀，很快张福便从里面匆匆走出来，而后显得热情地将五个人一同引进乾清门。

    乾清宫面宽九间，重檐庞殿顶，饰金龙和玺彩画，双交四椀菱花窗帖着火红的倒“福”字，两边分设东暖阁和西暖阁。

    张福并没有将五人引向乾清宫的主殿，而是将他们引向了旁边的东暖阁，而身穿着睡衣的隆庆正躺靠在床上。

    却不知是隆庆确实是染了病，还是昨晚再度“操劳过度”，隆庆的脸色显得不太好，呈现着一种不健康的肤色。

    若说早前大家都清楚隆庆是诈病，但随着隆庆数次急召太医的小道消息传出，加上隆庆的脸色着实不好，而今却是不得不担心起隆庆的身体了。

    “臣等拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”李春芳等五人看着躺靠在床头的隆庆，亦是恭恭敬敬地施礼道。

    咳……

    隆庆先是咳嗽一声，而后抬起一只手淡淡地道：“诸位爱卿，平身！”

    “谢皇上！”李春芳等五人再度趁机打量着隆庆明显不健康的脸色，显得规规矩矩地谢礼道。

    林晧然对皇宫的情况最是了解，隆庆的身体确实已经数次出现了征兆，但远还没有达到要整天卧床的地步，故而是最淡定的一个。

    隆庆又是假意咳嗽一声，便直接卖惨地道：“朕身患心肝二经之火，身体有恙已近半年，年底有所好转。岂料李焘上疏诬蔑于朕，而今更是将奏疏内容外泄搞得满城风雨，以致朕肝火复发。今召诸位臣工前来，望解朕心中所忧！”

    张福和冯保站在隆庆的床前，却是好奇地扭头望向了在场的五位阁老。

    现在的基调已经定了下来，因李焘的诬蔑，致皇上现在肝火复发。而今皇上并不打算息事宁人，而是要对始作甬者的李焘进行处置。

    林晧然等四人听到隆庆这一番论调，却是谨记宫门前李春芳“多看少言”的叮嘱，不由得默默地扭头望向了李春芳。

    李春芳的眉头微微蹙起，而后站出来回应道：“回禀皇上，忠言逆耳，李焘的奏疏虽有言过其实之处，但亦有当年海瑞之风骨，还请皇上能听取一二！”

    这……

    站在身上的张福和冯保听到李春芳这番论调，却是不由得暗暗地交换了一个眼色。

    隆庆昨晚气得将万寿宫都点了，现在又怎么可能会听得进李焘的这种人身攻击的话，此时恐怕都恨不得将李焘碎尸万段。

    只是如今，这位堂堂的内阁首辅李春芳竟然想要隆庆采纳李焘的一些建议，当真是要摸老虎的屁股了。

    林晧然和郭朴提前知道李春芳的抉择，却是不由得暗叹一口气，知道李春芳这次确实是要直谏于隆庆了。

    陈以勤和张居正交换了一个眼色，却是清楚隆庆是什么性子的皇帝，不由得默默地将头低了下来。

    隆庆原本寄望这五位阁臣帮助自己处置李焘，只是听到李春芳的这番论调后，脸上不由得阴沉下来道：“朕染病至今已有半年，李焘不祈祷朕早日康复则罢，而今还诬蔑朕沾染酒色财气，朕岂能容这个不忠之臣！”

    不忠之臣？

    林晧然听到隆庆给李焘扣下的这顶帽子，心里不由得暗叹一声，却是知道隆庆终究不是明君，甚至没有嘉靖的城府和眼界。

    李焘的奏疏固然是扎心，但内容亦不全然是编造，特别“今为鳌山之乐，必纵饮，必耽声色”的逻辑并没有太大的毛病。

    隆庆此次着急于要惩治于李焘，却是暴露了李焘所指责的“气量不足”，更是坐实李焘所言非虚。

    当然，这亦是古往今来皇帝的通病。

    虽然很多皇帝嘴里都说要魏征这种谏臣，只是魏征真的出现之时，却是叶公好龙的翻版，恨不得将魏征之流碎尸万断。

    “皇上，李焘是臣的弟子，臣对李焘知之甚深。李焘此举正是忠于皇上，故而才冒此风险上疏直谏，疏中之言虽有不当言词，但还请皇上能够听取李焘的劝色之言！臣从太医处得知，皇上今犯病良久，正欲遏欲养静。只是皇上近期仍旧进御无常，以致病情迟迟不得痊愈！由此可观，李焘亦可谓是忠言逆耳，故请皇上反躬自省、轻惩李焘之罪责！”李春芳朝着隆庆拱了拱手，却是选择维护李焘道。

    反躬自省？

    张居正等人听着李春芳这种维持李焘和如此定义事情的属性，看着隆庆和李春芳已然形成了对峙之势，却是不由得暗暗咽了咽吐沫。

    一时间，整个东暖阁弥漫起一种紧张的氛围，一些人很罕见地嗅到这对君臣间悄然生起了火药味。

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