他们最终停在了一座名为“养心殿”的宫殿前。这里是皇帝日常起居和批阅奏折的地方。
门口守卫森严，但并非御林军，而是一些身穿黑色劲装，腰佩绣春刀的汉子。
锦衣卫。
不对，他们的气息更阴冷，更致命。
是内厂番子。
顾慎的心沉了一下。
计划，似乎出现了一点偏差。京城的乱局，难道没有把这些人调走？
小-----福子走到殿门前，与为首的一名番子低声交谈了几句。那名番子回头，用鹰隼般的目光上下打量了顾慎一番，然后才挥了挥手，示意放行。
走进养心殿，一股浓重的中药味扑鼻而来。
大殿内灯火通明，却感觉不到丝毫暖意。
正上方的龙椅上，斜斜地靠着一个人。
他身穿明黄色龙袍，面容清瘦，眼窝深陷，嘴唇发白，看起来病得不轻。
正是大周朝的天子，承安帝。
“草民顾慎，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”顾慎跪倒在地，行三跪九叩大礼。
“平身。”
皇帝的声音传来，虚弱，却带着不容置疑的威严。
“抬起头来。”
顾身依言抬头。
他看到了皇帝的眼睛。那是一双怎样的眼睛啊！虽然被病痛折磨，却依旧锐利如刀，仿佛能洞穿人心。
……
这就是顾慎？
看起来，不过是个普普通通的郎中。
跪在那里，身体微微发抖，是吓的？还是装的？
李芳（小福子）说，他在静心殿里坐了三个时辰，不吃不喝，不动如山。
这份定力，不像个普通郎中。
锦衣卫和东厂都查不出他的底细，就像是三年前从石头里蹦出来的。
有意思。
朕这一生，见过太多奇人异士。炼丹的道士，算命的瞎子，哪个不是吹得天花乱坠？结果呢？要么是骗子，要么……是想骗朕的江山。
朕的身体，朕自己清楚。太医们已经束手无策了。
朕不信什么长生不老，但朕还不想死。
朕的儿子们，一个个都盯着朕的龙椅。朕一旦倒下，这大周的天下，必将大乱。
所以，朕需要时间。
哪怕是偷来的时间。
这个顾慎，或许是朕最后的机会。
也可能是，催命的毒药。
“你就是那个能起死回生的‘神医’？”承安帝开口，声音不大，却在大殿中回响。
顾慎立刻叩首：“皇上谬赞，草民不敢当。草民只是一介郎中，略通岐黄之术。所谓‘起死回生’，不过是乡野愚民的夸大之词。”
“哦？”承安帝的嘴角勾起一抹意味不明的笑，“那你给朕说说，你都治好过什么‘将死之人’？”
来了。
顾慎知道，这是皇帝在考他。
他不能说得太神，否则就是欺君。也不能说得太平庸，否则就是废物。
他脑中飞速组织语言，沉声回答：“回皇上，草民曾治过一个被毒蛇咬伤，已经开始身体僵直的猎户。也曾救过一个产后大出血，已经没了鼻息的妇人。但他们，都只是‘假死’之象，尚存一丝生机。草民所为，不过是拨开云雾，让他们体内的生机重新焕发而已。若是真正的生死断绝，大罗神仙也无力回天。”
这番话，既显示了自己的本事，又留有余地，将一切归于医理，而非玄学。
承安帝静静地听着，不置可否。
他挥了挥手。
旁边立刻有太监端上一个托盘，托盘上放着一杯热气腾腾的茶。
“你在殿外等了许久，想必也渴了。”承安帝淡淡地说，“这是上好的大红袍，朕赐你的。喝了吧。”
来了！
这杯茶！
顾慎的心跳漏了一拍。
整个大殿的空气，仿佛都在这一刻凝固了。
小福子站在一旁，紧张地盯着顾身，手心里全是汗。
这杯茶，他亲眼看着御药房的人配的。里面加了“牵机散”。
这是一种极其霸道的毒药，无色无味，但发作起来，会让人四肢抽搐，头足相就，状如牵机，最终在极度的痛苦中断气。
皇上，这是要试探他，还是要他的命？
……
毒药。
一定是毒药。
皇帝不会无缘无故地赐茶。
他把我晾在外面那么久，就是为了消磨我的意志。现在又用一杯茶来考验我的胆量和能力。
如果我不敢喝，就是心虚，欺君之罪，死。
如果我喝了，是毒药，我死了，说明我名不副实，也是活该。
如果我喝了，没死，或者能解毒，才算通过了第一关。
好一个帝王心术。
他赌我不敢喝。
或者，他赌我解不了这毒。
我的计划里，没有这一环。京营的混乱，应该已经让内厂的人疲于奔命。但他们还在这里。说明我的计划，被皇帝预判了？
不，不可能。
他不可能知道我的全盘计划。
他这么做，只是出于一个帝王本能的多疑和谨慎。
他把我当成了一个闯入他棋盘的不稳定因素，他要先测试一下我这颗棋子的成色。
怎么办？
喝，还是不喝？
我的身体经过特殊改造，百毒不侵是吹牛，但一般的毒药，确实奈何不了我。可这是皇宫里的毒，谁知道是什么成分？
万一赌错了呢？
就在所有人都以为顾慎会迟疑、会恐惧的时候。
他却笑了。
他抬起头，直视着龙椅上的皇帝，脸上没有丝毫畏惧，反而是一种棋逢对手的兴奋。
“草民谢皇上恩典。”
他说完，便毫不犹豫地从太监手中接过茶杯，一饮而尽。
滚烫的茶水滑入喉咙，带着一丝不易察arco的苦涩。
他把空茶杯递还给太监，然后，静静地站在原地。
一息。
两息。
十息。
大殿里死一般的寂静，所有人的目光都聚焦在顾慎身上，等着他毒发倒地。
小福子的额头已经冒出了冷汗。
承安帝也从龙椅上微微坐直了身体，浑浊的眼中闪烁着惊疑不定的光。
一炷香的时间过去了。
顾慎依旧站在那里，面色如常，甚至还带着一丝微笑。
他非但没有毒发，反而气色看起来比刚才更好了。
“好茶。”他由衷地赞叹道，“入口微苦，回味甘甜，饮下之后，腹中升起一股暖流，通达四肢百骸，果然是贡品。”
他竟然，在品茶？！
小福子已经懵了。
牵机散呢？
为什么没有发作？
难道御药房的人搞错了？不可能！这可是掉脑袋的大罪！
承安帝死死盯着顾慎，半晌，他忽然大笑起来。
“哈哈哈哈……好！好一个顾慎！”
他的笑声牵动了病体，引发了一阵剧烈的咳嗽。
“皇上！”小福子连忙上前为他抚背顺气。
承安帝摆了摆手，止住咳嗽，重新看向顾慎，眼神已经完全变了。从审视，变成了……欣赏。
“你，是怎么做到的？”他问。
顾慎躬身道：“回皇上，草民说了，草民略通岐黄之术。这茶中，确实加了一味药。此药名为‘断肠草’，对寻常人而言，是剧毒。但对草民而言，却是一味补药。”
“胡说！”小福子尖声叫道，“那明明是牵机……”
他话说到一半，猛然惊觉失言，立刻捂住了嘴，吓得脸色惨白。
承安帝冷冷地瞥了他一眼，小福子“噗通”一声跪倒在地，浑身发抖。
“你继续说。”承安帝对顾慎道。
“是。”顾慎不理会跪在地上的小福子，继续说道，“所谓医毒同源，端看如何使用。草民自幼体质特殊，需以毒攻毒，方能维持生机。这杯茶中的毒，剂量恰到好处，正好能激发草民的潜力。所以草民才说，谢皇上恩典。”
这番解释，天衣无缝。
既化解了危机，又抬高了皇帝。等于在说：您不是在害我，您是在帮我，您早就看穿了我的体质，您真是慧眼如炬啊！
千穿万穿，马屁不穿。
果然，承安帝脸上的神情缓和了许多。
“好一个以毒攻毒。”他喃喃自语，“那你看看，朕这病，可能治？”
顾慎上前几步，但没有靠得太近，只是远远地“望”着皇帝的气色。
片刻后，他沉声道：“皇上，恕草民直言。您这不是病。”
“哦？”承安帝眉毛一挑。
“您这是……中毒。”
此言一出，满殿皆惊！
小福子猛地抬起头，眼中满是骇然。
皇帝中毒？
这怎么可能！皇帝的饮食，每一道菜都要经过数十道程序的检验，银针试毒只是最基本的一步。怎么可能中毒？
承安帝的瞳孔骤然收缩，一股冰冷的杀气从他身上弥漫开来。
“你，凭什么这么说？”
顾慎不慌不忙：“皇上，您是否时常感觉四肢无力，胸闷气短，尤其是在午后，会有一阵心血翻涌，仿佛五脏六腑都在燃烧？”
承安帝没有说话，但他的表情，已经说明了一切。
顾慎说的，分毫不差！
“您所中之毒，并非入口之毒，而是……经由呼吸，日积月累，渗入骨髓的慢性奇毒。”
顾慎的目光，缓缓移向了大殿角落里那尊巨大的三足鎏金香炉。
“此毒，就藏在您日日所闻的熏香之中。”