晨光穿透雕花窗棂，在寝宫的金砖地上投下细碎的光斑。
周立站在等身铜镜前，六名身着鹅黄纱裙的侍女正围着他忙碌。
捧着鎏金面盆的侍女跪得最近，盆中天山雪水蒸腾起袅袅白雾，将帝王眼角的皱纹晕染得愈发深刻。
“陛下，请净面。”
周立微微仰头，温热的面巾覆在脸上，带着雪莲清香的蒸汽渗入毛孔。
帕子上绣着的安神符文亮起微光，却驱不散他眉宇间积压的疲惫。
三百岁的断尘巅峰修士，本应如青年般挺拔，可镜中人两鬓已染上霜色——这是十年前强行推演国运反噬的代价。
“咳...”
他突然掩唇轻咳，身旁捧着痰盂的侍女立刻上前。
周立摆摆手，瞥见袖口内衬沾染的几点猩红，不动声色地卷起袖缘。
“陛下，今日用蛟龙纹玉带可好？”
捧着鎏金托盘的宫女跪着向前挪了半步。
托盘里躺着的玉带中央，一枚龙眼大小的深海明珠正流转着幽蓝光晕。
周立目光扫过明珠表面天然的蟠龙纹，忽然想起三十年前先帝亲手为他系上这玉带时，明珠还是莹白如雪的。
一旁的铜镜中映出正在梳妆的李太后。
翡翠步摇垂下的金链在她鬓边轻晃，将那些新生的白发掩在光影交错间。
她忽然按住发髻，从镜中与帝王对视：
“玄儿前日传讯，说是寻到了能助您突破的上好补品……”
周立抬起双臂，任由宫女将十二章纹的玄色皇袍罩上肩膀。
随后沉默着张开双臂，让侍女系上玉带。
玄铁打造的腰封刻着山河纹，入手却轻若鸿毛——这是用九天玄鸟的尾羽熔铸而成。
手指抚过腰封中央的龙形凹槽时，他想起二十年前亲手将传国玉玺交给天玄把玩的场景。
身上织金线绣成的日月星辰压得他肩头一沉——就像这三十年来压在脊梁上的江山。
“昊儿呢？”帝王突然开口，声音像磨损的青铜器。
李太后捏着螺子黛的手顿了顿：“天昊前日传讯，说是摸到了断尘门槛，也不知道今日能不能来，这孩子性子慢，修炼倒踏实。”
她描眉的动作忽然变得急促，“您真要今日宣布？玄儿那性子...”
窗外传来礼乐试音的编钟声。
周立望向宫墙外高耸的祭天台，九重檐角上蹲着的嘲风兽正被朝阳镀上金边。
他忽然想起昨夜观星时看到的异象——紫微星旁那道血色煞气，此刻想来仍觉心悸。
“大乘期的雷劫...”
帝王布满老茧的拇指擦过明珠，蓝光倏地暗了一瞬，“朕赌不起。”
梳妆完毕的李太后转过身来，凤冠上的东珠突然迸发刺目光芒。
周立眯起眼，恍惚看见三十年前那个提着剑为他守城三昼夜的少女。
如今她华服下的脊背依然挺直，可扶案起身时，指节却因用力而泛白。
“走吧。”
帝王转身时，十二旒冕冠上的玉珠相互碰撞，遮住了他眼底的忧色，“祭典要开始了。“”
“起驾——”
太监尖利的唱喏刺破晨雾。
宫门次第洞开，露出铺满红毯的甬道。
周立最后望了眼身后那深宫中仅存的温暖……
……………………
晨雾尚未散尽，大周山的轮廓在薄雾中若隐若现。
九千九百九十九级青玉台阶从山脚蜿蜒而上，每一级都刻着历代帝王的功绩铭文。
周立负手而立，玄色龙袍上的金线在朝阳下泛着细碎的光。
十二旒玉冠垂下的珠帘微微晃动，遮住了他望向群臣时眼底的波动。
山脚下，文臣武将如黑白分明的潮水般跪伏两侧。
左首的丞相赵明德双手捧着一卷竹简，灰白的发髻上别着先帝赐的檀木簪；
右首的镇国将军铁战虽然跪得笔直，但铠甲下佝偻的背脊早已不复当年驰骋沙场的挺拔。
“陛下...”李太后轻唤一声，鎏金护甲不着痕迹地指了指远处。
百姓们如蝼蚁般匍匐在百丈之外，他们粗布衣衫上打着的补丁连成一片灰蒙蒙的海洋。
几个孩童偷偷抬头张望，立刻被身旁的父母按回地面。
“太子到——”
尖细的传唱声由远及近，沿途侍卫依次跪倒。
周天昊踏着红毯大步而来，明黄礼服被山风吹得猎猎作响。
他腰间悬着的金剑随着步伐轻轻晃动，剑鞘上“承天”二字时隐时现——这是历代太子的佩剑，却在他手中显得格外沉重。
“儿臣拜见父皇、母后。”
周天昊跪地行礼时，额角渗出细密的汗珠。
他昨夜辗转难眠，此刻眼下还挂着淡淡的青黑。
只因父皇派人告诉自己准备登基，没想到这么多年终于熬出头了。
起身时，他下意识摸了摸腰间玉佩——那是他二十岁生辰时父皇所赐，上面刻着“厚德载物”四个小字。
山风突然转急，卷起满地落叶。
周立抬手替太子拂去肩头一片枯叶，指尖触到儿子单薄的礼服时微微一顿：“怎么穿得这般少？”
“回父皇，儿臣...”周天昊话未说完，远处突然传来一阵骚动。
“二皇子到——”
传令太监的嗓音陡然拔高。
只见一队银甲骑兵如黑潮般涌来，为首的青年一袭墨蓝锦袍，胯下龙血马四蹄生风。
周天玄在十丈外勒马跃下，腰间悬挂的水晶长弓在转身时晃出一道冷光。
“父皇，儿臣来迟了。”
他单膝点地，抬头时嘴角噙着笑，眼底却是一片寒潭，“给父皇备了份大礼，耽搁了些时辰。”
周立的目光在兄弟二人之间转了一圈，最后落在山顶祭坛顶端那口青铜巨鼎上。
鼎中香灰积了三十载，今日终于要迎来新的火种。