四十年後,阿尔比昂空中大陆,桑斯戈达城附近森林。
可拉可拉外表的土精灵诺姆,正在某处树阴下,看着一名少女与众多儿童嬉戏着。
少女有着宛如流动星河般璀璨金发,看上去就好像少女本身在闪烁着光辉般。
但那仅仅只是错觉,少女并没有在发光,只是给人的印象过於强烈,让人感觉到那肉眼看不见的光芒。
少女身穿一件粗糙的短身草色连衣裙,短短的裙子之下是一双穿着色凉鞋的纤细美腿,让脚看起来更为白哲纤细。
正因为这身朴素的打扮,中和了那过於炫目的美貌,产生了一种亲切而平易近人的气质。
若是再仔细地观看,便会发现少女手上戴着一枚底座发黄的古旧戒指,以及少女那尖尖的双耳。
「蒂法妮娅姐姐!吉姆他又在乱跑了!」
「我哪有!爱玛你不要乱说!」
两名儿童一前一後地跑向少女,边跑边大喊着。
「吉姆,你又作了什麽事吗?」
被称为蒂法妮娅的少女,直直看着名为吉姆的少年。
年仅十岁的吉姆,被有着绝世美貌的蒂法妮娅直视,立刻就羞红了双颊,呐呐地说不出话来。
「吉姆他刚刚又跑出去森林外面偷捡东西回来!」
名为爱玛的女孩,指着吉姆说道。
「吉姆?」
吉姆鼓着嘴,心不甘情不愿地从口袋中拿出在森林外面捡到的东西。
那是一把只有些微缺口的精铁匕首,从外观上毫无铁锈来判断,这把匕首一直到最近都在被使用着。
「吉姆,这把匕首你是从哪里拿到的?」
「我、我没有偷喔,蒂法妮娅姐姐!这把匕首真的是我从森林外面捡到的!只是不知道为什麽,这把匕首被埋在地底下,我只是顺手拔起来而已。」
土精灵诺姆见到这情况,突然想起自己昨天好像就在森林外围,埋葬了一群名为佣兵,但实为强盗的一夥人。
虽然对於踏入森林的人类,不论是什麽目的,土精灵大多都是利用森林使其迷路,让他们找不到蒂法妮娅的所在位置。
但毕竟土精灵不可能一天二十四小时都监视着这座森林,所以偶尔还是会有漏网之鱼,像是昨天潜入森林的那群强盗。
这群强盗并非漫无目的地进入森林,而是为了将蒂法妮娅当成商品──也就是所谓的人口贩子。
原本只是想将这群强盗赶出森林的土精灵,在从强盗的交谈中得知他们的目标後,便当场将这群强盗全部活埋。
【待会去埋深一点好了……】
土精灵如此想着。
芙凯曾经对瓦尔德提起过,并没有人类死在这座森林,但这只是表面上的情况。
实际上,死在这座森林里的人类至少在数百人以上。不过这数百人,却都并非是死在土精灵手上──至少不是直接。
有些是与其他集团相遇,在莫名奇妙的情况下双方开始交战,最後导致同归於尽。
有些是因为发现只在地脉深处出现的稀有宝石,在贪婪驱使之下,同夥内哄并导致全灭。
有些是突然遭遇到不应该出现在森林里的强大魔兽,或是搬迁中的亚人族群,导致全部死於非命。
不过这些都算是『事出有因』,所以并未引来过多注意力。
但在最近半年,也就是光复运动倒台後的这半年内,情况开始变本加厉起来。探查这座森林的人类越来越多,想要在不引人注意的情况下,将人类诱导离开或歼灭越来越困难。
而人数突然变多的原因,正是因为如今在桑斯戈达城外的魔神Z缘故。
魔神Z出现在战场上,并且帮助三国联军击败光复运动的原因,这点对各国来说始终是个谜团。
当然,才人、露易斯这些与尼欧有关系的人例外。
可即使不知道魔神Z出现的原因,亦不妨碍各国调查魔神Z的制造方法跟制造地点。而凭着魔神Z那庞大的吨位,便能轻易推出魔神Z的制造地点一定是在阿尔比昂大陆之上。
因此,各国都派出了无数情报人员,以及雇用许多佣兵前往阿尔比昂明察暗访,想找出跟魔神Z有关的线索。
这也导致了探访这座森林的人类数量,暴增到连土精灵都觉得棘手的程度──在保住人类性命的前提下。
要是动真格的话,与火、水两精灵有着同等实力的土精灵,绝对能将所有踏入森林的人类同时歼灭,不留痕迹。
但土精灵不能这样做。
回头看了下正在向吉姆训话的蒂法妮娅,土精灵相当人性化地叹了口气。
为了保护蒂法妮娅继续生活在森林里,土精灵只得在不引人注意的情况下,将人类们诱导或驱离出这座森林。只有在不得已或是对方想对蒂法妮娅下手时,土精灵才会大开杀戒。
蒂法妮娅拥有着人类口中的『虚无继承人』身分,但也正因为如此,土精灵诺姆才更不想让蒂法妮娅被人类发现。
要是蒂法妮娅被某些不怀好意的人类发现,身为半精灵的蒂法妮娅,下场不是被抓去当成实验品,就是是被当成战争工具使用,甚至有可能被某些贵族当成泄慾玩具。
土精灵很清楚,蒂法妮娅那足以震慑人心的美貌,一定会使她成为众人注目焦点,但也同时会给她带来庞大的灾厄。
就算发生战争,土精灵也有办法保护好蒂法妮娅。但是因为魔神Z的现世,导致各国的注意力开始围绕在桑斯戈达城附近。
而吩咐土精灵将魔神Z搬出来的人,正是尼欧。
虽然说五十年前的尼欧,根本不可能料到土精灵会在五十年後,保护着半精灵蒂法妮娅。
但无可否认,尼欧确实是造成这局面的祸首之ㄧ。
「好了,所有人去把碗盘拿出来吧,今天午餐吃蘑菇炖菜喔!」
训完吉姆的蒂法妮娅,对着其他孩子们说道。
孩子们欢呼一声後,全部涌向屋内去拿碗盘。
而被蒂法妮娅训过的吉姆,却是先走到蒂法妮娅的身前。
「怎麽了嘛,吉姆?」