洛阳内城与外城之间划为320个方形的坊，每坊均四周筑墙，每边长300步，即一里。市集分为“大市”、“小市”、“四通市”，都在城南，离校场不远。

    一行人骑几匹驽马，只玉儿与宇文成都各挎一柄宝剑，徐徐朝最为繁华的铜驼南街而去。人越来越多，摩肩接踵。服饰各异，肤色各异，语言各异。商贾云集，开设万千家各类店铺，张着幌子，挂着牌子，鳞次栉比，货物山积……另有许多小商小贩，举着签子，挑着担子，卖画的、算卦的、写字的，贩卖羊肉、头肚、腰子、白肠、鹑兔、鱼虾、鸡鸭、螃蟹、杂燠、香药果子的，不一而足。正是千奇百怪，无所不包，无所不有。

    杨丽华、朱满月、尉迟炽繁久住深宫，难得出来玩耍，个个兴高采烈，眉飞色舞，指东道西，走走停停，瞧瞧看看，渐渐与天皇、杨勇、宇文成都等拉开了距离。经历了驿馆与函谷关外两战，玉儿成熟了不少，特意陪伴、保护着天后们。天后们最爱看的是珠宝店、绸缎店、胭脂水粉店，几乎家家必停，店店必看。长安城热闹，却不比洛阳开放包容，有许多波斯国和大秦国的商人，西域、天竺胡商更是数不胜数。波斯国和大秦国商人卖的珠宝、胭脂比中国出产的要更加稀奇、适用。

    在一家阔气的店子里，尉迟炽繁看中了一颗珍珠，鸡蛋般大小，圆润无暇！

    波斯商人说这是鼍龙珠。鼍龙又叫赑屃。龙有九子，有一子叫鼍龙，其皮可以幔鼓，声闻百里，所以谓之鼍鼓。年幼的鼍龙龟身龙首，一万岁时蜕下龟壳成龙。此壳有24肋，每肋中间节内有大珠一颗。如果肋未发育完全，蜕不下壳，变不成龙。一直要等到一万年以后，24肋发育完全了，节节珠满，才能蜕了此壳化龙升天。到了时节，龟壳自然蜕下的，肋节间的珠子才有鸡蛋大小，并且品质优良，更为奇特的是珠珠皆有夜光，乃无价之宝！

    3位天后听了，争先恐后将珠子抢到手中欣赏，光洁无暇，莹莹地透着一点光亮，果然非同一般，但若说是夜明珠，仍将信将疑。

    店家知道几位贵族女子喜欢，今日的买卖有几分把握，便邀请她们进内室欣赏，道“如若不信，且随我去内室一瞧。”

    连玉儿也觉得该进内室瞧瞧稀奇，3位天后自然鼓掌雀跃，都随着店主走入内室。

    主人将门窗关上，将包裹着珠子的绸缎解开，果然闪闪烁烁，光彩夺目，照得室内雪亮，可以读书。

    众女忙不迭赞道“好珠子！好珠子！”

    尉迟炽繁搂过装珠子的宝盒道“这是我的，却不容你们抢了去！”

    杨丽华是大姊，自然不能跟尉迟炽繁一般见识，忙道“是妹妹最先想要的，我与你朱姊姊理当让与了你。姊姊就是想要，也拿不出这许多钱来！”

    朱满月附和杨丽华道“我家最穷，比不得尉迟妹妹鼎糜世家，铜钱山积，我要不起，要不起……”摇着双手。

    尉迟炽繁听了两位姊姊都表态不要，心中欢喜不已，张开樱桃小嘴问道“店家，你倒说说看，这珠子要多少钱来哉？”

    店主见这位最小最美貌的女子相中了珠子，笑口盈盈地道“其实是无价之宝，如果是有缘人，倒是有价的，缘深缘浅，不同的价格。”

    玉儿闯荡过江湖，又相跟着尉迟道长修炼道法，见识在3女之上，接过店主的话道“你说得这般含糊，我倒要问个清楚，甚么是有缘人，甚么是无缘人啊？”

    店主早就注意到了玉儿，只当玉儿是相跟着3位的丫鬟婢女，此刻笑道“这位女郎倒有几分见识，是经常办事的。不瞒女郎说，似这3位气质雍容，举止高贵，都是这珠子的有缘人！但要论最有缘，自然是这位尉迟姑娘。”

    玉儿追问“这又是为何？难道这位尉迟姑娘比另外两位姑娘还有些不一样吗？不过是你的生意经罢了。”语气已经咄咄逼人。

    店主是个久经商场的，微微笑了笑，不计较玉儿的怀疑，热情周到地道“女郎问得好呀！如果我是买珠人，我也会有此一问。为何这位尉迟姑娘与另两位姑娘有些差别，女郎只要看她的动作表情就知道了。你看她怀抱着宝盒，只恐被人抢去，眉眼间又是欢喜又是忧愁，时不时想揭开盒子瞅瞅宝珠，却又不愿意再让你们多瞅一眼。多瞅一眼你们恐怕就要多长一寸抢珠的心意……似这等对珠子爱若性命的，才是真正的有缘之人！”

    杨丽华与朱满月伸出葱白的手指点着尉迟炽繁，“咯咯”地笑了起来“你瞧她那猴急的样子，原来如此便是有缘之人！”

    玉儿细瞧尉迟炽繁，可不是猴急火急的模样吗？便也笑了起来。

    尉迟炽繁也笑，放下宝盒道“我很喜欢这珠子，你这店家也没必要刻意编排我呀！瞧我不砸烂了你这店子！”

    店家连忙赔笑道“姑娘息怒！我这么说也是要断了另外两人的念头，好让姑娘不慌不忙地买下珠子。我话说得不好，心意是好的，还望姑娘不要计较。”

    尉迟炽繁佯装生气道“你不给个好价钱，我就不放过了你！”跺了跺脚。

    玉儿帮腔道“你敢取笑我家主子，罪该万死！先出个价来，出得好就罢了，出的不好我要用腰中的宝剑说话！”粗声粗气。

    店主心道，今日这生意原以为好做，却不料碰上几个麻缠的，罢了，出个赚回本钱的价就是了。便开口道“今日碰上了有缘人，这珠子原是要卖5万金，我一年的生活与用度都要从中出来，现今就按成本价4万5000金让给姑娘。这是实价，不信我有进账的账簿借给姑娘一看。”倒显得诚意满满，童叟无欺。

    尉迟炽繁大喜，连忙道“就这个价，不许反悔！”又将宝盒抢到了手中。说完，又犯起难来。原来前日从长安城出来得仓促，身上一文钱也未曾带得，连头上的首饰也只一枝玉簪、一枝步摇和贴身一块玉牌。这几样东西虽然也是名贵之物，加起来也值不了1万金，却如何是好？

    玉儿知道炽繁为钱的事发愁，自己身上只有几块碎金子，济不了事，也没了主意。

    店家已经瞧出她们为钱的事犯难，便道“姑娘不要为难，我将珠子送到你府上去，万一没有足够的现金，先打1万金的欠条也是可以的。”这几名女子的身份尊贵，他有意交结，所以愿意将珠子送到府上。

    “那就……”尉迟炽繁张了张嘴，却见玉儿朝她丢了一个眼色，知道不能说自己是天后，珠子可送到洛阳宫室去，怔在当地，一脸的焦急。

    正在此时，店小二来报，店中来了一个胡商，囔囔着要进内室，说也想瞧一瞧夜明珠。

    尉迟炽繁大急道“却不能让他进来，珠子已经是我的了。”

    说话间，一个西域胡商早闯进了内室。

    玉儿抬眼望去，胡商身材高大，仪表堂堂，一部虬髯收拾得精精致致。身穿长袍，胸前挂着一块羊脂美玉，手上戴着一枚猫眼宝石，腰间系着一根黄金腰带，一看就是巨商大贾，不是常人。

    杨丽华与朱满月早转过身站到了室内光线昏暗之处，尉迟炽繁怀抱着宝盒，还在犹豫应不应该避让。

    玉儿伸手拦住胡商道“好大的胆子！却不知道有诰命夫人在内室吗？快快退出去。”

    胡商不急不忙行礼道“姑娘不知，我愿意出4万5000金买下这珠子送与那位小姑娘，所以贸然闯了进来！”操一口流利的洛阳官话，显然在此常住。

    玉儿仔细瞧了瞧胡商，却见他双目低垂，不像是个轻浮之徒，语气柔和了些“哪有无缘无故送人重礼的，难道你安了歹心？”

    胡商一直低首垂眸，身子一动不动，嘴里不疾不徐道“是这样的，我买下来送与这位小姑娘后，小姑娘当给我1000金的利息，不给1000金也行，小姑娘给我做个引荐之人，带我去杨大总管府中走一遭。我重回洛阳，正要结交杨大总管，以便取得总官府公文，往来贩运货物。”

    玉儿不愿意与杨勇打交道，正自踌躇，尉迟炽繁背对着胡商道“这事好办，我带你去便是了。我家没在洛阳，4万5000金还须客商宽宥几日。”

    胡商恭恭敬敬道“小姑娘不必担忧，宽宥10几日也是无妨的，但愿姑娘明日便带我去叩见杨大总管。”

    尉迟炽繁端庄道“倒是个爽快的主，行不行我还得禀过大姊。”便走到杨丽华身边，摇着杨丽华的手道“姊姊同意了吧。我写一封信去相州，几日内我爷爷便会着人送5万金过来了账，不是多大的事。”她爷爷尉迟迥乃一代名将，蜀国公、上柱国、相州总管。原来当过太师，名列三公，宇文赟称帝后当上了大前疑，为大前疑、大右弼、大佐辅、大后丞四辅官之首。宇文赟宠信杨坚，也不过任命他当了排在最末的大后丞。

    店家觉得这事还是有些唐突，插嘴道“不知这位大哥的4万5000金放在何处，是着人送来本店吗？”

    胡商客气道“还是请店家随我去家里取回的好！我只带了几名随身奴仆，家中都是女眷，没有得力的人了。”又道“我自小跟随父亲在洛阳经商，因邙山之役回到西域，上月才回洛阳，暂住在永宁寺塔旁边。听说杨大总管要重建寺塔，便想另寻一个清净的去处安身。向老哥打听，哪里有安静宽敞的院落，只要在30万金之内都是行的，我买了下来便可做长久打算。买卖若是成了，自然让大哥抽一分的利钱。”颇有几分豪气。

    店家见胡商是个爽朗大气之人，便问道“洛阳城中我倒熟悉，不知客商要买多大的宅子？”

    胡商彬彬有礼道“叨扰店家了。小了不行，至少得有五进院落，另有宽敞空地可以营建仓库，从后门出入。只要称心如意，4、50万金也是可以的。买卖成了，便立马称一分利的金子给你。”

    店主恭恭敬敬道“都在洛阳城中居住，要甚么利？不过是举手之劳罢了。现成的有几座大宅子，我先替你问问，打听妥实了再回您老的话。”

    尉迟炽繁见两人不住拉闲话，耐不住道“店家，去不去你倒给一句实诚话儿。”

    店家被胡商许的利打动了，防范之心了无踪迹，张口便道“既然几位姑娘相烦我去一趟，我不好推辞，便去一趟吧。”

    尉迟炽繁拍手道“早该如此，今日我便领这位大贾去杨大总管府中，只5日之内，我爷爷自会从相州送5万金来了账。便去，便去。”

    玉儿觉得堂堂天后随意去别人家中总是不妥，万事小心为上，便对尉迟炽繁道“使君去了前面，我们寻着他不就有钱了？何必找一个陌生人去借，使君倒不高兴了。”

    尉迟炽繁面有难色，只有一颗珠子，却有5位天后，求天皇赏赐，不知会落到谁的头上。

    胡商微微笑道“各位不必为难，如有担心，可立下字据，白纸黑字，清清楚楚。我现成有马车在此，一去一回不过半个时辰，各位回来再去寻朋友也来得及的。”

    尉迟炽繁见杨丽华不发话，撒娇求道“我实是爱这颗珠子，好像生来就在此等我。杨姊姊您就去吧，您是我们姊妹几个的头领，您不去大家都不会去的。求杨姊姊了！”摇着杨丽华的手。她入宫才13岁，此时14岁，比玉儿还小一岁，杨丽华向来很照顾她。

    尉迟炽繁是天皇最喜欢的人，杨丽华拗不过，只得允了“既然如此，大家同去吧，彼此有个照应。”

    店主吩咐几个店员守好店铺，自己取了个檀木盒子，小心将珠子包好，放入盒中。玉儿和3位天后不上胡商的马车，依旧骑着驽马。店主与两个奴仆各骑了马，便望永宁寺方向行了。

    原只有2、3里，行不了多时便到了。寺门斜对角一座宅子，虽不是十分的大，倒也齐整，正是胡商赁的房子。门前有3、5个奴仆，个个衣着整齐，相貌年轻英俊，却比中等人家的少年还要大气。

    杨丽华见这胡商非同一般人物，心中便不再忐忑，早让玉儿扶着下了马，便要领着众女进去。

    玉儿拉了一把杨丽华，在她耳边道“姊姊且慢，让我打头，凭手中工布宝剑便可护得娘娘安全。”便要胡商走先，其次是卖珠宝的店家及其小二，自己领着3位天后走在最后。

    第一道门进去，是个精致的庭院，再进去是一带廊房，又一道门方是正屋。甫一踏进正屋，玉儿便觉得燃的香料有些不对，马上便屏住呼吸，待要回头喊3位天后退出去，当头早一顶绳网罩了下来。玉儿宝剑出鞘，望绳网砍去，却吸了一口异香，头昏目眩，站立不稳。前后的人早已倒下，心如火焚，就地滚出绳网，抢上房梁……正在这时，觑见一群蒙着面巾的黑衣内卫冲了进来，与屋内的人斗在一起，一个熟悉的声音喊“公主与娘娘莫慌，秋官司寇府长孙晟来也！”

    玉儿大喜，跃下房梁，一剑砍翻了一个歹徒，剑跳绳网，掀到一旁。

    黑衣人士气大振，不多一会儿，将屋内人都砍翻在地，那个子高大的胡商已经被长孙晟拿住了，满嘴鲜血，横着眼睛望着玉儿。

    秋官司寇府的捕快早已打开门窗，新鲜空气涌进来，玉儿大口呼吸，胸中便不再气闷。

    长孙晟摘下面巾，拱手道“却让公主受惊，我本要制止公主一行进来，但俗话说捉贼拿脏，便冒了一回险。”

    玉儿摇手道“大人不必客气，如不是你，我也麻翻在地了。快快救治天后们要紧。”

    长孙晟喝问胡商道“快取解药来，让你死得痛快些，如若不然，便将你五马分尸！”

    胡商气咻咻的，将头扭到一边。

    长孙晟没有时间与他啰唣，抓住胡商的手一使劲，将胡商几根手指硬生生折了下来，胡商大叫“我取解药，还望爷饶了小的。”

    几个内卫和捕快押着胡商取来了解药，分别给天后们喝了，不一会儿都醒转过来。

    长孙晟将正屋从新整治了一番，摆好坐案，请3位天后并千金公主上座，行了大礼，解释道“下官这次来长安，便是跟上了这伙大盗。他们在江南就犯下了大案，为逃避追捕，躲到了大周，安静了没一个月，又开始作案，这是在我大周的第3桩案子。”

    杨丽华温茹道“大夫有功，我当让天皇赏赐大夫。”

    尉迟炽繁面有羞色，扭捏对杨丽华道“是妹妹害了大姊、二姊，没想到那厮如此歹毒。”

    长孙晟稽首道“是下官办案不力，不知道那厮冒犯了3位天后，下官罪该万死！”

    杨丽华勉励道“却不关你的事，是我们硬要来的！一般人哪里想得到堂堂的天后竟然擅自来到外人家中，乃自讨苦吃！回去后还要领天皇的责罚！”

    几句话说得尉迟炽繁低头不语，眼中已噙了泪花。

    杨丽华安慰尉迟炽繁道“虽然是受了你的怂恿，但毕竟是我决定要来的，天皇的责罚我头一个逃不掉，妹妹尚在其次！”

    玉儿心中颇为佩服丽华姊姊，难怪宫中5位天后相安无事，离不开丽华姊姊的严于律己、宽以待人。

    长孙晟向3位天后介绍案情道“那厮专一欺骗大户人家的女眷，他家中备有各色迷药，或燃香，或奉茶，或劝食，想尽办法麻翻了你，便只由得他摆布。他不仅谋财，更可恶的是害人性命！如果是年轻貌美的，便养为歌舞伎，卖入大户人家为奴。从南朝到我大周，一路上也不知有多少人上当受骗！”

    听得杨丽华、朱满月、尉迟炽繁咂舌不止，都道好险，如不是赶巧秋官天寇府的内卫在此，还不知道怎样呐！“阿弥陀佛”、“无量天尊”念个不休。

    玉儿在一旁宽慰道“吃一堑长一智，原是不要紧的。似尉迟先生与晓霜尊主那般日日行走江湖，时刻都会遇到凶险之事，还不都逢凶化吉啦？”

    正说着，一个捕快在门外禀告“铜驼南街又出了大事，大人吩咐要盯住的人却都死了。”

    长孙晟急忙问道“出了什么大事，竟然连累到了那两个波斯女人？”神色严峻。

    捕快犹豫了一会儿，叹气道“我不在现场，听人说那两个波斯女人欲行刺天皇，被宇文都督杀了。”

    杨丽华远远地听见了，慌道“不行！我得赶过去！这洛阳城里驻军10万，是谁有天大的胆子敢行刺天皇？”说罢，眼泪潸潸地掉下来。

    长孙晟宽慰道“天后不必悲伤，有宇文都督在，天皇不会受伤的，恐怕是以讹传讹。”

    那店主一直躲在门后，此时推门进来拜道“草民罪该万死！草民不知道皇后与贵妃大驾光临，缺了礼数，罪该万死！罪该万死！草民店中的珠宝任凭各位挑选，一文不收。这颗龙珠便送与这位娘娘。”不敢抬头，股栗不止。

    玉儿威严道“难得你一片忠心，便不追究你的过错。娘娘看上的这颗珠子你可得好好守着，待会儿会派人去你店中取用，不可再出差错。”

    “是呀！”尉迟炽繁急忙接口道“把那颗珠子留着，回头我再来取。不白要你的，我祖父乃相州总管，最是痛爱我，3日内定着人送4万5千金与你。”说着，却顺手从宝盒里拾起珠子揣入怀中。

    店家担心的是要追究他与胡商串联之罪，哪还敢要钱，忙不迭道“不敢不敢，草民一文不收！”

    杨丽华催促道“休跟他啰唣，赶去照看陛下要紧。”走在前面。

    玉儿跟了上去，回头对店家道“你不要担心，5万金不一定有，1万金是少不了的，总不教你亏本。”

    店家磕头不止道“原本只值得一万金，原本只值得一万金。小民该死，小民该死。”额头上早一片血污。

    一行人都上了马，往铜驼南街而去。

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