汤断尘提着鸡笼，匆匆跑进御书房，如死了爹娘一般，哭丧般喊道：“陛下，死啦，都死啦······”

    楚炟和谢书贤聊得正嗨，还沉浸在大赚一笔的喜悦当中，被汤断尘这么一搅和，面色一沉道：“什么东西死啦？说清楚！”

    “陛下！”

    汤断尘颤抖着将鸡笼拎高，满脸惶恐道，“老奴遵照您的旨意，用那粒金丹喂鸡，结果两只鸡都死了，根本没有用上半个时辰······陛下，您瞧······”

    看着轻轻晃动的鸡笼，楚炟终于发现笼中的死鸡，脸色顿时阴沉如水。

    楚炟盯着谢书贤，难以置信地惊呼道：“真如谢卿猜测，金丹真有毒？”

    谢书贤点点头道：“不仅有毒，还是剧毒。”

    “倘若今日朕真的服下金丹······”

    随即楚炟怒意勃发，“清尘子胆大包天，竟敢弑君，朕要让整个静虚观，为他的狂妄陪葬。来人，将清尘子等人给朕拿下，朕要当面质问，究竟是何原因，竟敢做出这等悖逆之事！”

    汤断尘闻言，连忙上前一步，低声禀报道：“陛下，清尘子等人此刻正跪在殿外。”

    “给朕带进来！”

    少顷，清尘子等人被护卫扭送进大殿。

    他们面露惊恐，身体颤抖，都战战兢兢跪在地上，大气也不敢喘。

    楚炟双眸怒睁，带着帝王特有的威严呵斥道：“清尘子，朕待你静虚观不薄，你竟胆敢毒害朕，究竟是何居心？”

    清尘子面色苍白如纸，但为了静虚观一百多口子人，还得稳住心神辩解。

    “陛下，贫道冤枉啊！化蕴金丹依照千年古方炼制，古籍中明确记载，此丹可助人延年益寿、固本培元，长期服用，可让人超凡入圣，甚至可羽化登仙······陛下明鉴，贫道对陛下忠心耿耿，绝无半点加害陛下之心······”

    楚炟冷哼一声：“你莫不是以为朕好欺骗？鸡吃了金丹，即刻暴毙，你又待如何自圆其说？”

    清尘子额间冷汗涔涔，连连辩解道：“陛下，贫道有古籍为证，绝无毒害陛下之意。或许是这古方在传承过程中有了偏差，亦或是药材因地域不同，导致药性变异。但贫道在炼制时，全然不知会有毒性，若早知晓，贫道万死也不敢呈给陛下啊······”

    一旁的守朴散人也是心急如焚，急忙辩解道：“是我师兄弟失察，陛下治罪，我等无话可说。但要说我等毒害陛下，实在是冤枉。

    我师兄弟在静虚观一心修行，每日为陛下祈福，为天下苍生祈福，绝无半分忤逆之意······陛下，贫道师兄弟绝无加害陛下之意······”

    楚炟却根本不听，冷笑道：“哼，你们这些道士，满口谎言。朕今日若不惩处你们，日后岂不是人人都敢欺君罔上？朕意已决，朕要将静虚观上下一百多道人，全部打入天牢······秋后问斩！”

    清尘子一听，心如火焚，急切道：“陛下，此事皆因贫道而起，罪责应由贫道独担。若要惩处，就惩处贫道一人，道观中的其他人都是无辜的。他们一心向道，从未涉足尘世纷争。陛下仁慈，求您大发慈悲，放过他们吧······”

    见师兄舍生取义，守朴散人缓缓道：“陛下，既已至此，贫道亦无话可说。贫道师兄弟愿以死谢罪，只求陛下慈悲为怀，能饶过观内其他弟子，莫要让他们因我们的罪过而无辜蒙尘······”

    楚炟面色冷凝，不为所动：“弑君大罪，还妄图求情？静虚观上下，皆难逃干系！”

    谢书贤突然开口：“陛下息怒，此事或许真有隐情，臣斗胆建言，不妨先将他们关押，等细细调查一番，水落石出之后，再做决定。”

    楚炟闻言，微微皱眉，思索片刻后道：“也罢，先将他们四人打入天牢，待查明真相，再做处置。若是有意为之，朕定让静虚观片瓦不留。”

    “多谢陛下开恩！”

    护卫们押着清尘子四人缓缓退下。

    此刻，楚炟心中怒火已经缓解，他轻声道：“谢卿，此事你怎么看？”

    “陛下，臣宁愿相信这是个无心之失，毕竟清尘子师兄弟加害陛下，对他们没有任何好处。”

    想了想，谢书贤又道，“然而，不论其中缘由如何曲折，他们都有了加害陛下的事实，若不惩戒，有损陛下威严。不过，臣还是建议陛下用另一种高明的手段来惩戒。”

    “谢卿有何良策？不妨说来听听。”

    谢书贤缓缓道：“让他们为陛下做事，戴罪立功。如此，既能彰显陛下宽宏大量的仁德之心，又能给予他们应有的惩戒，还能利用他们的技术，为大炎创造出不可估量的利益。”

    楚炟疑惑道：“那些道士除了会炼丹驱邪，还会有什么技术？”

    “陛下有所不知，这些道士可不仅仅是会炼丹，他们懂得好多化学知识······”

    谢书贤嫌解释太麻烦，索性直言道：“陛下，臣简而言之。若得臣指引，他们能创制出好多这个世界上不存在的奇物，完全能风靡四海，畅销国内外。

    还可以指导他们研发各种神兵利器，增加大炎的军事实力。臣可以保证，不出五年，大炎的军事、经济将有翻天覆地的变化······”

    楚炟闻言，满脸惊喜，声音中带着难以掩饰的激动。

    “谢卿此言，可当真？”

    谢书贤轻轻一笑，从容道：“陛下，臣何时有过欺君之举？”

    他微微一顿，继续道，“臣可以保证，待到计划实施之日，陛下的内库必将充盈无匹，军事上完全可以吊打诸国。臣毫不夸张地说，以后霜羽国再敢呲牙，妄动干戈，只需陛下一声令下，那些神兵利器就能将敌军打成齑粉。”

    楚炟大悦，拍案而起：“如此甚好！此事便全权交由谢卿，朕等你的好消息。”

    谢书贤又道：“陛下立刻下令，派兵围住静虚观，不能让观内一个道士跑了，这可都是不可多得的人才啊······”

    “好，朕这就下旨！”

    楚炟当即下令。

    而后，谢书贤又贱兮兮地笑道：“陛下，这些奇物研制出来，臣得分一杯羹。”

    “那还用说。朕和你五五分成。”

    “陛下，臣愿意和您三七分成，您七臣三······”

    谢书贤清楚，要想不被皇帝猜忌，必须这么说。

    贪图钱财的臣子，才没有异心。