椒华没有催促，伸出手去抚着婆子的肩膀。她的肩膀瘦骨嶙峋呐，简直只有一个骨头架子！
椒华心想“她在自己折磨自己哩！她觉得自己要为爰媛公主的死负责”
她叹了一口气，轻声催促道“继续说下去，全都说出来，你就不会永远住在往事里了。”
婆子强打精神挺了挺背脊，很快又如一座失去了支撑的桥梁垮了下去。
“我说，我说。”她驼着背脊继续说下去。
“住在公主周围帐篷的几个小姑娘特别喜爱公主，有事没事就缠着公主讲故事、唱歌、学汉字。我也认识字，小时候学过，后来又跟着公主的先生学了些，我还经常纠正小姑娘们的发音哩。你可能不知道吧，我们的先祖可是汉人的祖先哦。公主说，夏禹就是从西域迁徙到中土的羌族部落酋长。”
婆子正把大澡桶里的水舀干净，一瓢一瓢倒进木桶里。水舀完了，她伸直了腰。
椒华早已经将大铁鬲的药汤舀出来，盛在3个大木桶里，冒着袅袅雾气。
椒华提起一桶药汤，倒进澡桶。
婆子也去提，踉踉跄跄，倒也把一桶水提了起来，却怎么也无法倒进澡桶里。
椒华帮了她一把道“你继续讲吧！这么大一桶水，你年纪大了，怎么提得起来？”
婆子不再提水，试了试水温，水很烫，便不停地用瓢把水舀起来，再倒回木桶中。热水“哗啦啦”从半空中落入澡桶，热气腾腾，很有生气的样子。
婆子一边舀水一边继续讲下去
“第二日，我们赶着两辆马车去了东山，没多久就到了东山脚下。马车上不了山，我们下车步行。在山的这边依然是一幅冬日的景象。远处的湖还结着厚厚的冰，一片迷茫。野草枯黄，癞子头般时不时露出来一块，其余的都被冰雪覆盖。风吹在脸上，生痛生痛的。东山的南坡杜鹃花真的开了吗？开得漫山遍野，热火朝天吗？每个人都怀着憧憬，也有点儿担心。毕竟是听别人说的，眼见为实呀！我就更加担心了。这么远把公主拉过来，如果杜鹃花没开，岂不是信口雌黄吗？我们爬得很快。东山的北坡比较陡峭，脚下又是枯草和冰雪，爬起来有点儿困难，但我们一个一个爬得飞快。我扶着公主走在最后，前面小姑娘们叽叽喳喳，时不时喊道‘公主，加把劲！我们等着你。’公主微笑着，紧跟着小姑娘们。到后来，小姑娘落到了后面，公主和我成了领先者。”
椒华和婆子配合，小心翼翼地脱去“椒敏”身上的衣裳。
衣裳与血痂粘到了一起，每脱下来一寸，“椒敏”都在昏迷中呻吟。
椒华摸了摸她的脉象，与先前已经大不相同，肯定没有生命危险。是那一粒丹药起了作用。
椒华放下心来，要婆子继续往下讲，她一个人帮椒敏脱衣裳就行。
婆子的两手已经没有以前那么灵便，做精细的活计不时颤抖。
“我们终于到了山顶。正是午时，阳光从云层里照射出来，大地一片和煦，我们每个人身上都荡漾着温暖。除了温暖，更令人激动的是杜鹃花真的开了。连绵不绝的无数山头上，杜鹃花开得火红、娇艳，好似花的地毯。‘真想在花毯上打滚呀！’公主说。小姑娘们更加兴奋，跑到每个盛开了花朵的山头上大喊‘花儿，花儿，我来了，我来了……’仿佛在等着花神出现。我们沿着山坡往下走，直到周围都是花。除了蓝天，就是花。花的风吹在脸上，脸便得像花一样香、一样滋润、一样艳丽。‘花的风真是天然的美容师呀！’公主感叹。”
椒华已经脱光了“椒敏”身上的衣裳。已经不是衣裳了，是一堆血污的布片。
椒华觉得自己双手发软，打断婆子，喊她过来帮忙。
两人抬着“椒敏”，将她滑入浴桶。
椒华抚摸着“椒敏”的头，对婆子道“继续吧，亲爱的婆婆。”
“回到东山山顶，太阳正在西沉，很快，天就黑了。”婆子继续道“‘山下的人正来接我们。’一个小姑娘道。我们看到点点荧光，仿佛离我们很远，可能是在遥远的山下。但是，我们错了。我们过于快乐、过于幸福，上天因此派了狼来惩罚我们。小姑娘们尖叫着，躲到了我和公主身后。公主是习过武的，武艺还很精湛。她一点都不怕。我们没有带弓箭，没有带软鞭，但我替公主背着宝剑，那是她自小就带着的东西，从不离开左右。后来发生的事情，你应该能想到一、二。”婆子抽搐着，悲愤地干嚎了几声，好像那一切正在发生在眼前。
“公主赶跑了狼群，”椒华哀伤地想象着“但动了胎气。公主死于流产，孩子肯定也夭折了。女人真是不幸，许多女人都这样死了。似乎我的母亲也是这样死的，只是我没有死，我活下来了。”
椒华听玄女宗的姊妹讲过难产的事。有个师叔家好几个女眷都因难产而死，她自己怀上孩子之后，一直小心翼翼，但还是发生了意外。她命大，晓霜尊主把她救了过来，孩子没有救活。她心灰意冷，毅然当了道士。
“椒敏”半躺在浴桶里，没有再呻吟。
椒华抱起她放入浴桶的时候，她睁开了眼睛，似乎在寻找甚么。
椒华附在她耳边轻轻地道“这是我给姊姊熬制的药汤，请姊姊沐浴，伤口当不会发脓腐烂。我探了姊姊的脉。脉象平稳，是无大碍的。妹妹也觉得奇怪，受了这么重的伤姊姊也能挺过来，真是奇迹。”
“椒敏”勉强挤出一个笑容，接着又睡着了。
除了脸蛋，“椒敏”身上没有一寸完好的皮肤。那鞭子委实厉害，抽一鞭便是一道覆盖全身上下血淋淋的伤痕。“椒敏”全身上下都被鞭痕覆盖。
椒华鼻子一酸，哭了出来。其实，在猜出爰媛因难产而死的结果后，椒华就哭了。她不由得回想起自己的身世。看来，天下苦命的女人太多。
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