中秋宫中本该设宴，但太皇太后薨逝不久，皇后又身怀有孕临近生产，加上北地大军还未还朝，宫宴之事便直接取消了，取而代之京中最热门的话题除了先前舞弊案无辜受累的祝溪俨外，就是大考之后谁能夺得这第一次举试头名。

    一些早有才名的学子各有拥趸，京中权贵和之前未受牵连的世家子弟也都信心十足，京中不少茶楼酒馆甚至还设了赌局。

    其中荣晟书院的学子李驰、黄弘，同样来自江南的学子金盛俞，还有冯家那边支脉的一位名叫冯以安的年轻人夺魁呼声最高。

    棠宁虽然身处宫中，但对于外间议论却也清楚，她甚至还听月见说，薛茹还命人悄悄在李驰身上压了注。

    花芜笑嘻嘻地说道：“娘娘，茹娘子在李驰身上押了二千两银子，奴婢瞧着她还是挺看好他的。”

    棠宁笑睨了憋着坏笑的小丫头一眼：“阿茹是看好李驰，但是更好看他身上能赚回的银子，况且阿茹不是也在黄弘身上下了注。”

    她自从封后入宫，萧厌离京之后，几乎全部精力都被牵扯在朝中，书院那边很长一段时间都无暇顾及，反倒是薛茹除了生意上的事情，其他大半时间都耗在书院，她和李驰他们一起进学，自然比谁都清楚他们的能力。

    棠宁看的出来，薛茹对于那个李驰应该是没什么别的想法，至少眼目前是没有男女之情的，以她的心思，下注也只是想要借着李驰“捞一笔”银子，没什么旁的心思。

    倒是花芜……

    棠宁伸着手指戳了戳小丫头的脑门：“你有功夫笑话阿茹，怎么不说说你自己。”

    花芜捂着额头：“奴婢怎么了嘛……”

    “你和戚家那小侯爷是怎么回事？”

    “什么怎么回事。”

    棠宁挑眉：“我听说你们俩一起去御膳房蹭吃蹭喝，还在花鸟司那边喂了只狸奴……”

    花芜满脸茫然的嘟囔：“什么蹭吃蹭喝，那是戚老夫人快要寿辰了，碍着太皇太后丧事不得筵宴，戚老夫人喜欢御膳房的点心，戚小侯爷就想着拿一些回去赠给老夫人讨她欢心。”

    “但是御膳房那地儿又不是人人能进，他也不敢因为这点小事叨扰娘娘清静，不知道打哪儿听说娘娘特许了奴婢能随时入御膳房吃东西，所以就找到奴婢想要换取一些点心。”

    太皇太后薨逝后，因着北陵战事正是紧要关头，国丧未曾要求三年，但按照旧俗京中勋爵权贵朝臣府邸一年内不得筵宴饮乐、婚嫁迎娶。

    虽说事有例外，宫外百姓商户人家有些依旧会设些小宴，但凡有官职爵位在身的却没人敢触这个霉头，生怕被御史弹劾。

    棠宁对花芜的说法不置可否，只挑眉问：“那狸奴的事呢？”

    花芜脸上更冤枉了：“那狸奴就是个意外。”

    那猫儿原是废帝后宫的嫔妃养的，那些个太妃后来失势就将猫儿扔了，那日他和戚小侯爷从御膳房出来，那猫儿一头就撞他们腿上。

    他们瞧着猫儿可怜，替它处理了一下伤口，哪知道就被那小家伙给缠上了。

    “那毕竟是一条命，奴婢和小侯爷就送去了花鸟司，可谁知道它后来不吃不喝的没几日就瘦了一大截。”

    “花鸟司的人说那狸奴被弃养后防备心重，若我们不养它，它估计会把自己活活饿死，戚小侯爷知道了后觉得那狸奴挺可怜的，就想着等它伤养好了后带回侯府去养，奴婢也就是替他去看了几回。”

    她是宫里的宫女，皇后娘娘虽然疼她，但她也是有分寸的。

    娘娘如今有孕在身，她怎么也不可能自己去养只猫儿，况且她虽然得了戚小侯爷嘱托去花鸟司看望过那狸奴几次，但也都是隔着笼子站的远远的。

    花芜眼儿圆圆的，小脸委屈巴巴：

    “奴婢知道娘娘喜洁，有了身孕更得当心，所以每次从花鸟司回来后，奴婢都会更衣净手之后再过来伺候娘娘，绝对不会带了什么不该带的东西。”

    “奴婢才不会害娘娘，是哪个碎嘴的跟娘娘说奴婢坏话，简直可恶……”

    她说着说着眼睛都快红了。

    棠宁原是逗逗小丫头，没成想没说几句小丫头红着眼掉了泪珠子，听她委屈极了歪了话题，以为是有人告了她黑状，半点没有想到男女情事上面去，棠宁简直哭笑不得。

    “好了好了，不过就是问一句，怎么还哭了？”

    棠宁招手让花芜蹲了下来，伸手揉了揉她脑袋：“你以前只喜欢吃的，没见喜欢猫儿狗儿的，我只是好奇你怎么突然喜欢狸奴了，没人说你坏话。”

    花芜可怜巴巴：“真的？”

    “真的，再说就算真有人说什么，我也是不信的。”

    棠宁捏捏她小圆脸，笑她：“都已经是花芜姑姑了，怎么还这么喜欢掉眼泪，也不怕回头那些小宫女瞧见了笑话你。”

    花芜鼓鼓脸：“她们敢！”

    小丫头瞪着眼故作凶恶，可圆润小脸却还是可爱更多。

    她伸手抹了抹眼泪，在棠宁促狭目光下小声说道：“奴婢平时不爱哭的，是对着娘娘才这样，奴婢平日里很有威严的……”

    月见端着补汤进来，笑眯眯地说道：“奴婢作证，花芜说的是真的，她只在娘娘跟前撒娇，平日里很凶的。”

    棠宁闻言笑出声。

    花芜脸颊通红，朝着月见“哼”了声。

    小丫头跑出去洗脸，月见端着东西过来笑道：“沧浪是白操心了，还特意传信让奴婢帮他瞧着这丫头，结果她压根儿没开窍。”

    棠宁失笑：“她是没开窍，那戚家的小侯爷却是开了的。”

    戚家身有侯爵位，那位戚老夫人和傅老夫人关系不错，当初她在京中声名狼藉时那些曾经替她说话的人中就有戚家老夫人一份，萧厌上位后戚侯爷也得了重用，戚家如今地位不低。

    戚老夫人寿宴虽不能大办，但府中亲眷小聚却是无碍的，若真是因为戚老夫人，只要戚家开口讨要一位御厨去一趟戚家也不是什么难事。

    况且戚老夫人家世极好，什么好东西没见过，怎么会馋嘴御膳房的点心？

    什么喜欢御膳房的东西，心疼可怜的狸奴，戚家那小子分明就是醉翁之意不在酒。

    他怕不是从哪儿打听到花芜得了她特许，能够自由出入御膳房拿取吃食，所以才特意用这借口找上门的，他就差直接说想要拐走她家小丫头了。