简陋的茅草粥棚下，官差垒起青砖灶台，八口滚沸的大锅飘出淡淡米香味。

    王道圣对官差耐心解释道：“大灾之年，即便没有到易子而食的地步，也必有青楼来买女童。放心，我不与你为难，你且将我名字报与张大人即可，我与他也算是老相识了。”

    正当陈迹以为官差还要反驳时，却见官差已经偃旗息鼓，神情讪讪道：“原来是王大人，卑职有眼不识泰山！”

    陈迹小心问道：“郡主，王先生很出名吗？”

    白鲤诧异的瞅了他一眼，轻轻凑过身子低声道：“王先生的名字你都没听过吗？早些年他考中榜眼的时候就已经闻名天下了。”

    陈迹嗯了一声，他倒是真不知道自己这位新老师有这么大的名头，只是报出名字便能让府衙官差客客气气。

    此时，官差看着王道圣，有些为难道：“王大人，登记造册的事，我们可以去做，但您也看见了，粥棚这里的官差也就十几号人，待会儿施粥都忙不过来，可否等我们调些人手再说？”

    王道圣看了一眼粥棚，又看了一眼官差的人数：“你们且去登记造册，粥棚由我们来。”

    官差怔了一下：“大人，打勺子施几千份粥是个力气活，怎能让您代劳？”

    王道圣没有回答他，而是看向陈迹等人，“你们有没有问题？”

    陈迹答道：“先生放心，我没问题！”

    白鲤也笑吟吟的挽起袖子：“先生，我也没问题。”

    张夏见状，当即将枣枣的缰绳拴在粥棚旁，也挽起袖子走过来：“先生，我们没问题的。”

    这时，世子说道：“人不够。”

    粥棚外的牛车上，陈问宗默默看着这一幕良久无言。

    待到世子将目光扫过来，他当即要站起身，却被陈问孝扯着胳膊拽了回去：“哥，你干嘛？咱们是来游学的啊。又不是来做苦力的。我见过那些官差施粥，舀几千勺粥，舀得胳膊都肿了，一般都是府衙里不受待见的官差，才会被派来做这种天寒地冻的苦差事。”

    陈问宗神色肃然：“无需多言，你我读圣贤书十余载，岂能连这点是非都分不清楚？先前我没下车，那是因为陈迹自己犯了错，其余人不必因他受累。可如今是为百姓做事，你我岂可退缩？松手！”

    他甩开陈问孝的手，跳下牛车，挽起袖子：“先生，我也来帮忙。”

    陈问孝孤零零一人坐在板车上，犹豫半晌，最终还是低着头跳下牛车，与陈问宗站在一起。

    王道圣掀开一只锅盖，却见云雾般的蒸汽升腾起来。

    待白气散去些，众人却皱起眉头，“米汤寡淡，一眼便能看见锅底的米粒。”

    陈问宗面色凝重的看向官差：“粥泽呢么这么稀？我朝铁律施粥时插筷不倒，你们怎敢煮这么稀的粥？”

    官差吓得脸色惨白：“可不是我们要煮这么稀的粥，是张大人这么吩咐的啊、”

    “张大人？”

    “没错！”

    官差解释道：“张大人说粮食不够了。想要让城西，城南百姓熬过冬天，万万不可熬稠粥。真要按朝廷的规矩去施粥，只需十五日，粥棚便会断粮！”

    “洛城粮仓里也没粮了吗？”

    陈问宗疑惑：“我记得秋粮上个月刚刚运到洛城。”

    官差赶忙回答道：“张大人说，官仓里的粮食不能再动了。若军令来调粮，粮仓里却没有足够的粮，那是要掉脑袋的。”

    “就没有其它办法了吗？张大人呢？”

    “张大人说去想办法了。”

    张夏好奇道：“那陈大人呢？我记得陈大人最讲原则，他肯定不会坐视不理吧。”

    官差迟疑。

    张夏急性子追问：“你倒是说话啊！”

    官差支支吾吾：“张大人找了一群讼棍和老光棍去衙门打官司。将陈大人拖在府衙里了。”

    张夏一怔：“啊这……”

    王道圣抬手止住交谈：“官差且去登记造册，这边有我们来施粥。”

    说着，他开口对灾民说道：“上前领粥，老弱妇孺优先。”

    只听那声音向外飘摇，明明并不大的声音，却硬生生传出数百米去。

    陈迹一惊，他看见灾民慢慢站起身来，竟真的一个个让老弱妇孺走在了队伍最前面。

    他在西城门前见过施粥，他也知道灾民是什么样的。

    大家饿成这副皮包骨头的模样，谁还顾得上尊老爱幼？

    可王先生只一句话，便起了作用、难道王先生也是行官？

    陈迹默默看向世子与白鲤：“王先生方才……”

    白鲤小声道：“我父亲说先生走得是圣贤之路，口含天宪，可教化众生呢。不过他也说过，先生还有些事情没想明白，所以算不得真正的圣贤。”

    陈迹看了王先生一眼，默默抄起硕大的木勺子，挨个给排队的灾民舀米粥。

    那木勺子对女孩子来说太沉了。

    白鲤只挥了几十下便胳膊酸的有些抬不起来了。只能咬牙坚持：“要是猫儿大哥在这就好了。他的力气使不完。”

    而陈迹忽然发现，当他一勺一勺将米粥舀给灾民时，体内那二十六盏炉火颜色竟变化了一些，虽然极少，极慢，但这每一分变化都是实打实的。

    就仿佛倒焰窑的火候一样，刘百度时是樱红色，九百度时是橘黄色，一千三百度之上时便会变成白色。

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    二十六盏炉火初燃时是樱红色，如今那红色正一点一点淡去。

    随之而来的，则是更加磅礴的生命力。

    陈迹响起，当初自己在青山梦境里，曾有一刻浑身炉火尽燃烧而起，那时的炉火，正是白色。

    奇怪！

    炉火为什么变了呢？

    难道是因为自己在帮助灾民？

    可自己先前在西城门时，不也帮助过灾民吗？

    等等！

    此时与彼时唯一不同的是，彼时自己是蒙着面的。

    未等陈迹想明白，城门外响起吱呀呀的木轮声。

    只见数十辆板车拖着一袋袋粮食驶出城外，后面还跟着一顶官轿。

    粮食在一辆辆板车上堆得像一座座小山丘。

    连那顶官轿都被衬得有些不起眼了。

    下一刻，轿夫将轿子放在地上，张拙一身红衣官袍，志得意满的迈出轿子。

    他看向粥棚下的重任，惊奇道：“咦，你们怎么在此？”

    张夏一阵风似的冲上前去，抱着他的胳膊：“爹，您又从哪找来这么些粮食？”

    张拙乐呵呵的捋了捋胡子：“你爹我用仙术变出来的。厉害吧？”

    张夏竖起大拇指：“厉害。”

    王道圣走至板车边上，随手捏了捏麻袋便心中有数：“比官粮新鲜，这是商贾今年刚囤积的秋粮，他们竟然愿意捐给你，不，是你买来的。”

    张拙乐了：“你带兵几年，竟还能隔着麻袋就摸出粮食新鲜不新鲜？我还当你早就读书读成书呆子啦！”

    王东升却笑不出来。

    他皱眉看向张拙：“扬州任上时，你便因此做过出格的事，离任之后，参你的奏折如雪片一样飞进京城。若不是徐阁老将你买爵鬻官之事压下，你恐怕已经锒铛入狱了。可你总是这么做。早晚会出事的。届时，有御史言官查出端倪，只需在御前参你一本，你便功亏于溃了。”

    张拙神情倨傲，气焰彪炳：“徐阁老只要还是内阁首辅，便没有哪个御史言官敢来参我。”

    王道圣叹息：“若徐阁老不是内阁首辅了呢？”

    张拙得意道：“那时候，我便是内阁首辅了。”

    王道圣轻轻摇头，再次言道：“即便是一朝阁老也很难一手遮天。董时写信给我说，他已经升监国侍御史，正要巡察你在扬州任上的事情。他与徐家不合已久，若他……”

    张拙不耐发的挥了挥袍袖。

    他见周围没有官差与灾民，顿时怒道：“你不过比我年长几岁而已，莫要老是说教我。我拿贪官污吏的钱办百姓的事，何错之有？我若不这么做，这些灾民吃什么喝什么？等朝廷的银子吗？那得等到什么时候？灾民早就饿死了。”

    陈迹听闻此言，忽然想起关于张拙的传言，还有元掌柜的那本账册，终于意识到这批粮食从何而来。

    却听张拙继续对王道圣说道：“你若看不惯我，大可以向董时检举揭发我。我且问你一句。你想不想这些灾民活过这个冬天？”

    张拙与王道圣二人相视而立，一人身着鲜亮的红衣官袍，胸前补子上的白鹤栩栩如生，一人身着蓝布儒衫，浆洗得褪了色。

    仿佛命运里本不该走在同一条路上的人偶然相遇，针锋相对。

    众人屏气凝息，犹如面对这两座大山压下来，连大气都不敢出。

    最终，却听王道圣轻声道：“我与董时相熟，过几日游学回来便给他去一封书信，让他莫查扬州之事。”

    张拙哈哈大笑着拍了拍王道圣肩膀：“我就知道，这么多年过去了，你还是与那些腐儒不一样。董时敬仰你的学问，执弟子礼，你若愿意开口，他肯定罢手。待你游学归来，我去寻你饮酒。”

    王道圣随手将张拙的手拍下去，“你迟早有一天要在此事上栽大跟头。”

    张拙面色一变：“你这张嘴可不能乱说话。快呸呸呸。”

    王道圣懒得理他，转身走去粥棚，继续给灾民舀粥：“放心，我没那么厉害的。