一夜屠戮过后，主寨内尸横遍野，空气中弥漫着刺鼻的血腥气息，久久无法消散。

    谢书贤立于这修罗场中，面容冷峻，内心毫无波动。

    他沉稳地下令清理战场，并派人将反叛者的家人尽数抓捕。

    炎军领命，都忙碌起来。

    沙陀健眼神复杂地凝视着谢书贤，失声道：“你故意把俘虏和头人丢在主寨旁的空地上，诱他们入局，一网打尽······可他们若不来呢？”

    谢书贤像看白痴一样看了沙陀健一眼，淡然道：“我放出消息，明天就要押着岩松等人离开，他们若今夜不动手，就再也没机会了······换做是你，你也会这么做，否则你又怎会沦为阶下囚？”

    这话伤害性不大，侮辱性极强，沙陀健听后不再言语，只是呆呆仰望星空。

    谢书贤精心布下这个局，用岩松父子作饵，引出所有叛逆势力，目的就是将他们一网打尽，永绝后患。

    如此一来，即便他离开之后，这些人也无法再度兴风作浪。

    ······

    各头目纷纷前往主寨。

    昨晚阿木老率叛军袭击，被炎军迅速镇压的事，他们都听到了。

    此刻，他们心中忐忑不安，步伐格外沉重了些，暗自揣测今日会不会被谢书贤迁怒。

    走到主寨前的空地，一座尸塔赫然耸立在眼前。

    那些尸骸，都凝固着临死前的表情。

    呆滞、绝望、恐惧······所有这些面容，都被死亡的冰霜凝固，永远定格在了生命的最后瞬间。

    层层叠叠的无数尸骸，无数双失去光芒的眼睛，在晨光的映照下显得格外空洞，令人毛骨悚然。

    这便是京观。

    立在白灵族的主寨旁边，以最直观、最震撼的方式呈现在众人面前，让他们亲眼目睹叛国者和入侵者的悲惨下场。

    各头目暗自庆幸。

    幸好没有参与昨晚叛乱，不然今天就成为京观上的一具尸骸。

    “参见谢大人！”

    “都起来吧！”

    叛乱已平定，现在需着手整顿白灵族事务。

    谢书贤清楚，要保白灵族长治久安、一心向炎，必须推选一位德高望重、忠心耿耿之人担任头人。

    经过多方面考察，他选定了松风寨寨老额尔敦。

    此人正直善良，素有威望。

    在过往岁月里，始终以大炎人自居，且坚定不移。

    岩松曾百般拉拢，用尽各种手段，额尔敦却毫不动摇。

    甚至反过来规劝岩松，切勿忘记自己是大炎子民。

    可以说，额尔敦对大炎忠心不二。

    “诸位，岩松叛国被捕，昨夜其部曲再次叛乱，已被我军剿灭，岩松也被诛杀。

    鸟无头不飞，白灵族此刻急需一位智勇双全的头人来主持大局，稳定人心，引领白灵族重归安宁繁荣之道。”

    谢书贤缓缓道，“本官经过深思熟虑，拟举松风寨寨老额尔敦为头人，你等可有异议？”

    “额尔敦德高望重，善处理族中事务，多次化解纷争，深得人心，我没异议。”

    “额尔敦胆识过人，定能引领我白灵族重见光明。”

    “我同意额尔敦任头人。”

    “······”

    众头目纷纷表示赞同。

    见无人反对，谢书贤朗声道：“既如此，那就这么定了，即刻举行就职仪式。”

    众头目齐声道：“谨遵大人之命！”

    ······

    就任仪式在白灵族圣地前进行。

    族中老巫医乌伦已近古稀，他颤颤巍巍地从羊皮袋里，掏出一副古老的龟甲，与一把泛黄的蓍草。

    他口中唱诵着只有在这等庄重时刻才会出现的古调，忽高忽低、如泣如诉，

    周围族人皆屏气凝神，虔诚地低着头，大气都不敢出。

    族中头目皆身披厚毯，拄着手杖，跪在巫医身后。

    随后，乌伦将龟甲置于篝火之上，浓烟滚滚，龟甲在火舌舔舐下发出“噼里啪啦”声响，似是古老灵魂的回应。

    蓍草在他手中快速分合、排列，竹签轻触地面，划出神秘卦象。

    良久，乌伦突然眉头舒展，跪地高呼：“苍天示下，大吉之兆！额尔敦领命于天火正旺时，龟甲绽裂呈麒麟踏云纹，蓍草落定合‘泰’卦之象，此为天地护佑、部落福泽绵延之兆，往后十年，风调雨顺、族运昌隆，外敌皆退！”

    刹那间，族人爆发出震天欢呼。

    “我额尔敦，承蒙族人信任、大人厚爱，接任头人之位。自此往后，必世代效忠大炎，守护白灵族安宁，若有违此誓，人神共弃，愿受千刀万剐之刑······”

    额尔敦身着绣满神秘图纹、缀着兽牙与翎羽的传统服饰，庄重地站立，手抚心口，面向族人和谢书贤，立下铮铮誓言。

    “拜见头人！”

    白灵族人全跪地，额尔敦回礼，然后众人都起身欢呼。

    随后，谢书贤面带微笑，上前一步拱手道：“恭喜额尔敦头人，得此吉兆，实乃白灵族之幸。”

    额尔敦眼眶湿润，单膝跪地，向谢书贤行礼，沉声道：“承蒙先祖庇佑、大人吉言，额尔敦必肝脑涂地，守护大炎边关······”

    仪式进入尾声，众人围坐篝火，饮酒吃肉，歌声与笑声交织。

    谢书贤与额尔敦等人围着篝火旁烤肉。

    少顷，额尔敦恭敬道：“谢大人，我愿将女儿阿依娜送予帐下为侍，望大人不弃！”

    谢书贤目光落在一旁低垂着头、身姿娇柔的阿依娜身上。

    见她虽面露羞怯，却举止端庄，宛如一朵静待绽放的小花。

    谢书贤微微一笑道：“不必了。只要你族一心向炎，恪守本分，何必让姑娘受这等委屈。”

    阿依娜听后略略失望。

    谢书贤年少有为，俊朗非凡，还文武双全，是她梦寐以求的如意郎君，就算做妾她也心甘情愿。

    可现在被拒绝了。

    额尔敦又恳切道：“谢大人，我有个不成气的儿子，希望大人能带在身边，多加指点。”

    “头人就别给我添乱了，如果真想让我指点你孩子，给你留下一封信，日后让他来京城找我······”

    见额尔敦一再坚持送人质，以表忠心，谢书贤连连拒绝，“本官在这儿驻留三天，你着手清查族中余孽，完善族规，加强与大炎联系，确保这片土地上再无叛乱滋生的可能，能做到吗？”

    “一定做到！”

    这也是额尔敦要做的，不然他也不容易管理族人。

    三天后恰好是除夕，谢书贤率众回云霭城。

    十七岁的年，只能在边关过了。