仁寿二年十二月，一场大雪席卷中原大地，一夜之间，整个中原大地变成了白雪皑皑的世界。

    在济阴郡济阴县的东城门附近有一家高平客栈，算是一个大客栈，隋朝轻徭薄赋、政通人和，持续了二十余年后，百业兴盛，商业也更繁荣。

    虽然是冬天，客栈内生意兴隆，住满了往来的客商。

    在二楼的一间上房内住着一名十五六岁的少年，正是从江都过来的萧夏。

    萧夏婉拒了家主萧琮给他安排一名家仆的建议，独自上路，他喜欢一个人独来独往，尽情享受隋朝的世界，萧夏发现一个真理，只要有钱，在哪个朝代都会过得很舒适。

    萧夏确实有钱，他在江都宝成柜坊有两万贯的存钱，在任何一个地方都堪称巨富了。

    宝成柜坊在长安、洛阳和成都有分店，萧夏已经将自己钱转到长安，他凭柜票、半块玉珮和左臂上一块蝴蝶形状的胎记领钱，也就是必须本人才能取钱。

    他身上还有五十多两碎银子和几贯铜钱，足够他舒舒服服一路前往长安。

    虽然萧夏很有钱，但从他表面上完全看不出，他头戴读书人的进贤冠，内穿一件羊皮袄子，外穿白色细麻夹袍，里面充填了鸭绒，倒也暖和，脚蹬一双皮靴。

    除了骑的枣红马看起来不错外，其他都和普遍人家没有区别，从他的穿着打扮，基本上就可以断定的身份，中州大户人家的读书子弟。

    萧夏没有配横刀，横刀、盔甲、一对寒霜剑和弓箭交给大哥杨昭一并带去长安，他佩戴了萧琳送给他的无尘剑，长剑配儒袍，他更像读书人，隋唐的读书人人人佩剑。

    萧夏有江都县衙开具的乡贡士证明，证明他的身份，凭这个身份，他才能一路畅通无阻。

    不过去长安之前，萧夏要去菏泽单家庄替单雄英送遗物回家，单雄英送给他一份上等槊法，他就当还这个人情。

    萧夏并不惧怕单雄信，经历了年底的比武后，萧夏发现张觉之前告诉他的很多事情都有点夸张了。

    比如张觉告诉他，武道评级是根据内功等级为依据，但实际上根本不是那么回事，武道评级根本不看内功，只是根据选手的举重、速度、弓马娴熟程度来判定。

    其实外功也很重要，没有一副粗壮强健的筋骨，就算内功再厉害，也举不起四五百斤。

    而且评级也有水分，比如武道八品至少要举起五百斤的重量，李萍怎么可能举得起？她的武道八品又从哪里来？

    再比如张觉说固元只要坚持服药几年，就会自然完成，好像很简单，但萧夏现在才知道，固元太难了，千中也难有一人成功，反倒是破障比较容易，只要有好的内功药，加上个人体质不错，坚持服用几年，一般都会进入破障状态。

    但固元基本和吃药关系不大，它完全是根据个人天赋决定，而且窗口期很短，只有四到五年时间，这期间如果无法固元，那就不会再有机会了，只能靠吃药来维持破障状态。

    但吃内功药维持破障有着非常严重的副作用，长期吃内功药会严重缩短寿命，事实上，破障状态完全就是靠透支生命换来的，所以这种靠吃药换破障的武士寿命都不长，四五十岁差不多就挂了。

    这个道理大家都懂，以至于大部分半吊子武士在考过朝廷评级后，便停止服药，转而练武艺，练外功。

    这就是当初萧琥为什么不参加三萧斗武的真正原因，他已经很多年没有吃药，破障能力早就没有了，只是他不说，大家也不知道。

    明白了这些内幕，萧夏相信单雄信内功最多和张觉差不多，比他兄弟单雄英稍微好一点，或许筑基成功了，但绝不可能有内功八品，有内功八品，他早就成为大隋数一数二的名将了。

    一早，萧夏收拾行装，准备离开酒楼出发了，这时，外面传来敲门声，“公子，送水！”是伙计的声音。

    “门没有关，进来吧！”

    门开了，伙计拎着水壶进来了，“哟！公子要走了吗？”

    萧夏点点头，抓了一把铜钱给他，“这几天辛苦你了。”

    伙计接过铜钱欢喜道：“公子吃完早饭再走吧！住店钱内包括早饭的。”

    “我知道了，另外我再问问，菏泽单家庄怎么走？”

    “单家庄？”

    伙计有点紧张，他关上门低声道：“单家庄可不是善地，公子能不去最好别去。”

    “单家庄是做什么的，这么可怕？”萧夏笑问道。

    “单家庄很普通，但庄主单雄信单大员外可是济阴郡有名的豪强，干的是大买卖。”

    “他是强盗？”

    伙计摇摇头，“他不是强盗，他是强盗的爷爷，强盗偷了某件宝物，就会低价卖给他，他在长安和洛阳都有店铺，宝物就会在他的店铺内高价出售，就算苦主知道了也不敢报官，否则会家破人亡，苦主唯一拿回宝物的办法就是再高价买回去。”

    萧夏点点头，这就有点类似洗钱销赃了。

    “谢谢你提醒，你告诉我怎么走就行了。”

    “公子顺着城外的菏水一直走，大概走三十里左右，就会看见一面湖泊，这就是菏泽，然后随便一问，那里人都知道单家庄。”

    ..........

    萧夏随即下楼去结账吃早饭，他加了二十文钱，得到了双倍早饭。

    早饭是四块肉饼和一大碗醒酒汤，醒酒汤就是后世的胡辣汤，这里的人早上都喝这种汤。

    吃早饭的地方是在客栈大堂一侧，用栏杆围了一块地方，摆上四五张小桌子。

    其中一张小桌子前坐着四名官差，都三十岁左右，个个身材魁梧，头戴幞头，身穿红边青衣，腰挎环首直刀，为首是一个二十余岁的年轻捕头，虽然服饰一样，但这人长得浓眉大眼，身材魁梧高大，气度不凡，几个官差都围住他说话。

    这时，刚才伙计走到萧夏面前低声道：“那四个官差就是去单家庄的，公子跟他们走就行了。”

    “多谢！”

    不多时，吃完早饭，四个官差先上路走了，萧夏也跟着结账出发。

    他骑着马慢慢悠悠跟在四名官差后面，四周都是冰天雪地，河水结冰，远处的村庄也仿佛被大雪淹没，官道两边的大树都光秃秃的，格外萧瑟。

    整个官道上就他们五人，四名官差不断回头看他，走了十几里，四名官差终于停住了，为首年轻官差催马上前，抱拳问道：“这位公子为何一直跟着我们？”

    萧夏笑道：“我去单家庄，但不知道路，客栈伙计说你们也去单家庄，我就跟着你们。”

    “原来如此，听口音，公子是江淮一带的人吧！”

    萧夏前身在江都呆了五年，说一口江都话，他原来的洛阳话都忘了。

    “在下姓夏，从江都过来！”

    年轻捕头点点头，“我们是齐郡历城县衙捕快，我姓秦，我们来单家庄办公事，公子可以跟我们一起走。”