洪浩话音刚落，前院已传来一阵喧哗。

    “闪开，郡守大人亲至，尔等也敢阻拦？”

    “我家老爷、夫人……正在会客……”

    “会什么客，本官今日倒要瞧瞧，是什么样了不得的客人，竟让你们黄家如此怠慢未来的亲家。”

    随着话音，一行数人已气势汹汹闯入了前院。

    为首一人，年约五旬，身穿绯色官袍，腰缠玉带，面皮白净，三缕长髯，此刻却面沉似水，一双细长的眼睛里寒光闪烁，正是巴郡城郡守刘守诚。他身后跟着几名五大三粗官兵模样随从，一名管家模样的老者，以及一个眼神闪烁的短衫汉子。

    黄镢深吸一口气，望了洪浩一眼，见他微微点头，便整了整衣袍，当先迎了出去，洪浩等人也随之而出。黄笠犹豫了一下，也跟在了后面。

    “刘大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”

    刘守诚冷哼一声，目光如刀，先是在黄镢脸上扫过，随即钉在了后方面色有些苍白的黄笠身上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮与怒意。

    “黄老爷，端的是好家教啊。”他拖长了声音，语带嘲讽，“本官今日才听闻一件趣事，不得不来向黄老爷请教请教。”

    “大人言重了，却不知是何事？”虽有洪浩撑腰，黄镢还是小心谨慎。

    “何事？”刘守城声音陡然提高，指着黄笠厉声道，“问问你的好大儿，大婚在即，他不在家中安心准备迎娶我刘家千金，竟敢跑到章台青楼那等腌臜之地狎妓。”

    “黄老爷，我刘守诚昌的女儿，难道还比不上那些风尘女子？你们黄家如此行径，是公然打我刘家的脸，还是觉得我刘某这郡守，是泥捏的，任由你们欺辱？”

    他身后的官兵立刻挺胸抬头，怒目而视，气势逼人。

    那短衫汉子往前凑了半步，指着黄笠尖声道：“大人，小的看得清清楚楚，就是这位黄公子，今日午后，与一陌生男子一同从天香阁出来，千真万确。”

    这汉子显然是刘守诚的眼线，专在烟花之地打探消息，先前洪浩领黄笠回家之时，恰好撞见。

    黄镢不由得一愣，当真怕什么来什么，一时间竟不知如何作答，气氛瞬间紧绷。

    黄笠脸上一阵红一阵白，想要辩解，亦是无从开口。他不善说谎，毕竟确实去了。

    就在这时，一声轻笑打破了凝滞的气氛。

    众人望去，只见洪浩不紧不慢地向前走了两步，挡在了黄笠身前。

    他对着刘守诚拱了拱手，满脸堆笑道：“这位便是刘郡守吧，久仰久仰……在下洪浩，是黄笠的义兄，常年在外，近日方归。大人方才所言，怕是有些误会。”

    “误会？”刘守诚眯着眼，打量着洪浩。见他衣着普通，也无富家公子哥儿一身细皮嫩肉，心中便有些不屑，只当是黄家哪个不知天高地厚的穷亲戚。

    “有何误会，本官手下亲眼所见，还能有假？”

    “实不相瞒，我便是那位大哥口中陌生男子。”洪浩依旧笑着，一指短衫汉子，“大哥，你瞧是不是我？”

    短衫汉子看一阵，点头称是。

    洪浩便上前两步，走到刘守诚近前，压低声音道：“大人明鉴，是我带笠弟去天香阁不假，但却非是去寻花问柳，而是……而是为令千金着想。”

    刘守诚眉头一皱，没料到洪浩会如此讲话，不由得狐疑道：“为我女儿着想……此话怎讲？”

    洪浩脸上笑容更盛，凑得更近了些，“刘大人，你是过来人，当知这男女之事，说是无师自通，但若是个愣头青，洞房花烛夜难免手忙脚乱，横冲直撞，惹得新娘子不快，岂不是伤了夫妻和气。”

    他顿了顿，见刘守诚脸色古怪，继续一本正经胡诌：“不瞒大人，我这个弟弟，自小就是个书呆子，只知埋头苦读圣贤书，于这男女情事，实在是……咳咳，一窍不通，懵懂得很，至今还是雏儿一个。”

    “我这做兄长的，眼看婚期将近，当真是看在眼里急在心里，总不能让他洞房时，找不到门路或找错门路，平白惹出笑话，也委屈了令千金不是？”

    洪浩说得情真意切，愈发诚恳，“所以我这才硬拉着他，去了天香阁。自然不是去做实打实的操演，只是寻了个大姐，花了些银钱，让她……嗯，给笠弟讲解讲解，让他知晓男女有别，如何进退，方能出入平安……”

    他说到此处，还特意回头，望了黄笠一眼，叹气道：“可这小子，榆木脑袋，人家大姐讲解时，他脸红得像煮熟了的虾子，眼睛都不知道往哪儿看，只差没找个地缝钻进去。大姐连裤子都还未脱，他便羞得逃走，白白浪费了我一番苦心和大把银子。”

    他这一番话，说得是声情并茂，合情合理，周围的官兵管家，甚至那短衫汉子，都听得一愣一愣的，有些人脸上甚至露出了恍然大悟神色。

    虽是去了青楼，但却证明黄笠非但不是寻花问柳的好色之徒，反而是个清清白白，不曾见识真火的童子身。

    黄笠在洪浩身后，听得是面红耳赤，恨不得真的找个地缝钻进去。

    他万万没想到，洪浩哥哥竟能面不改色地编出这么一套说辞，还……还讲解身体构造，进退自如，这哥哥这些年在外都经历了什么。

    刘守诚也是被这番说辞给噎住了。

    他本打算兴师问罪，狠狠拿捏黄家，可对方却给出了这么一个为了婚后和谐，听起来甚至有点用心良苦的理由。若再强行指责，倒显得他刘家不通情理，不体谅未来女婿是个雏儿了。

    他脸色变幻不定，想要反驳，却又不知如何驳起。难道讲他不在乎这个，或者讲早就门户大开，畅通无阻……那岂不是自打嘴巴？

    洪浩察言观色，知晓火候差不多了，又拱手道：“刘大人，此事说到底，是我这做兄长的考虑不周，行事孟浪，险些坏了笠弟名声，也教大人误会。但终究是一片好心，还望体恤一二。”

    刘守诚胸口堵着一口气，上不去下不来。他明知洪浩多半是在胡扯，可对方给的这个台阶，他又不得不下。

    当下狠狠瞪了洪浩一眼，又目光阴鸷扫过黄镢和黄笠，重重哼了一声：“哼，巧言令色，此事……本官姑且信你一回。你们听好了，大婚之前，都给本官安分守己，若再有什么风言风语传到本官耳中，休怪本官不讲情面。”

    说罢，再不停留，带着一肚子憋闷，转身快步离去。那管家和短衫汉子连忙跟上，几个官兵也收了气势，灰溜溜走了。

    眼见一场风波被洪浩近乎戏谑的言语轻巧化解，回到厅内，黄镢夫妇神色轻松不少。

    “姑姑，烦请即刻修书。”洪浩对苏巧调侃道。“也正好趁此验证一番，你不在离火宗，究竟会不会人走茶凉。”

    苏巧含笑颔首，不多言语，当下叫来笔墨纸砚。不过一盏茶功夫，一封言辞简洁却分量千钧的书信便已写好，用了一个自个儿特制的印鉴，交由黄府脚程最快的心腹家仆，立刻送往宰相府。

    书信送出，众人心头稍定。洪浩这才想起自己一番机缘得来的礼物，还未来得及送出，连忙从虚空袋中取出。

    “老爷，夫人，”他双手奉上深色檀木匣子，“此乃路上偶得一截老参，具补脾益肺，补助元气功效。二老操劳半生，正当以此调养身体。”

    匣子开启，一株须发皆全，金光闪闪的老参静静躺着，药香瞬间弥漫厅堂，闻之令人精神一振。黄镢夫妇虽不通修行，也知此物非凡，连声道谢，珍而重之地收下。

    须知黄家历代寿数皆短，黄?父亲、爷爷均是花甲之年上下便驾鹤西游，他自己近些年身体也愈加羸弱，却不料吃了洪浩拿的这一株人参，竟是活到耄耋之数——或是当年一点善心使然，已是后话。

    洪浩又取出一匹流光溢彩的锦缎，递与黄笠：“笠弟，此乃天蛛锦，不染尘埃，水火难侵，更兼冬暖夏凉。你大婚在即，夫妻以此裁制婚服，最是相宜。”

    那锦缎在灯光下流淌着梦幻般的光泽，触手温润柔滑，黄笠接过，只觉轻若无物，知是至宝，心中又是一阵感激。

    一夜无话，各自安歇，但黄府上下，都满怀忐忑欢喜，等待即将到来的变局。

    翌日一早，天光微亮，黄笠便与苏巧一同乘车，再次前往天香阁。

    有洪浩先前的银票和警告，徐三娘果然将苏婉清护得极好，小院清静，未见闲杂人等。苏巧气质温婉中自带威仪，寥寥数语便让苏婉清安心，略作收拾，便随他们悄然离去，直奔城外皇家行宫方向。她早已通过特殊渠道递了帖子，言明有故人携一才女求见长公主。

    另一边，日上三竿时分，黄府大门外再次传来动静。这次并非气势汹汹，而是惶急中带着卑微。

    “黄老爷，黄老爷在家否，下官刘守诚，特来拜会。” 声音透着前所未有的客气，甚至有一丝惊吓过度的颤抖。

    门房通传，黄镢与洪浩对视一眼，心中有数。

    来到前厅，只见刘守诚已等候在此，昨日那嚣张气焰荡然无存，一身常服，额角见汗，脸上挤出的笑容比哭还难看。他身后只跟着那名老管家，再无官兵随从。

    “刘大人去而复返，不知有何指教？”

    见他如此形状，洪浩便知书信已经起了作用，便不咸不淡随意问道。

    刘守诚搓着手，上前几步，对着黄镢低声下气：“黄老爷，昨日……昨日是下官莽撞，听信谗言，误会了贤侄，实在是……实在是惭愧。”

    他偷眼瞧了瞧若无其事的洪浩，心头更是打鼓，“下官回去后，细细思量，觉得黄老爷治家有方，黄公子品性纯良，这婚事……这婚事……”

    他咽了口唾沫，艰难地道：“下官觉得，小女蒲柳之姿，恐难与黄公子匹配，且昨日请人重新合了八字，确有大冲，强求恐生祸端。故此……故此特来，与黄老爷商议，此前婚约，不如……不如就此作罢，各自另觅良缘，可好？”

    这主动求退的谦卑模样，与昨日那兴师问罪，盛气凌人的郡守判若两人。黄镢心中既觉快意，又感凛然，知晓必是苏巧的书信起了作用，而且这作用大得吓人。

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    洪浩微微一笑：“刘大人深明大义，顾全两家颜面与儿女福祉，实乃美事。只是这退婚之言出自大人口中，外人若是不明就里，恐有损刘小姐清誉，亦对我黄家名声有碍……”

    “不会不会，决计不会。” 刘守诚忙道，“下官对外必言，乃是请了得道高人卜算，八字犯冲，实非良配，为儿女长远计，忍痛解除婚约。一切过错，皆在下官考虑不周，与黄家、与黄公子绝无干系。”

    他此刻只求尽快了结此事，撇清关系，生怕那封来自宰相府的信中隐含的更深层敲打变成现实。

    “既如此，那便依大人之言。” 洪浩点头，算是为这场闹剧般的联姻画上了句号。

    刘守诚如蒙大赦，又讲了许多赔罪的话，留下作为赔罪的一大堆物件，这才灰头土脸地告辞离去，背影狼狈，再无半分郡守威严。

    官场也好，修仙也罢，一般的大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。

    一日后，一桩更大的消息轰动了整个巴郡城，甚至向周边州府扩散。

    先是郡守刘家与富商黄家的婚事，因八字不合悄然解除，引得路人议论纷纷。紧接着，更惊人的消息传来，当今圣上最宠爱的嫡妹，平乐长公主殿下，在巴郡行宫小住期间，偶遇一出身书香，品性高洁、才华横溢的孤女苏婉清，怜其身世，爱其才情，竟当场收为义女，赐下封号“清平县主”。

    几乎与此同时，黄府放出消息，黄家公子黄笠，将迎娶平乐长公主新收的义女，清平县主苏婉清。长公主殿下将亲自主婚，县主从行宫发嫁。

    消息一出，全城哗然。前一刻还在私下议论黄家退婚是否得罪郡守，那苏姓女子出身青楼的人们，下一刻便被这急转直下的剧情震得目瞪口呆。

    郡守之女瞬间被长公主义女的光环彻底碾压，所有关于苏婉清出身的非议，在“县主”尊号面前悄无声息地消散，转而变成了对黄家好运道的无尽羡慕与对黄笠的嫉妒——这书呆子是何等造化，竟能娶到长公主的义女。

    原先那些因黄家退婚而观望，甚至准备看笑话的张三李四王麻子们，此刻全都换了面孔，贺礼如流水般涌向黄府，门庭若市，道喜声不绝于耳。

    大婚之日，巴郡城万人空巷。

    长公主仪仗开路，皇家侍卫护持，八抬鎏金大轿从行宫迤逦而出，嫁妆绵延数里，珍宝古玩，绫罗绸缎令人目不暇接，彰显着天家恩宠。清平县主凤冠霞帔，以扇遮面，身姿窈窕，气度清华，虽瞧不清面容几何，但那通身的贵气与书卷气，已让观礼众人心折。

    黄笠身着天蛛锦裁制的喜袍，愈发显得面如冠玉，意气风发。他骑在高头大马上，望着那顶越来越近的花轿，心中激荡，恍如梦中。

    拜天地，拜高堂，夫妻对拜，送入洞房……长公主殿下端坐主位，满面笑容，更亲自为新人赐福。黄镢夫妇看着眼前的一对璧人，听着满堂的恭贺，只觉如同坠入云端，又是欢喜又是感慨。

    婚礼极尽隆重奢华，宾主尽欢。流水席直摆了三天三夜。

    洪浩望着满堂红光，觥筹交错，心中亦是满足欢喜。

    大婚三日，喜气未散，黄府内外仍洋溢着欢庆后的余温。

    见黄笠婚事已成，黄府上下安稳，洪浩心中牵挂稍去。他与苏巧、黄柳、瑶光商议，是时候返回水月山庄了。黄柳再多留些时日，一来多享天伦，二来也坐镇家中，以防那刘守诚贼心不死，暗中生事。

    黄镢夫妇与黄笠，苏婉清自是万分不舍，尤其是黄笠，拉着洪浩的手，眼眶泛红，有千言万语，却只化作一句：“哥哥，珍重。” 苏婉清亦是盈盈下拜，感激之情溢于言表。

    “好好过日子，孝敬父母。” 洪浩拍拍黄笠肩膀，又对黄镢夫妇笑道，“老爷夫人保重身体，家中若有难处，可随时让姐姐知会我们。”

    挥别满是不舍的家人，洪浩一行离了巴郡城，不过小半日功夫，便远远瞧见了清幽如旧的水月山庄。

    离家数日，处理凡俗琐事，虽也精彩，但终不及山中清净自在。几人心情都轻松起来，轻巧落在山庄门前。

    谢籍早已感知几人，早早在大门处等着众人。

    不过还不等洪浩讲话，却见谢籍哭丧着脸，开口便是一道晴天霹雳：

    “小师叔，师祖……师祖不见了。”

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