陪着美姬在长安城各处游玩了一整日，玉儿对民意略有了解。在百姓们心中，先帝宇文邕是一代明主，百年来各朝最好的皇帝。

    “可惜啊！”老百姓都叹气“天不假时呀！我们百姓真盼望宣帝一统南北，从此过上安生日子。”

    “只怕这个愿望要落空了！”也有许多百姓感叹。

    玉儿知道他们在抱怨天皇，在心中苦笑，皇帝可不是想当好就能当好的！不要说皇帝，就是一般的州县长吏又有几个才能出众，政绩出色？

    回到荷风院，没见到慧娘，玉儿有点生气，唤来几个奴婢问来，才想起自己要给尉迟先生买一座宅子，慧娘这几日都在忙这个事情哩！

    美姬早已经瞧出玉儿心事重重，问过她几次，只不肯说。再问，只答一句“我忧的是天下大事呀！”

    “天下大事，天下大事……”美姬自言自语道“我爹爹忙的也是天下大事，难道天下大事就是你杀过来我杀过去吗？”玉儿曾经给她讲过“天下大道”的道理，她表面上明白了，内心深处并没有完全理解。

    “我觉得啊，你心中的天下大事就是李郎或者王郎……前几日你无缘无故失踪，是干嘛去了啊？难道不是去与王郎约会了吗？”美姬为了逗乐玉儿，只好拿这件事开玩笑。

    玉儿心中的寒泉顿时波涛汹涌，几乎无法控制“我思念李郎，一直在思念，但并没有甚么王郎马郎……”玉儿擦掉眼角的泪花“现下我能真正理解他了，理解他为甚么拒绝了皇帝的赐婚，理解他为甚么一定得收复故土才与我完婚……”她在心中呐喊“我的李郎，不知道你的身边有没有另外一个长孙晟，有没有另外一个尉迟炽繁，有没有另外一个我？如果有，至少你不会孤独！李郎呀李郎，我何时方能在你身边助一臂之力？”

    美姬抱住玉儿，觉得自己的这个儿时伙伴越来越不似过去洒脱。过去的她，想干甚么就干甚么，可从来不会犹犹豫豫，优柔寡断。自己还是过去那个自己，但最好的姊妹早已变成了一个越来越陌生的人。“不行，”美姬在心中对自己道“我一定得帮姊姊的忙！不如我去绑来李郎，强迫他与姊姊完婚！”正好几日后爹爹要去西梁复命，自己同去，瞧准机会将李温将军麻翻，连夜赶往长安。主意已定，笑着对玉儿道“姊姊放心，不多日李郎就会来长安与你相聚。”

    玉儿心中希望这是真的，却抬起头叱道道“你又在胡诌！听到了甚么小道消息还是自己胡乱算了一卦？在尧山时，你最讨厌的就是学习《周易》，难道突然之间突飞猛进了？骗姊姊不要钱！”挥拳在美姬身上轻捶。

    正取闹间，房门被推开了，一个奴婢禀告道“楼下来了个叫安奴儿的大太监，说是来请公主您去救命。神色慌张，看来真是有生死的大事。”

    玉儿认识安奴儿，那日天皇天后从洛阳策马而回，在未央宫门前接驾的就要安奴儿，她是丽华姊姊宫中的大太监，也是长孙晟下一步要发展为隐卫的人选。

    玉儿赶紧站起来，“噔噔”地下来楼。

    安奴儿正弯腰站在榻上，见玉儿公主来了，跪倒在地上“啊，千金公主，奴婢终于找到姑娘您啦！”嗓音尖细，面上终于有了血色。

    “公公快快请起。”玉儿安慰道“细细道来，莫要慌张！”

    安奴儿爬起来道“没有不慌张的！出了天大的事，只有公主能救天后！请公主即刻启程，到宫里便知道了。”

    玉儿抚着胸口道“想是有性命之忧？天后好好的，怎么会有性命之忧？倒是天皇……”说到这里赶紧打住，再说，自己反而有性命之忧了。当下也不再问，回头交代了美姬几句，急匆匆跟着安奴儿下了楼。

    楼下备了马，玉儿和安奴儿各骑一匹，一鞭子抽在马臀上，如飞而去。

    安奴儿一路上默不作声，玉儿也不便相问，但能感觉到安奴儿心中的焦虑与不安，甚至有一种大厦将倾的惶恐。

    玉儿以为要去长乐宫，安奴儿却将她领到未央宫正门西安门前。

    安奴儿翻身下马，便要进宫。

    玉儿问“先去见天皇吗？”

    安奴儿回头望了她一眼，点了点头。

    天皇住在未央宫西宫，小皇帝住在东宫；天后及各嫔妃住在长乐宫。未央宫虽与长乐宫相通，却相隔了无数院落、廊道与数重宫墙，远没有从宫外直趋长乐宫正门复盎门进宫便捷。周国沿袭了几百年来入主长安城的历朝历代的传统，未央宫是处理朝政的地方，后妃不能随便进入，也禁止皇帝留后妃在未央宫过夜。

    守卫宫城的禁卫大多认识玉儿，平常都是任她出入，不加阻挡，此刻却要察验她的身份。玉儿亮出了天后给她的令牌，禁卫却说，这道令牌只在长乐宫有效，不能进入未央宫。安奴儿说了许多好话，禁卫只是不许。远远地有个太监过来了，却正是未央宫管事的太监铁奴儿，与安奴儿相熟。安奴儿跳着脚呼唤他。铁奴儿跑过来道“奴才给长公主请安。我特意前来迎接长公主，所有的奴仆都等着长公主救命咧！”禁卫要铁奴儿画了个押才放玉儿进宫。

    到达正武殿阶下，但见灯火通明，人影幢幢，却又一片寂静，空气似乎已经凝固。

    李渊与宇文成都站在阶上，巍然不动。

    玉儿跟他们打了招呼，两人脸上没有任何表情，仿佛压根儿就不认识她，或者压根儿就没有看见她。玉儿心中一沉，心道“难道天皇出了什么事？是不是又昏厥了过去？”但显然不是。天皇昏厥了，必定是人来人往，呼医唤巫，忙个不停，哪有这般安静肃穆的？心便放宽了些。如果只是丽华姊姊有事，那事儿也大不到哪里去。正胡思乱想，已经上了24级台阶，来到殿门前。

    殿门紧闭。两个太监守着，却是天皇宫中的。他们见了玉儿，并不言语，也不使个眼色，闷声不响地推开了高达一丈的殿门。殿门有些破旧了，发出巨大的“吱呀”声，所有的人都掉转头望着殿门，脸上写满了紧张和惶恐。这种情绪传染给了玉儿，她刚放下的心又提起来了！除了门的声音，便是心跳的声音。不仅听到自己的心跳，还听到殿内殿外数十人的心跳。心跳声汇集到一起，好像显得很有力量和气势，其实却孱弱、杂乱、惶恐。

    玉儿在门槛前调匀了呼吸，让气流自丹田缓缓升起，然后果敢地跨过门槛，进了大殿。

    大殿里黑压压跪着一片人，几乎都是太监和宫女，有未央宫的，有长乐宫的，未央宫的居多。几个身材高大的太监手握木杖，站在跪倒的人群旁边，杀气腾腾、不可一世的样子。殿角堆着尸体，横七竖八，有太监也有宫女。天皇座榻四周的灯烛全部点燃了，执扇的宫女一动不动，站在榻后。一个身影深陷榻中，好像睡着了，还打着鼾。所有的人，无论是站立的人还是跪倒的人，都屏声静息，聆听着榻中人的动静。他呼吸的粗、细，他一个指头、一缕发丝的变化，都会引起足够强烈的表情与情绪的反应。有几个宫女因此昏厥了。

    “姊姊。”玉儿看到了天后。

    天后也跪在榻前，与太监、宫女有一段距离。她如黛的青丝披散在肩上，如霞的华服胡乱地裹着身躯，显得分外脆弱。

    玉儿迟疑着，不知该前行还是停下，不知该跪倒还是站立。她还没有见过这种场景。她一直以为丽华姊姊与赟哥哥是一对恩爱夫妻，虽然赟哥哥还有其他女人，但他是皇帝，有其他女人是天经地义的事情。不管有多少女人，她认识的赟哥哥对丽华姊姊是恩宠有加的，也从来没有责骂、惩罚过丽华姊姊。今日这是怎么了？昨日还是好好儿的，今日丽华姊姊就惹出了天大的麻烦吗？

    玉儿张了张嘴，想问一问到底发生了什么，没有人愿意回答她。安奴儿站在殿外，没有进殿。殿内的奴仆一个个如僵尸般，没有表情，甚至没有呼吸。此刻，装死人大概是对自己最好的保护。

    玉儿知道自己不能装死人。安奴儿既然费尽周折把她领到宫中，一定是对她抱有极大的期望。他及所有的他（她）此刻可能都在心中祈祷千金长公主来了，谢天谢地！千金长公主能平息天皇的无名的怒火，把我们都解救出来！救苦救难，千金长公主；有求必应，千金长公主！

    玉儿无法停止，更无法后退。“一定要采取正确的策略。”她想，迈出了一步，再迈出了一步，就这样一步一步迈到了殿中。

    天皇没有动静，依然深陷榻中；天后没有动静，依然低着头，盯着自己的膝盖；所有的奴仆没有动静，依然保持着最开始就保持的姿势，雷同却又千差万别。

    他们虽然刻意隐瞒，但玉儿清晰地感知到了每一个人的情绪变化。这变化其实非常明显，可以用翻天覆地这个词来形容。

    玉儿更谨慎小心了，简直如临深渊，如履薄冰。

    玉儿已经走到殿中，站在丽华姊姊身后。她深深地吸了一口气，长长地吐出来，然后微启红唇道“赟哥哥，你不是要我一有时间就来陪您吗？我来了。刚才一路走来，没看见一只鸟儿，这些鸟儿是不是都被赟哥哥捕捉完了？用的是我们原来那个法子吗？在竹筛子下放一把谷子，用一根筷子撑住，筷子上用一根绳子牵着。鸟儿走到筛下啄食，拉动绳子，便抓到了鸟儿！”玉儿笑了笑，继续道“想是哥哥用了什么别的法子？可不要瞒着妹妹……”说到这里，停了下来，因为她看到天皇一根手指挪动了一下，接着，天皇的身子挺了起来。玉儿也挺了挺身子，硬着头皮道“哥哥，今日有什么好玩的？您是不是设计了什么特别的节目？您是大元帅，我们都随您的令旗行事。”

    深陷榻中的宇文赟坐了起来，脸色苍白，发须凌乱，冲天冠歪扣在发髻上。他望着玉儿，一言不发，一动不动。过了许久，脸上才有了一丝生气，喉咙里发出声音，好像哑着嗓子在笑，也好像在哽咽。殿里殿外的人再一次紧张起来，身子变得僵硬，噤若寒蝉。等待了许久，天皇突然开口道“妹妹，你姊姊她太不像话了！我已经忍无可忍。我要废了她，还要杀了她。他们都劝我，不顾性命地劝我。这些狗奴才，倒很忠心，也不知道他们到底是对皇后忠心还是对我大周朝忠心。只怕是对皇后忠心，对杨家忠心……咳咳咳……”停了许久。

    玉儿以为天皇已经说完了，准备接过话头，天皇继续往下说道“今日‘天’就要杀了她，杀了杨家所有人。不杀不足以平民愤，不杀不足以稳民心！谁劝连谁一起杀！原来先帝是对的，我还不如阐儿！我枉当了2年皇帝！我愧对列祖列宗……咳咳咳……咳咳咳……”一边说一边咳嗽，时不时大口喘气，脸色由苍白变得潮红。

    玉儿道“皇帝哥哥，我很了解您的心思。即便要杀了天下所有姓杨的，也不必生这么大的气！您是天皇，代表上天行事，要杀谁还不是一句话的事？哥哥，妹妹扶您到后殿去，让妹妹陪您说说话儿。先让这些奴才跪在这儿吧，不要管他们。”心中道“丽华姊姊不要怪我，我没有把您当奴才。”

    “咳咳咳。”天皇又咳嗽起来。玉儿走上高台，在榻前跪下来，一只手放在天皇身上。过了没多久，天皇的一只手挪过来，抓住她，两眼突然闪出一丝喜悦“好玩！好玩！我那自以为是的国丈也在发抖吗？却不要露出破绽。”声音细如蚊蚋。

    玉儿心中有万千疑问，却装出一副了然于胸的样子，笑道“自然！自然！哥哥，您咳嗽得这么厉害，吃了药没？”

    天皇道“吃什么药？那些个太医都是骗人的，还不如妹妹你哩！妹妹带酒来没有？一喝酒我就不咳嗽了，精神头也好了。他们把酒藏起来了，一心跟我作对！这些奴才，‘天’的话不听，还想不想活？”

    玉儿道“哥哥，妹妹真没有带酒，你知道妹妹并不好酒。奴才们都是为你好，天后更是！”

    天皇道“我得想个法子让妹妹染上酒瘾！以后我们一对酒鬼兄妹见面，不知道有多快活！妹妹就甭说天后了，我要她向杨勇再要些美酒，只是不听！好像很关心‘天’，其实呀……”

    玉儿转移话题道“哥哥，好好儿告诉我怎么抓那些鸟儿的？不许耍赖！”

    天皇道“却不能告诉妹妹，你会笑哥哥无能了。”

    玉儿道“哥哥无能，那妹妹算什么呀？妹妹才无能哩，只会吃只会玩，摆那气势逼人的‘卷云阵’便是哥哥教我，妹妹也学不会呀！”

    天皇笑道“你就会逗哥哥开心，哥哥不瞒你，我下了一道敕令，每个奴才得抓10只鸟儿，如果多抓一只便赏10枚铜钱，少抓一只罚10枚铜钱，宫娥们也一样。才两三天，宫里的麻雀就被捉光了，连鸟窝也被捣毁了。哥哥这是笨办法，不好玩儿！”

    玉儿笑道“原来如此，可伶了那些麻雀！好歹死在天皇令下，碰到大对头了。”

    天皇道“你才是它们的大对头嘞！先让它们高兴，再让它们绝望！好歹毒的公主！”

    玉儿道“妹妹才不歹毒呐！妹妹就是好玩儿，并不伤它们的性命。哥哥还有什么好玩的主意没有？”

    “精彩的还在后头哩！”天皇悄悄道“你就等着瞧吧。”说着，又大声咳嗽起来。

    玉儿想，看来天皇这是真咳加假咳，半真半假，半假半真，真真假假，假假真真。便轻轻给天皇捶背，一边捶一边道“哥哥，你的身子骨要紧，可不能生气！江山社稷重要，身子骨更重要。江山社稷有满朝文武来操心，身子骨可只有太后、天后和我玉儿来操心。那些个奴才换一个主子依旧做奴才，天皇你的仙体却经不起这许多人折腾！是谁惹你生气，你交给我，我来替你出气。我最喜欢替人出气了，这是我的专长，我有许多心得呐！”

    天皇大声道“惹我生气的你以为是别人呀！不是别人，是‘天’的身边人，是堂堂天元大皇后！别人不听我的话也就罢了，连天元大皇后也不听我的话，你说我生不生气？生不生气？我都气死了！玉儿你传‘天’的诏令，把我那精明强干、美貌招摇的岳母叫过来，让她来听听，她杨家的女人到底干了些什么？也让她来说说，她杨家的男人到底想干些什么？不来，我即刻斩了天后，再杀天后全家，不分男女老幼，满门抄斩！”

    玉儿听得胆战心惊，天皇却朝他黠笑。玉儿只得跟他一起演下去，大声道“管事的奴才，听到没有？传天皇诏令，宣隋国夫人独孤伽罗！”

    天皇暗暗点头表示嘉许，又道“派兵围住杨府，只需进不许出，一个不漏！”

    玉儿望了望台下跪着的杨丽华，她挺直了背脊，好像不是跪着，而是站着，仪态万千，雍容华贵。玉儿想，也不知你们夫妻演的是哪一出？正犹豫着，宇文赟轻轻拉了拉她的衣袖，叮嘱“快，着李渊领兵围住杨府，阖府之人只许进不许出！”又改口道“李渊与杨家是姨表亲戚，下不了狠手。宣宇文成都，着他领兵围住杨府。李渊留在宫中，不许离开‘天’的视线！快快宣旨。”

    玉儿硬着头皮宣旨“再宣着宇文成都即领千牛备身及宫城禁卫围住杨府，阖府之人一个不漏，只需进不许出！关闭宫门，无天皇敕令不许放人进宫出宫，违令者斩！”后面这句话是玉儿自己加的，杨家经营多年，党羽广布，不可不防。心中叹息道“对不起了，姊姊。”

    太监们将口谕一个接一个传下去，殿外宇文成都磕头，大喊道“臣领旨！围住杨府，阖府之人只许进不许出，一个不漏！”声若洪钟，殿内殿外之人不禁为之动容。

    口谕才下不久，铁奴儿进殿禀报“内吏上大夫郑译、小御正刘昉说有要事进宫觐见。”

    天皇正待开口，玉儿大声道“除隋国夫人，不可再放一人进宫。”她担心天皇又信了他们的谗言，故不让此二人进宫。

    天皇道“敢作敢为，妹妹果然有大臣风范。”

    玉儿道“就担心哪天得罪了哥哥，一不小心就被哥哥给杀了，身首异处！”说罢，吐了吐舌头。

    杨府就在长乐宫东阙，不一会儿，已押来杨坚之妻、隋国夫人独孤伽罗。果然生得美貌，虽已三十有七，依然风姿绰约，气质高雅，兼又几分英武之气。玉儿不由得心生敬佩。独孤伽罗之父独孤信乃西魏八柱国之一，北周太祖宇文泰手下大将，“美姿容”，别号“北塞俊郎”；武艺高强，英勇善战，拥立太祖嫡子宇文觉为帝，是北周的开国功臣，彪炳史册；官至太保、大宗伯，晋封卫国公，食邑一万户，后被权臣宇文护迫害致死。独孤信共有7个女儿，个个如花似玉，仪态万方，为天下景仰。独孤伽罗为独孤信7女。玉儿想起自己同父异母的大哥也是独孤氏所生，乃独孤伽罗的二姊，算起来与自己也有亲戚关系。

    那独孤伽罗甚有主见。结婚前夕，北周代西魏而立；嫁给杨坚才一个月，独孤信遭权臣宇文护逼迫自尽，家道中衰，并且牵累杨家，夫妻俩时时有性命之忧。独孤伽罗一方面鼓励夫君不要悲观丧气，一方面保持低调谦恭的作风，尽量为一家人消灾，直到周武帝铲除宇文护，才扬眉吐气。长安城里的门阀贵族都知道，杨坚安家治国的主意多半出自独孤伽罗。对此，杨坚也安之若素。

    独孤伽罗步入大殿，见殿中黑压压跪了一片奴才，女儿杨丽华身在其中，不由得涕泪肆流，大哭起来，一路哭一路膝行，大声呼道“儿，想当年你嫁为人妇，年不满13，娘亲自教你为妇之道，一言一语，历历在目。这许多年来，娘一直担心你少不更事，难为天下表率，乃至夜不能安寝，日不能安坐，战战兢兢，诚惶诚恐！今日你果然以身试法，犯下大错，以致于身被刑法，为天下笑柄。皇室尊严，因你而损；杨家气节，因你而霾。这哪是我忠烈杨家的女儿，哪是我大周皇室的媳妇？枉费我满腔的热血，愧对列祖列宗在天的英灵。想当年你未过门前，武帝对你爹爹和我说

    ”杨家，一门忠烈！太祖于龙门围猎，“恒忠公”独挡猛虎，抱虎腰，拔虎舌，气吞河山，太祖亲呼‘揜于’。跟随太祖征战，擒获杜泰、攻破沙苑，死守河桥、解围玉璧，陷阵邙山、平叛颍川，督抚三荆、活捉恒和，突袭梁柳、降定汉东，杨家亲疏几十口，死伤惨重，没有一个变节投敌，退却半步。后追随武帝，平灭北齐，陷廿余城，出生入死、几坠绝境，奋勇当先、乃夺生路，因此武帝追赠太保，都督同、朔等十三州诸军事，谥号‘恒’。

    “儿，你却干了些什么，令天皇怀疑你的忠心？连先祖的名号都被你辱没了！”说罢，“咚咚咚”，连磕了几十个头，鲜血四溅。

    杨丽华扶住母亲泣道“太祖信任我杨家，武帝倚重我杨家，天皇宠爱我杨家。宇文氏与我杨氏，好比掌心、掌背，互为一体。天皇将朝政大权交给了爹爹，将天下兵马指挥大权交给了哥哥，我杨氏一门的恩宠，超过历朝历代的外戚！这是因为天皇至纯至真，没有把我们当做外人。但是，天下太大，许多人并不知道这是天皇额外的恩宠，难免传出许多流言蜚语，造成不良影响。舆情汹汹，足以倾覆毁灭一切！所以，我们要格外小心谨慎，一言一行都要合乎礼制，安守臣子的本分，尤其不能炫耀财富和权力，让士人和百姓产生联想。我这几日在宫中反思，才发现我不小心犯下的过错多如牛毛，有些言行甚至可能导致池鱼之祸。我看，不如劝爹爹和哥哥辞去现有的官职，做一个食邑万户的公候，访儒问道，著书立说，安享富贵。我有这个建议，还请母亲转告爹爹和哥哥。即使今日我死了，也只死我一个人，这没有什么大不了的。继续这样下去，天皇虽然宠信，也难免被小人诬陷，以致于招来灭门之祸啊。”说完，对着母亲磕头。

    隋国夫人挺起胸脯，朗声对天皇道“陛下，我们杨家的忠烈之名不是空口捏造出来的，是跟随太祖、武帝征战多年用鲜血和生命铸成的。我们既然忠诚于太祖和武帝，自然也会忠诚于天皇，何况，您是我们的女婿，我们本是一家。请放心，我回去就劝杨坚和杨勇写出辞呈，不再担任大宰冢、大司马和洛州总管的官职。我们杨家绝对没有贰心，请天皇明鉴。”说罢，又磕起了头，地上一滩血污。

    玉儿感觉到天皇的身体松弛下来，脸色恢复了正常，一脸的杀气消失得无影无踪。他又咳嗽了起来。此时是真咳，咳了许久，吐出一口浓痰。玉儿用丝巾接住了，不由得吃了一惊痰中带有血丝！天皇也瞧见了血丝，脸色陡然间变得苍白。这只是一瞬间里发生的事。玉儿再看，他已经恢复了平静，直直地坐着，一手扶着榻背，大声道“隋国夫人，你转告国丈，我相信他，他的官职原封不动。我倒是觉得杨勇年轻，虽然聪慧，毕竟历练不够，自己的安全保障不了，差点累及到‘天’。他就不要呆在洛阳了，回长安担任‘天’的千牛备身左将军。官职虽然小了一点，但常在我身边，可以与我多多亲近，也能学习治理国家的方略。他的品秩和封爵不变。”

    天元皇帝又开始咳嗽。玉儿仰望着他，看着他的喉结上上下下运动，发出尖细的哨声。“咳咳咳”，天元皇帝用丝巾捂住了嘴努力压抑着喉管里的瘙痒，好不容易平息下来，继续说道“至于天元大皇后，在洛阳城擅自离开我，与市井商贾交往，并且放纵杨勇刺杀舞姬，毁灭证据；回长安后不知反省，与官娥饮酒作乐，不分尊卑；不主动禀告父亲与哥哥的行踪，心没有放在皇室，等等，这些都是大罪。念及多年夫妻之情，且隋国夫人陈述杨忠之功，又痛哭涕零，叩首请罪，宜宽宥之。‘天’令天元大皇后杨丽华罚俸一年；拟‘罪己诏’一篇，向天下坦陈自己的过错；将掌管后宫的职权暂时移交给天大皇后朱满月。”说罢，又开始咳嗽。

    殿内殿外之人山呼万岁，谢主隆恩！

    独孤伽罗缓缓站起，保持着贵妇的矜持和风度。她满脸血污，模样可怖，宫女们都远远地躲开她。她试着走了几步，摇晃了一下，差点摔倒。安奴儿赶紧将她扶住。她甩开安奴儿，转身又跪倒在地，大呼“伽罗谢天皇隆恩！伽罗谢天皇隆恩……”

    天皇已经走下高台，转身对玉儿道“你去陪陪天后。”指指嘴，又道“不可告诉天后。”

    玉儿点了点头。

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