不久之前,瓦利埃尔领。
从魔法学院出发的怀特,骑乘着从魔法卫士队借来的鹰马,仅仅花了一个晚上,便抵达了瓦利埃尔领。
看着缓缓放下的巨大吊桥,怀特俐落地翻身下马,让在城门附近久候多时的随从将鹰马牵走。
「初次见面,怀特骑士长。」
在延伸到城堡主建筑的台阶正中,管家罗杰姆迎上前来说道。
「许久不见,管家先生。」
此时的怀特,外表上依然与尼欧相当相似,头发也是维持着深红马尾长发的外型。只不过脸上戴了一副无框眼镜,给人的感觉文雅许多。
听到『许久不见』这与『初次见面』互相矛盾的字词,管家罗杰姆并没有露出不解之色,反倒是点了点头说道。
「请称呼我为罗杰姆即可,老爷与夫人正在向阳楼厅用膳,并吩咐我随时都可以带怀特骑士长前去。」
「那就烦请罗杰姆先生带路了。」
在前往向阳楼厅的途中,怀特注意到罗杰姆一直在暗中观察他,知晓个中原因的怀特,对此也只能摇头苦笑。
两人来到了向阳楼厅,此时瓦利埃尔公爵与公爵夫人穿着着便服,坐在上座用餐,可瓦利埃尔家的长女艾蕾欧诺尔,以及二女卡特莉娅却不在现场。
「老爷、夫人,客人来了。」
瓦利埃尔公爵与公爵夫人同时停下了刀叉,抬起头看着眼前的怀特。
「久违了,皮埃尔公爵,加里努公爵夫人。」
皮埃尔先是看着怀特的面貌好一阵子,才转头对着妻子加里努与管家罗杰姆问道。
「虽然不记得面貌,不过加里努跟罗杰姆,你们的看法是?」
「从礼节上来看,完全无法想像是同一个人。」
「老爷,这位怀特骑士长,跟当年的神通王性格上完全不像啊。」
听到两人的回答,皮埃尔故作严肃地问着怀特。
「我有件事情一直很好奇:是不是老板所有的分身,都比老板本人稳重许多?」
「关於这点我只能说──」怀特也一脸认真地回答:「──我非常庆幸我无法反驳这点。」
皮埃尔公爵先是大笑数声,随後指着一旁的座位示意怀特入坐。
随着怀特坐下,管家罗杰姆也离开了向阳楼厅。
「先前收到消息,得知怀特骑士要来拜访,我与妻子还讶异了好一阵子呢。」
「确实,以我如今的身分,突然前来拜访两位於礼不合……」
「我并非是这个意思。」皮埃尔打断了怀特的话:「我们讶异的是:明明怀特骑士自称是老板的分身,却会事前通知我们,这与我们记忆中那随心所欲过头的老板──啊,现在应该叫他尼欧了──有着相当大的差别啊。」
「……我对那个笨蛋在过去所做的诸多蠢事深感抱歉。」
怀特摘下了无框眼镜,揉着眼窝说道。
「那个……」加里努先是犹豫了一会儿後说道:「……该不会他已经……将过去的所有事情都告知给怀特骑士了?」
听到自己妻子的话,皮埃尔的脸色也变得相当难看。
「这倒没有,尼欧在信中只有写到两位认识他。不过……我大致上猜得出来他在过去会做出什麽事情。」
对於怀特的说法,两人同时露出了颇为尴尬的笑容。
「说起来,我们在三十年前,并没有好好感谢过尼欧呢。不光是帮助了我们,他四十年前所作的一切,可说拯救了整个哈尔凯尼亚,就算称他为英雄也不为过啊。」
「若说尼欧是英雄也太过美化他了,只是他的行动所带来的结果,正好符合大多数人的期望罢了。」怀特望着远方庭院,语气复杂地说道:「两位应该也很明白,尼欧的行为有多少是出自『恶意』这一范畴──虽然大多数都无伤大雅,但终究并非善意啊。」
「这倒也是……那麽尼欧如今人在何处?自从去年在瓦利埃尔领见面不久之後,我们便得知了尼欧失踪的消息。若我的推测没有出错,所谓的『失踪』其实是被传送到过去了对吧?」
整整三十年的时光,加上尼欧在结婚典礼上的那番话,已经足够皮埃尔判断出事情的大概经过。
「怀特骑士知晓如今尼欧人在何方吗?」
见到怀特点头,加里努语气微微加快地问道。
「很抱歉,我只能确定尼欧还在托里斯汀境内,而且他在信中也没有提起他的沉眠地点。」
「那麽,有关莱希可的事情呢?她──」
加里努还想在追问下去,却被皮埃尔所阻止。
「加里努先等一下,要追问这件事情之前,有些事情必须先搞清楚。」
「怀特骑士,尼欧曾说过他无法保证三十年後的自己,还是我们所认识的人。还说除非主动找上我们,不然最好当成不同人看待。这到底是怎麽回事?」
「有关这一点……」
面对皮埃尔的问题,怀特并没有马上回答,低着头沉吟着些什麽。皮埃尔与加里努则是坐在一旁,等待着怀特的回答。
大约五分钟过後,怀特戴回了眼镜,长叹了口气说道。
「太过艰深的理论就先不提了,我直接将结果告知两位:尼欧极有可能回不到『普利弥尔历6243年』这个时间点,就算出现了,也有可能只是外型与力量相同的个体罢了。」
「这是什麽意思?」