朱慈炤和吴昌时勾兑了一下，这位手眼通天的吏部文选司郎中，很快便安排祁彪佳为汉王府右长史。

    祁彪佳很无辜，千里迢迢来到京师，一转眼的功夫，就成了‘最没前途’的汉王府长史。

    早知道还不如不来。

    朱慈炤看看史惇，再看看祁彪佳，也很不好意思，无缘无故就坑了人家。

    于是朱慈炤给祁彪佳画起了饼：“就有劳先生为我执掌王府半年时间，半年后我举荐先生去六部或者都察院任职。

    以先生之才，在王府任长史太委屈了。”

    祁彪佳笑道：“做王府长史就很好，臣并无怨言。”

    朱慈炤不再纠缠这个话题，而是讲起了防治瘟疫：“听说先生居家之时，曾开设药局，施药救人，治疗瘟疫。

    今年京畿南部各府、山东等地都有瘟疫流行，先生进京之时应该都有亲见。

    不知之瘟疫明年可会影响到京城？”

    说到治病救人，祁彪佳顿时就来了精神，滔滔不绝地讲了起来。

    方以智对医道也颇有研究，时不时与祁彪佳探讨几句，气氛很快便活跃起来。

    ……

    天寒地冻，入塞的清军也不活跃。

    朝野上下，各方势力也都在养精蓄锐，准备来年再狠狠地斗上一场。

    临近年关，只有一件事情还算稍微大点：崇祯下令处死了前河南监军太监刘元斌和前东厂提督王裕民。

    司礼监一下子少了两位秉笔太监。

    崇祯顺势对司礼监做了重大调整：王德化升任掌印太监，卸去乾清宫总管之职。

    王承恩提督京营戎政，兼乾清宫总管。

    王承恩地位超然，挂司礼监秉笔之名，但平日里不怎么管司礼监的事情。

    所以杜勋正式提督东厂，形同第一秉笔。

    坤宁宫总管马云程调任司礼监秉笔，算是对周家进行了安抚。

    经杜勋举荐，司礼监随堂太监申芝秀升任秉笔。

    另一位秉笔太监王之心做过东厂提督，与王德化关系不错。

    如今司礼监形成了王承恩、王德化、杜勋三足鼎立的局面。

    十二月二十七日，关在诏狱的姜埰、熊开元再度上书弹劾周延儒，引得崇祯勃然大怒。

    ……

    崇祯十六年，正月初一。

    正旦大朝，崇祯当着文武百官的面，打起了廷杖。

    姜埰、熊开元被打的血肉模糊，然后又被扔回了诏狱。

    骆养性、赵弘祖过年都过不安生，在北镇抚司忙着为两位言官请医治伤。

    骆养性执意要亲自盯着，以免有人想讨好皇帝，在药饵里做手脚，弄死两位言官。

    待熊开元的伤口被涂了药、包扎好，骆养性近前探视慰问。

    熊开元诚恳致谢：“感谢骆都督，我知道锦衣卫在廷杖时手下留情了。”

    骆养性轻声笑道：“我也是受了汉王殿下的嘱托行事，先生只承汉王殿下人情便是了。”

    熊开元闻言，百感交集：当初汉王殿下只是跟骆养性吩咐了一句，自己从此在诏狱里好吃好喝，可以读书、可以沐浴，有干净的被褥和衣物。

    除了诏狱阴暗，不见天日外，住得可谓十分舒服。

    而且汉王殿下对廷杖之事还做过预言，并答应会疏通关系，廷杖时手下留情。

    没想到汉王殿下说的话都一一做到了。

    这份人情，不可不还。

    ……

    正月十六，司天奏帝座下移，帝谕后宫同日修省。

    ……

    很快过了正月，清军开始大举行动。

    二月十一，军报传至京师，清军一日陷二十六城，所向披靡，如入无人之境。

    朝野为之震动。在朝会上，一向非常有涵养的崇祯都彻底暴怒了。

    内阁、六部、文臣武将、勋贵外戚，全都束手无策。

    这还不是最可怕的。

    最可怕的是，绝大部分人都麻木了。

    这些权贵在京城外面可是都有大片的庄田，所以以前朝野上下还会积极筹措粮饷、调兵勤王。

    如今呢，人们都有一种认命的感觉了。

    而且就算不想认命，也已无勤王之师可调。

    吴三桂手中倒是还有精兵，然而一旦调回吴三桂主力勤王，宁远必失，山海关自然也守不住。

    宁远、山海关落入了清军手中，还拿什么来守北京。

    所以两杯毒酒，只能选一杯饮下去。

    崇祯和朝臣们选择了留吴三桂镇守宁远，大家干看着清军在内地肆虐。

    反正现在就算定罪，也是由首辅来扛。天塌了，自有高个顶着。

    虽然崇祯没有在朝会上点名训斥周延儒，但周延儒依旧是汗流浃背，面无血色。

    散朝之后，周延儒做了一个相当怪异的事情：聊效杨嗣昌故智，使僧道百人建大法道场于石虎衚同口上，唪诵法华经第七卷。

    也不知道是要诅咒黄台吉，还是祈祷天降大雨冰雹，好砸得清军人仰马翻。

    杨嗣昌在出任督师后，也曾召集军官、幕僚讲解《妙法莲华经》以祈福。不过那时候正好发生了五皇子九莲菩萨事件，杨嗣昌更像是在为五皇子祈福，而不是求告老天爷给张献忠降下灾祸。

    周延儒不知道是怎么想的，反而学起杨嗣昌来了。

    很快京城传的沸沸扬扬，到了晚饭时，朱慈炤也听说了这场闹剧。

    方正化讲的是眉飞色舞、绘声绘色，朱慈炤要不是因为涵养好，差点被逗到喷饭。

    好容易忍耐下来，朱慈炤感叹道：“去年的种种事情就够千奇百怪了，没想到今年更加邪门。

    看来大明真快穷途末路了，这牛鬼蛇神、群魔乱舞，已经到了匪夷所思的地步了。

    堂堂首辅，竟然公开在大街上安排僧道跳大神。

    在他做出来之前，我是打死想不到还有这么一种操作。

    说实在的，我现在都有点佩服周延儒了。”

    小桃笑道：“看来陛下真的很有威仪，直接把周大首辅吓懵了。

    人在完全懵了的情况下，做出什么事情来都不奇怪。”

    朱慈炤点点头：“周延儒也是可怜人，他是被张溥硬逼着复出的。

    结果周延儒确实按计划重新当上了首辅，张溥却被吴昌时一剂药饵送入黄泉。

    没了张溥保驾护航，周延儒很明显有些捉襟见肘了。

    他既不能真正掌控东林，又无法完全调动复社的力量。军队更不受他影响，这首辅当的，真没什么意思。”

    小桃问道：“主人是不是要对周大首辅出手了？”

    朱慈炤点点头：“我有这个考虑，但是想法还不太成熟。

    既然周延儒肯学杨嗣昌，那我也肯学吴昌时。

    吴昌时喜欢将功劳往自己身上揽，把自己宣传成隐于幕后、搅动风云的大能。

    我现在也要学学他，本来我什么都不做，周延儒也会身败名裂。

    我跳得欢一点，把打倒周延儒的功劳多往自己身上揽一揽。”

    小桃闻言笑道：“姑娘自从年底回到田家，都一个多月了，主人把她接回来吧，也好帮您出出主意。

    而且明天是我们两个生日，姑娘肯定最希望主人陪伴着一起过。”

    朱慈炤点点头：“行，明日我亲自去接。”