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第四章、向前迈步(上)
    托里斯汀王宫,菲利浦三世书房。

    半躺於座椅上,菲利浦三世脸色复杂地看着桌上的调查报告。

    这份调查报告中,详细地叙述了一个礼拜前,在某座大型城镇郊外平原上,发现了无数魔兽屍体的相关事情。

    虽然魔兽屍体皆为残缺不全,但是从肢体数量、残余碎肉来判断,这群魔兽的数量最少在两千头以上──这还是仅计算有着明显特徵的魔兽情况。

    但是如此庞大数量的魔兽,竟是在一日之内聚集完毕,又在一日之内被一扫而空。

    根据现场的残留足迹跟遗存环境判断,聚集而来的魔兽全数死在该处平原上,没有任何一头逃过一劫。

    若是不晓得现场情况的人,恐怕在看到「残留足迹」、「遗存环境」这词时,都会心生疑惑吧?可是对於曾看过现场照片的菲利浦三世来说,这种形容词反而……太过轻描淡写了点。

    只因伴随着无数魔兽屍体出现的,是彷佛被遭到陨石直击般,深达将近五百米的巨大坑洞。

    伴随着报告的资料,还有一张从坑洞正上方拍摄的魔法照片。

    然而即使只是照片,那深不见底的情况,也给菲利浦三世一种「世界被人一拳打穿」的感觉。

    就算是最出名的「龙的脚印」洞穴,也只有三百米的深度。而且这个巨大坑洞的洞壁也跟龙的脚印一样,是从洞口垂直延伸至底部。

    更让人震惊的是,这个巨大坑洞竟是在短短数分钟内所形成的。

    根据逃难到大型城镇的村民所说,他们举家搬迁到大型城镇的时候,该处平原依然完好无缺。

    而在村民们逃到大型城镇的城门下时,发生了巨大到难以想像的地震。在天摇地动的数十秒过去後,该处平原突然冒出了金色的火焰。

    那是宛若太阳墬地的光景,不仅耀眼至极的光辉在大地上炸裂开来。就连聚集在天际的厚重云层,也随着这股金色火光的出现而碎裂瓦解。

    当时负责城门守卫的士兵表示,在那无法直视的火光中,隐隐约约地听见了巨龙长啸声。

    金色火光只维持了数秒便消失无踪,取而代之的,便是彷佛直达地狱的垂直坑洞。

    没有任何魔法可以「一次」就造就出这种结果,即使是上百名土系魔法使通力合作,也最少需要三天三夜才能做出这种坑洞。

    不过,使菲利浦三世忧心忡忡的不只是这件事情。

    或者该说,菲利浦三世真正担心的,是这份报告的详细程度与递交者。

    「『虽然臣下没有足够证据,但若从有能力达成此事,且排除有明显不在场证明者,仅有『一击男』史瓦勒.诺莫莱斯;以及失踪两个礼拜的『神通王』十八岁.未婚,此两人方有可能办到。臣下大胆判断,前者可能性远大於後者。』明明是不确定的事情,却用如此肯定的口吻吗?」随手将艾斯塔修的报告弃於桌上,菲利浦三世从座椅上站起。

    不论这件事情是谁所造成,都确实地减缓了西北方魔兽军团的聚集速度,也使得菲利浦三世有着更多时间召集军队。因此,菲利浦三世打从心里感谢着那名始作俑者。

    轻微的敲门声,传进了菲利浦三世的耳中。

    「进来。」

    本以为敲门者是通知进膳时间的宫中仆役,但是出现在视线中的人,却出乎菲利浦三世的意料之外。

    玛丽安奴的专属教师,『鬼教师』鵺野鸣介。

    「贵安,菲利浦三世陛下。」

    「神眉先生吗?」曾从玛丽安奴口中得知这一称呼的菲利浦三世,也跟着自己女儿使用这一称呼:「很抱歉,如果是要报告玛丽安奴的学习进度的话,本王现在没那个心情听取,可否改日再说?」

    「陛下您误会了,我所要说的并不是这件事情。不过玛丽安奴公主确实地完成了我所交代的所有功课,请陛下不用担心。我这次前来的目的,其实是这个。」

    鵺野鸣介从怀中掏出了一封信,放到了菲利浦三世的面前。

    「……辞职信?您打算不再担任玛丽安奴的专属教师嘛?」

    「正是如此……啊!陛下请不要误会,我辞职的原因并不是因为福利不好,或是遭人刁难之类的问题。」

    发现菲利浦三世的讶异表情,鵺野鸣介连忙补上道。

    「我与肯西诺约好了,明天就要去外地旅游。由於可能是『回不来了』,所以想说将一些事情做个结束,也算是有始有终。」

    鵺野鸣介的尴尬笑容,以及略显突兀的「回不来了」这种用词,使得菲利浦三世反射性地追问了下去。

    「不是『不会回来』,而是『回不来了』?」

    「是的。我们预定先朝西北方走,至於之後要去哪则是还没决定,大概是走到哪玩到哪吧?」

    光看鵺野鸣介那毫不做作的笑容,若是不知情的人见到了,恐怕都会以为鵺野鸣介真的只是想出门旅游一趟。

    但是对於知晓西北方有着魔兽军团存在的菲利浦三世来说,鵺野鸣介这份发言就跟遗言没什麽两样。

    「有必要如此急躁嘛?本王已经在召集军队,两位何不与本王一同迎战那些魔兽?我相信如今失踪的神通王,也不会反对两位协助本王。」

    「陛下的好意我们心领了,但是……我们三人的时间不多了。」

    「三人?」

    这一瞬间,看完艾斯塔修报告的菲利浦三世,脑中闪过了某个惊人念头。

    「该不会……『一击男』跟『神通王』两人……已经死了?」

    荣光五人众中,神通王从两个礼拜前就不知所踪,一个礼拜前的惊天异变也被怀疑与一击男有关,加上鵺野鸣介口中的「三人」,使得菲利浦三世得出了这个结论。

    「其实也不能说算是死了啦,因为……除了老板之外,我们四人都是『有时效限制的分身』啊。」

    以这段话为开端,鵺野鸣介开始说明起自己四人,与夜未之间的大概关系。

    有关於九龙炎的部分,鵺野鸣介则是以「特殊力量」作为解释,并没有将「四人是为了避免夜未胡作非为而诞生的存在」这件事情告知给菲利浦三世。

    但即使如此,还是让菲利浦三世震惊了好一阵子。