一个月后

    苏琥带着部队以及众多归顺牧民和马匹，一路向南，回到了大汉境内。

    不过，却没有回到出发点高阙，而是进入了居延海区域。

    在居延海简单休整后，又向着高阙赶去，与大部队汇合。

    大多数分散的汉军骑兵都是这样的，一路向北杀戮，然后一路向南回家，自己也不确定会回到哪个郡，反正大概率是会回到大汉境内的，只有极少数倒霉蛋会不小心窜到西域地区。

    又一个月后

    高阙

    “苏家的小子，果然不错。”

    太仆祭彤称赞着苏琥。

    苏琥出发时只有三百骑，回来时却有一千骑，骑兵数量不减反增。

    许多草原牧民都跟随苏琥征战，帮助苏琥攻打那些草原部落。

    不仅如此，苏琥还带回来一千多匹马和一千多头牛。

    这些牛马全部作为战利品上报给朝廷。

    队伍中，那些草原牧民满怀期待地看着中原的地界，他们都在憧憬着未来的生活。

    苏琥也没有让他们失望，向祭彤说明了自己的请求。

    “此事，我会向朝廷上报。”

    “你不用担心，如今我大汉缺少人口，各个边郡都在内迁胡人，就算这些牧民没有立功，朝廷也愿意接纳他们，何况他们立了功。”

    太仆祭彤的回答让苏琥放下心来。

    又两个月后

    永平十六年

    秋

    朝廷的文书下达，所有归顺牧民都分到了五十亩田，安置在雁门郡。

    同时，屯长苏琥作战有功，升任军侯，比六百石。

    六百石，相当于县令一个级别了。

    与此同时，新的调令也下达了。

    在痛击北匈奴后，朝廷决定趁势收复西域，重建前汉的西域都护府。

    班家班超领兵收复西域，苏琥被调任给了班超，在班超的军队中效力。

    班家自前汉时期就是书香门第，班超领兵收复西域，班超的哥哥班固则是负责给朝廷修史书，班超的妹妹班昭则是负责在宫中教育皇子公主。

    军队在凉州酒泉郡集结。

    班超在校场发表演讲，鼓舞士气。

    他们这次收复西域，第一站就是鄯善国，也就是前汉的楼兰国。

    “不破楼兰终不还！”

    不知为何，苏琥不由自主地念出来这句诗，这是姑祖母苏清曾经教给他的一句诗。

    随后，大军开拔。

    为了这次远征西域，朝廷在凉州征发了大量羌人徭役，让这些内迁羌人充当徭役更卒，为前线骑兵运输粮草辎重。

    羌人们对朝廷徭役不满，但是又恐惧于朝廷的强大军事实力，所以暂时也只好隐忍不发。

    不过，怒火终有忍不住的一天，到时候……

    对于底层人而言，他们最怕的其实不是赋税，而是天灾，其次是徭役，然后是人头税，最后才是田赋以及其他乱七八糟的赋税。

    一场天灾，可以让一个普通农民家庭瞬间破产，一次徭役，可以让一个普通农民家庭艰难度日。

    不管什么时候的徭役，都会伤害农民。

    春天的徭役会错过农耕播种，夏天的徭役太热，会中暑晒死人，秋天的徭役会错过秋收，冬天的徭役太冷，会寒冷冻死人。

    而且徭役是有概率死亡的，一个青壮年劳动力的损失，对于一个普通家庭，那是极其恐怖的。

    豪强们还可以花钱请流氓替自己服徭役，普通百姓哪来的钱请别人替自己服徭役。

    正因为如此，那些徭役比较重的地区，当地农民宁愿给豪强当佃农，也不肯给朝廷当自耕农。

    进入鄯善国境内后，班超决定先礼后兵，带着使者进入王宫，尝试说服鄯善国王归顺大汉。

    苏琥武艺高强，所以作为班超的贴身侍者，也进入了鄯善国王宫。