辛未羊年丙申月戊申日。
宜开业、开张、祭祀；忌安葬、行丧、斋醮。
日头惨烈。
摇摇晃晃的车厢里，陈酒靠在椅背上，双眼似闭非闭，十根指头轻轻摩挲着膝上的苗刀，刀锋冰冷如霜，指尖却滚热似灼。
眼前似乎有一片片凌厉的寒光飘闪而逝，日月双刀、八仙螳螂剑、笔架叉、九环刀……十日之间，踢倒人宗、玉山、骧英、鸿升、蒋家、阳籁、恒源、胜义、夏虞九面金字招牌，只为了今日，和霍殿宇的擂台死斗。
汽车缓缓停住。
“陈先生，到了。”
“唔。”
陈酒扛刀下车，微微仰起头，首先映入眼帘的便是“中州武馆”四个气派的漆金大字。
武馆门口早已是人挤人的场面，却依然驱散不了百年老宅从柱梁之间散发出的垂垂暮气，仿佛一只沉睡的老狮。
拱斗飞檐之下，洞开的朱漆大门，锃亮的熟铁门环，好似野兽血口白牙。
“狮子搏虎啊……”
“嘿嘿，怕是要死人咯。”
“来了，来了！”
人群如潮水般向两侧分开，陈酒扛着刀，一步步登上台阶，迈过门槛。
和门口相比，院子里明显安静了许多，非富即贵的客人们列座在席，坐在最前头的是十几家馆主，除了云望、蒋何之和几个受了伤的，津门武行所有头脸人物尽皆在列。
陈酒往擂台边上一站，点了根烟，抽得很慢。
一直到烟蒂烧近了手指，薛征依然没有抵达，陈酒便不打算再等下去，烟头丢在地上踩灭，一步踏入擂台范围。
“黄历上说，今日不宜安葬行丧，所以我来送霍殿宇一场丧事。”
陈酒纵目四顾，
“那个老东西睡醒了么？”
鸦雀无声。
不知为何，目光扫过众馆主的脸面，竟透出了几分古怪。
“咳咳。”
最终，还是中州武馆的三弟子清了清嗓子，手里头捧着一份红封帖子，排众而出。
“陈先生说得没错，今日不宜安葬、行丧，适合开业、开张。中州馆礼尚往来，赠陈先生一副招牌。”
“招牌？”陈酒眉头一皱。
“家师外出未归，临行前留下这份帖子，嘱咐我今时启用。”
三弟子将帖子双手奉上，
“家师有言，披挂门套路精绝，陈先生天纵奇才，于情于理，都配得上文礼开馆。自今日起，陈先生的武馆，便是津门第二十家国术馆，希望陈先生继续精进武艺，开枝散叶，礼待同仁，为武行添彩，为国术增光。”
满座客人哗然！
津门各界翘首以待，等来的却不是一场狮子搏虎的斗杀，不是两代顶尖武人的生死相搏，而是一封文礼开馆的帖子。
莫非霍殿宇怕了么？
“当然，家师是爱才惜才，不是畏战避战。”三弟子继续说，“等家师了却事务，他老人家自会摆开擂台，广邀各界宾朋，与陈先生来一回同行之间的友好切磋。”
“陈小友，哦不，陈馆主，恭喜啊。”
“恭喜恭喜。”
看样子，各家馆主反倒并不惊讶，离座道贺，只是语气有些干巴巴。
“陈馆主，这是大喜事啊，”
玉山馆郝城皮笑肉不笑，一口假牙在阳光下颇为醒目，
“霍老爷子尊为武行头牌，亲自给你下贴子，多重的分、分量……”
话说了一半，郝城抬了抬眼，正对上陈酒的眼眸，他打了个结巴，打好腹稿的话被硬生生憋回了嗓子眼里。
那是一双黑中泛红的可怖眸子，森冷，炽热，如霜又如炭，像是冰层下流淌的鲜红熔岩，又仿佛择人欲噬的凶狂野兽。
“我单想人老成精，却没料到树老没皮。”
陈酒声音发哑，
“霍殿宇，没脸没皮了。”
这话一出口，满座尽皆默然，气氛尴尬又压抑到了极点。一片缺养泛黄的干枯树叶从墙外吹来，轻轻飘落在擂台上。
“这陈酒太狂妄，”王臣阳冷笑一声，低声开口，“霍老爷子亲笔下的文礼贴，是何等礼遇，他居然敢这般对待。”
“臣阳兄想浅了。”
旁边的馆主却微微摇头，声音同样很低，“礼遇？嘿，分明是羞辱才对。”
“此话怎讲？”
“左凤图心心念念的开馆，霍老爷子随手就丢出来。这像什么？打发野狗的一块骨头！陈酒若是接了帖子，便是自认低头，霍老爷子这是在明摆着告诉陈酒，武行自有规矩在，他一个恃勇逞凶的狂徒，只能任老爷子拿捏。”
“嘶……”
王臣阳想了想，
“好像还真是这回事。不过，若是这陈酒不肯接帖子，那又如何？”
“不接，陈酒的名声便脏了。左凤图临死前的夙愿是开馆，他不接受，便是坐实了不孝之名。霍老爷子的缓兵阳谋，老辣至此啊。”
旁边馆主捋了捋胡须，
“依我看呐，咬人的狼再凶，丢块骨头，也就变成了狗，陈酒八成是会接的。”
“但我听闻，额，只是听闻，”王臣阳往四周看了看，声音更低，“左凤图的死和老爷子有牵扯，陈酒是为了报仇……”
“嘘，慎言！霍老爷子一生无暇，怎会做出这种自污之事？风言风语，莫要当真。”
“也是，也是。”
话音刚落，台上又有变动，原来是中州馆三弟子实在忍不了这种难堪至极的气氛，顶着一头冷汗，半步上前。
“陈先生，帖子……”
寒芒一闪！
沉吟片刻的陈酒豁然抬手出刀，红封帖子支离破碎。
几乎在同一瞬间，陈酒猛地踏前一步，重重一肘敲中三弟子面目，将五官都砸扁了下去。口鼻喷洒的鲜血沾在纷纷洒洒的纸页上，墨色杂糅着血色，直扎人眼睛。
“我师父错了。”
一片惊呼中，陈酒微微摇头，说了一句出乎所有人意料的话。
“我师父错就错在，为了开一家武馆，循规蹈矩地想挤进你们这滩烂泥里，最后把命都搭了进去，我替他不值。你们这些人死光了，津门武行说不定能变得干净一些。”
扭头离去。
一片寂静中，几十道或惊骇、或愤怒、或不解的目光追逐着那个披着阳光的背影，直到陈酒消失在门槛外头。
“呼……”
陈酒吐出一口气，刚打算回凤图馆，一辆福特车疾驰而来，人群纷纷避让，让出一大片空地。
汽车急刹在陈酒身前，薛征一把推开车门，头发散乱，衣衫不整。
认识这么长时间，这还是陈酒头一回看到对方如此失据。
薛征一开口，堪称石破天惊：
“刚刚收到谍信，载临打算带着霍殿宇于今夜三点钟登船去东北，在日本人的操控下谋算复辟。陈酒，我需要你这柄刀。”