“启禀陛下。”魏鸦的声音沉稳，听不出任何情绪，“臣奉旨彻查东南倭乱一事，已于昨日擒获倭寇头目‘鬼面’，并从其藏匿处搜获……一本账簿。”
他从怀中取出一个用油布包裹的册子，双手高高举过头顶。
一旁侍立的老太监，步履轻悄地走上前，接过册子，又轻手轻脚地呈到皇帝面前。
老皇帝没有动。
他的视线，像两把生了锈的锥子，死死钉在魏鸦的顶戴花翎上。
“鬼面？”他慢慢咀嚼着这个名字，“朕记得，东南沿海的奏报里，都说此人狡诈如狐，神出鬼没。你是怎么抓到的？”
这个问题，意料之中。
魏鸦心中早已备好答案：“回陛下，是……是燕王殿下布于东南的暗线，在关键时刻提供了情报。臣等才得以按图索骥，一举功成。”
他巧妙地将功劳分了一半给刘衍。
这既是顾慎的授意，也是他自己的保身之道。直接说是自己抓到的，显得太能干，会招致不必要的猜忌；而说是燕王的功劳，则完全合情合理。毕竟，东南是燕王的地盘，他有暗线再正常不过。
果然，老皇帝那几乎要熄灭的眼神里，闪过一丝微不可察的波澜。
“哦？老六？”他的声音里听不出喜怒，“他倒是……有心了。”
老太监适时地翻开了那本账簿，凑到皇帝眼前。
皇帝的眼皮耷拉着，似乎只是随意一瞥。
账簿上的字迹潦草，但内容却触目惊心。一笔笔黄金、白银、兵器的交易记录，从一个个陌生的名字，最终都指向了一个共同的源头——一个用朱砂笔圈出的代号：“张公旧部”。
张敬，前内阁首辅，一年前因谋逆罪被满门抄斩。
皇帝的胸口开始剧烈起伏，原本就微弱的呼吸变得急促起来，发出一阵阵“嗬嗬”的声响，如同破旧的风箱。
“陛下！龙体要紧！”老太监大惊失色，连忙伸手为他抚背顺气。
“咳……咳咳……”
剧烈的咳嗽声在死寂的殿内回荡，仿佛要将他干瘪的肺都咳出来。
魏鸦依旧跪着，头埋得更低了。他能感受到，一股无形的、冰冷刺骨的帝王之怒，正在龙床之上酝酿、升腾。
许久，咳嗽声才渐渐平息。
“口供呢？”皇帝的声音嘶哑得不成样子，却带着一种令人胆寒的平静。
“在这里。”魏鸦再次从怀中取出一份卷宗，“倭寇头目‘鬼面’已全部招供。他说……他说，资助他们的是张敬余党，而与余党联络的，是……是……”
他故意迟疑了一下，制造出一种不敢言说的紧张感。
“是谁？！”皇帝的低吼声如同一只濒死猛兽的咆哮。
“是……是三皇子……齐王殿下府上的一名幕僚。”
魏鸦将头重重叩在冰冷的地砖上，“臣查验过，此僚确在数月前无故失踪，与口供时间吻合。鬼面还招认，他们的目的，就是要在东南制造大乱，让燕王殿下处置失当，在陛下面前……失了圣心。从而……为齐王殿下……争储铺路。”
轰！
一道无声的惊雷，在老皇帝的脑海中炸响。
他那双浑浊的眼睛猛然睁大，射出骇人的精光！
内斗！
果然是内斗！
他的儿子们，在他还没死的时候，就已经迫不及待地用倭寇、用东南数万百姓的性命，来作为他们争夺皇位的筹码！
好！好得很！
老皇帝气得浑身发抖，干瘪的嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。他抓着床沿的手，青筋暴起，指甲几乎要嵌进坚硬的木头里。
愤怒过后，是无边的冰冷和彻骨的悲凉。
他这一生，杀伐果断，自认掌控一切。到头来，却连自己的儿子都管不住。他躺在这里苟延残喘，他们却在外面为了他屁股底下的龙椅，斗得你死我活。
燕王刘衍……老六……
他看似是这次事件的受害者，疲于奔命，焦头烂额。
但……他真的干净吗？
魏鸦说，抓到鬼面的线索，是他的暗线提供的。这说明什么？说明他在东南的势力，远比自己想象的要深！他是不是早就知道了什么，故意引而不发，等着看老三出丑？
还有老三，齐王刘襄……
蠢货！一个彻头彻尾的蠢货！就算要争，就不能用点更高明的手段吗？勾结前朝逆党余孽，引倭寇入关，这种事情一旦败露，就是万劫不复！
老皇帝的脑子飞速转动，浑浊的视线再次落回那本账簿上。
等一下……
这个魏鸦，说他抓到了倭寇头目，还审出了如此惊天的口供，找到了这本至关重要的账簿……这一切，未免太过顺利，太过“完美”了。
就好像……有人 3apahee 写好了剧本，然后让魏鸦照着演了一遍。
谁有这么大的能量？
一个名字，如同鬼魅般，从他记忆的角落里浮现出来——顾慎。
那个富可敌国的江南商人。
皇城司的另一份密报里提过，倭寇劫掠的船队中，损失最惨重的，就是顾慎的船。
一个受害者，却有能力抓到倭寇头目？还能挖出皇子争储的惊天内幕？
有趣……太有趣了……
老皇帝的嘴角，咧开一个诡异的弧度，看起来像是在笑，又像是在哭。
他明白了。
这盘棋，除了他和他那几个不争气的儿子，又多了一个棋手。
一个他从未放在眼里的，商人。
这个商人，在用这种方式告诉他：陛下，我不是您的敌人，也不是您儿子们的盟友。我是一把刀。一把锋利无比，可以帮您修剪枝叶，敲打逆子的刀。用不用，全在您一念之间。
“魏鸦。”皇帝的声音恢复了平静，甚至带着一丝若有若无的疲惫。
“臣在。”
“你这份口供，还有这本账簿，除了朕，还有谁看过？”
“回陛下，天机泄露，恐生祸端。此事只有臣与几位心腹知晓，在呈报陛下之前，绝无外传。”魏鸦答得滴水不漏。
“很好。”皇帝点了点头，“这件事，到此为止。”
魏鸦心中一凛。
到此为止？
他有些不明白皇帝的意思。齐王勾结倭寇，铁证如山，就这么算了？
“那……齐王殿下那边……”
“老三那里，朕自有处置。”皇帝的语气不容置喙，“你退下吧。记住，今天你没来过养心殿，朕也没见过什么口供和账簿。”
“……臣，遵旨。”
魏鸦不敢再问，叩首之后，躬着身子，一步步倒退着离开了大殿。
直到走出殿门，被外面冰冷的夜风一吹，他才发觉，自己的后背早已被冷汗湿透。
皇帝……信了。
但又没全信。
他信了皇子内斗这件事，因为这符合他对儿子们的认知。
但他不信这件事有这么简单。他嗅到了背后更深层次的味道。
所以，他选择按兵不动。
他要把这份“口供”和“账簿”当成悬在齐王头顶的剑，什么时候落下来，全看他的心情。同时，他也要看看，燕王刘衍接下来会怎么做，以及那个叫顾慎的商人，到底想干什么。
帝王心术，恐怖如斯。
魏鸦抬头望了望深邃的夜空，第一次感觉到，自己似乎卷入了一场远超想象的漩涡。而漩涡的中心，不是京城的任何一位王爷，而是远在千里之外，那个看似人畜无害的江南商人。
……
燕王府。
刘衍在书房里来回踱步，像一头被困在笼子里的猛虎。
派去江南的使者已经走了三天，至今杳无音信。
这三天里，朝堂上的风向变得愈发诡异。弹劾他的奏章堆积如山，说他治下不严，致使倭寇横行，东南糜烂。
父皇那边，却出奇地安静。
没有斥责，也没有安抚，就好像东南发生的一切与他无关。
这种沉默，比任何雷霆之怒都更让刘衍感到恐惧。
他知道，父皇在观察他，在考验他。如果他不能尽快解决这个烂摊子，他在父皇心中的地位将一落千丈。
他所有的希望，都寄托在了顾慎身上。
那个商人，会答应吗？
他凭什么答应？
刘衍烦躁地抓了抓头发。他第一次发现，自己堂堂一个亲王，在绝对的财富面前，竟然如此被动。
“王爷！”
一名幕僚匆匆从外面跑进来，神色慌张。
“何事惊慌？”刘衍皱眉。
“宫……宫里传出消息！”幕僚喘着粗气，“听说……听说皇城司的魏鸦，抓到了倭寇头首‘鬼面’！”
“什么？！”刘衍猛地停下脚步，眼中爆发出惊喜的光芒，“当真？！”
“千真万确！而且……而且还审问出了倭寇作乱的幕后主使！”
“是谁？！”刘衍一个箭步冲上前，抓住了幕僚的肩膀。
幕僚被他抓得生疼，脸色发白，结结巴巴地说：“据……据说是……是张敬的余党，受……受齐王殿下指使！”
“老三？！”
刘衍如遭雷击，整个人都僵住了。
他脑子里一片混乱。
老三？怎么会是老三？他虽然和自己不对付，但也不至于蠢到用这种通敌叛国的手段来对付自己吧？
这……这简直是自寻死路！
惊喜过后，是巨大的困惑和一丝难以言喻的寒意。
不对劲。
这件事太不对劲了。
魏鸦怎么可能这么快就抓到“鬼面”？还审出了这种“完美”的口供？一切都像是安排好的一样，天衣无缝，正好将所有的矛头都指向了自己的死对头。
就好像……有人在帮他。
谁在帮他？
一个念头，不受控制地从他心底冒了出来。
顾慎！
除了他，还会有谁？
刘衍的呼吸变得急促。如果真是顾慎做的，那这个商人……未免也太可怕了。
他不仅有钱，还有着如此通天的手段和情报网络，甚至能左右皇城司的调查结果！
他为什么要这么做？
仅仅是为了向自己示好？
不……刘衍立刻否定了这个想法。顾慎这种人，绝不会做没有回报的买卖。
他这么做，是在抬高价码！
他用这种方式，干净利落地为自己洗清了“办事不力”的嫌疑，把脏水全都泼到了齐王身上。这份“大礼”，自己不能不收。
而收了这份礼，就意味着，自己欠了他一个天大的人情。
当他派出的使者到达苏州时，谈判的天平，已经彻底向顾慎倾斜。
“呵呵……呵呵呵……”
刘衍突然低声笑了起来，笑声中充满了复杂的情绪，有解脱，有忌惮，还有一丝被算计的恼怒。
“好一个顾慎！好一个江南财神！”
他松开幕僚，重新坐回太师椅上，端起已经凉透的茶水，一饮而尽。
冰冷的茶水，让他混乱的头脑清醒了许多。
现在，他更加确定，必须要把顾-慎请到京城来。
不，不是请。
是无论用什么方法，都要把他“弄”到京城来！
这样一个人物，放在外面，始终是个巨大的变数。只有将他置于自己的眼皮子底下，置于京城这个权力的中心，才能真正看清他，控制他。
“传令下去。”刘衍的声音恢复了镇定，甚至带着一丝兴奋的战栗，“密切关注齐王府的一切动静。另外，再派一队人，去迎一迎本王的使者……和顾先生。务必，要确保他们一路‘平安’。”
他在“平安”两个字上，加了重音。
幕僚心领神会，躬身退下。
书房里，只剩下刘衍一人。他看着窗外沉沉的夜色，眼神变幻莫测。
顾慎，你到底想要什么？
……
官道之上，尘土飞扬。
燕王派出的使者，礼部侍郎陈谦，正坐在颠簸的马车里，满脸愁容。
作为燕王的心腹，他很清楚王爷目前的困境。这次南下苏州，名为“请”，实为“求”。他已经做好了低声下气，甚至是被对方羞辱的准备。
毕竟，他们要求的是一个商人的钱。
在陈谦这种士大夫的观念里，这本身就是一件有失体面的事。
可王爷的命令，他不能不从。
“大人，前面就是苏州城了。”车外传来护卫的声音。
陈谦整理了一下衣冠，努力让自己看起来更精神一些。无论如何，他代表的是燕王府的脸面，不能太过失态。