某夜，艾斯塔修宅邸。

    即使所有官职和财产都被剥夺，即使领地大幅缩小，即使永远不能离开领地，艾斯塔修依然保有着位处於夏恩．多．迈尔斯练兵场附近的巨大宅邸。

    不过，这也仅仅只是暂时的。

    等到法院命令正式下来後，艾斯塔修就必须搬出这座被称为『新王宫殿』的宅邸，回到自己领地去居住。

    艾斯塔修孤身一人在宅邸里走着，清澈的脚步声响彻在空旷的走道里。

    由於官职和财产都被剥夺，使得这座宅邸里的仆人大幅减少。目前宅邸只有最基本的数名佣人，出入都有数十人侍候或陪同，已经是不可能出现的场面。

    但艾斯塔修完全不以为意，毫不犹豫地朝着宅邸里的撞球室前进着。

    撞球这种游戏，即使只有一个人也能玩下去。走到一半，艾斯塔修突然如此庆幸着。

    来到了占地数十坪的巨大撞球室，艾斯塔修点开了魔法灯，打算睡前打一场撞球。

    但是在开灯的同时，一名人影毫无徵兆地出现在撞球室里。

    「晚安，艾斯塔修先生。」

    尼欧双手撑着撞球杆，轻歪着头、眯起眼睛，满脸笑容地说道。

    「晚安，４ｔｈ神通王。」

    对於尼欧的出现，艾斯塔修老神在在地回应着，同时从一旁的箱子里掏出撞球杆，脸上丝毫没有任何惊慌感。

    「这应该是我们第二次见面对吧？神通王。」

    「不不，是『初次见面』喔。」

    「初次见面？我们不是在中央广场上就见过面了？还是你想说戴着可笑面具就不算是见面？」

    艾斯塔修用一脸玩味的表情说道。

    「你是说假面骑士皮卡丘吗？怎麽连艾斯塔修先生都把他误认成我了呢，在行刑那时候我正好在菜市场购买食材，有着相当充分的不在场证明呢。」

    「喔，那你买了些什麽？」

    「东街两条鲜鱼一斯乌三多尼埃、西街一篮生鲜蔬果三斯乌七多尼埃、南街十公斤袋装小麦二埃克十二斯乌，还有北街诸多厨房用具一埃克十三多尼埃。」

    尼欧如数家珍地道出，语气里完全没有任何滞碍感。

    「很不错的不在场证明，但一般人是不会特意去记这麽详细的，除非是早有准备。」

    「不好意思，我这人的记性特别好，只不过偶尔在某些事情上会『选择性遗忘』。」

    「真是个好习惯……要打场撞球吗？」

    「好啊。」

    两人仿若邻居在日常闲谈般，对话中完全感觉不到任何敌意。

    艾斯塔修挥动魔杖，十颗编号球与白球自动飞到撞球桌上，排列得整整齐齐。

    「客人优先。」

    「那我就却之不恭了。」

    尼欧率先开球，动作顺畅地击出白球，使其撞上编号球。随着力道适中的撞击，十一颗球在撞球桌上不停来回敲击。

    一时间，撞球室里满是「喀嗒」声响。

    「不介意我问些问题吧？神通王。」

    「不介意我语焉不详的话，可以阿。」

    「为什麽要听从菲利浦三世的使唤？」

    啪嗒。

    一号球率先进洞。

    「使唤？」

    「真抱歉，我用词错误了……我没想到，像你这样的存在竟然会选择跟菲利浦三世合作。」

    扣。

    尼欧击出的二号球，撞上边框没有进袋。

    耸了耸肩，尼欧换手给艾斯塔修。

    艾斯塔修几乎是想也不想，敲撞白球，将二号球送入洞中。

    「这个毫不显眼的外表是假的吧？我不知道你的真面目是什麽东西，但绝对不会是人类。既然如此，就不应该随便插手人类的事。如果你愿意置身事外，菲利浦三世所开出来的条件，我可以三倍奉上。」

    艾斯塔修知道，尼欧不可能听从菲利浦三世的命令，这点从中央广场上，尼欧所做出的无脑行为就能看出来。

    既然如此，双方必然是达成了某种交易才对。而反过来想，如果菲利浦三世能与尼欧交易，那自己又何尝不能？

    「我始终相信，不管对手怀着什麽目的，不管对手的战斗力有多麽庞大，只要能够简单地进行意志疏通的话，就留有交涉的余地。而且，从你五年前到现在的行动来看，我可以确定一点──」

    「──你并没有『艾斯塔修必须死亡』这样决绝的、不容妥协的目的性。」

    艾斯塔修说完後，巧妙地击出白球，利用九号球改变白球轨道，将三号球缓缓推入洞中。

    「你是什麽时候看出我的身分的？五年前？还是半年前？」

    尼欧没有否认艾斯塔修的猜测，坦然地承认了自己的『非人』身分。

    「都不是，当时只是隐约有这种预感而已。直到在中央广场上近距离接触，我才肯定了这份预感。」

    「那麽在中央广场上的时候，为何不趁乱命令属下宰了我呢？难道是不想跟我战斗嘛？」

    「……没错，我确实在逃避。」

    扣。

    四号球以些微之差，错过了左中侧洞口。

    艾斯塔修忍不住揍起眉头，自从打入二、三号球後，撞球台上剩余的编号球，就几乎都没有能一竿进洞的轨迹存在。

    尼欧接手後，轻轻松松地将洞口处的四号球打入洞口。

    「就我看来，现在的你就如同是在破烂栅栏里的沉睡恶龙。看似温驯无害，但只要栅栏一毁，便会冲出来使这个世界瞬间大乱。」

    嘴角扬起，尼欧并没有回话。

    白球跳起，将七号球後面的五号球打入袋中。

    「只不过我看得出来，那脆弱到不堪一击，任何人都能轻易打坏的破烂栅栏，是被关着的恶龙自己亲手建盖的。」

    咚。

    尼欧击出的六号球，受到九号球的影响而偏离轨道，并未进洞。

    尼欧嘟着嘴，换手给艾斯塔修。

    一面计算着打出六号球之後的轨道，艾斯塔修一边缓缓地道出自己的推论。

    「有着足以影响世界的能为，却宁可被自己所划下的无聊自我守则给限缚住。明明被狭窄不堪的栅栏给弄到碍手碍脚，却卷缩着肢体与头颅，始终不愿毁坏或触碰这名为自我守则的栅栏。」

    「在旁人看来，恶龙不愿破坏自己亲手打造出来的破烂栅栏，甚至是畏惧着栅栏的行为，可说是极度愚蠢。」

    「尤其是知道，就算恶龙亲手破坏了这名为守则的栅栏，对恶龙来说也没有任何实质坏处或影响的时候，这种愚蠢到让人想大笑的感觉，更是被放大到无数倍阿。」

    扑通。

    六号球应声进袋。

    「既然很可笑，为什麽不放声大笑出来呢？」

    「因为我还不想死。」

    艾斯塔修轻轻地，将七号球打到几乎不可能被打入袋的位置，坦言说道。

    「不论是恶龙的敌人或夥伴，所有在恶龙身边的人，都是因为这破烂栅栏才得以活命。」

    退到墙边，艾斯塔修继续说着。

    「说来讽刺，明明对恶龙身边的栅栏感到不屑，鄙视着恶龙的画地自限行为，可我等却要依赖着这道栅栏来免於恶龙的毒手。」

    「看着恶龙在栅栏内的自娱自乐，甚至是装疯卖傻，误认恶龙不会造成危害的家伙们，大概会觉得这种情况很有趣吧。但对於知道恶龙身分的聪明人来说，这种场景固然可笑，但却怎样都不能笑出来。」