百姓愚钝。

    但百姓又最是知恩。

    杜逸之心中发涩。

    “哇——哇——”

    婴儿的啼哭唤醒杜逸之的思绪，他回过头，见到一道身影，一手抱着，一手拖着一个从育婴堂内冲出来。

    最后一道梁柱在他身后轰然砸下，黑灰冲天。

    杜逸之好像看到了一个不该在此处出现的人！

    “娘的！”江莽怒骂一声，将右手的婴儿塞给妇人，又连忙将背上的人放在地上。

    杜逸之得以看清那张脸。

    *

    杜府。

    议事厅内，烧着好几盆最上等的银丝碳。

    杜二老爷、杜三老爷、杜家几位大爷，以及严知府都坐在其中，此时下首正跪着一人，绘声绘色，将杜逸之吩咐众人放弃棉花，抢先救人的场景描述出来。

    上座众人眼底都露出笑意。

    严知府透过紧闭的厅门，深吸口气。

    仿佛闻到寒风中烧灼的气味。

    杜三爷尤其得意，这火烧慈济院的主意便是他灵机一动想出的。杜逸之不是要奉命卖低价棉、收拢民心吗？

    那他偏让他在其中选！

    若是选择救棉，则要弃三十多幼儿的性命于不顾，到时，他们稍作运作，便能将他之前积累下的名声彻底抹黑。

    若是选择救人，那便更简单了。

    办砸了差事，上头的主子定然不会饶他，还有那些百姓，不患寡而患不均，有人买到了棉，有人却没买到，没买到的怎会甘心？

    总之，他杜逸之讨不了好！

    一个没爹的东西，也敢害他的成儿受惊！

    还想好端端离开冀州府？没门！

    “不过，”就在这时，跪在下头的人继续道：“不过倒是出乎意料，除了杜逸之同北杜的人，还有许多百姓得知着火，也过去了。”

    杜老夫人眉头一蹙。

    “嗯？”严知府不悦。

    那人连忙道：“但火势着实太大，即便救火的人多，最后那些棉也烧得十不存一！”

    十不存一啊。

    严知府望向杜老夫人，杜老夫人颔首：“如此，也差不多。”

    他们此次烧棉，不仅仅是为了烧棉，更是为了震慑杜逸之，好让他知道，无论他有多少棉，无论他听从谁的命令，冀州府内，也得在杜氏的手底下行事。

    否则即便他还有棉又如何？

    他有，他们便能烧！

    一次不够，两次！

    两次不够，三次！

    “老夫人！不、不好了……”就在这时，外头一位管家匆匆忙忙进入院中。

    王嬷嬷守在厅外，见他面色煞白，蹙了蹙眉，迎过去。

    “老夫人正在议事，到底出什么事了？你怎么谎成这样？”

    “外头……外头，”管家吞着口水：“杜、杜逸之来了！”

    “他来有什么？把你吓成这样？”

    身为杜老夫人身边的心腹，王嬷嬷虽不知她今晚要做什么，但瞧外头火光滚滚，闻着寒风中传来的焦糊味，也能猜到一二。

    杜逸之，马上便要如丧家之犬！

    这是临死前还想再吠两声？

    “不、不是的…………”

    “吵什么？”杜三爷推开门。

    管家看到他，面色更难看：“三、三爷，杜逸之来了，您还是去外头看看吧！”

    “哦？他还有时间来杜府？”杜老夫人声音传来，“那便去瞧瞧，他要说什么。”

    棉已烧，大局已定。

    杜逸之此来，不过是想讨个说法。

    可他们需要给什么说法吗？

    杜逸之有什么证据说烧棉之事同杜府有关？

    要怪，就怪他为人孤傲，得罪了一个想要多买些棉的伙计，而那伙计又心胸狭隘了些，不忿之下，居然偷了主家铺子的火油，将那些棉全部付之一炬。

    要怪，也只能怪他自己，不知变通。

    杜老夫人发话，杜家所有人便随着她和严知府往外去。

    杜逸之站在杜府外。

    虽然没有亲自救火，但飞落的黑灰，和猎户们身上的血迹还是难以避免沾到他的脸上、身上。

    因此，此时的他显得有些狼狈。

    杜府门槛很高，杜老夫人带着众人缓缓走出，居高临下望着站在下头的杜逸之。

    杜老夫人没说话。

    杜逸之也没说话。

    严知府故作错愕地望着如此狼狈的杜逸之：“杜老板怎么如此狼狈？”

    杜逸之回望向他：“严知府居然还不知道吗？杜某的院子生了大火，火焰滔滔，还累及了周围的慈济院。”

    “什么？”严知府担忧道：“可有伤亡？”

    “慈济院三十幼童，五位婆子，均平安救出。”杜逸之声音很平静。

    “那便好！”严知府松了口气。

    杜逸之颔首：“是幸好，只可惜杜某的棉几乎烧尽，恐怕暂时不能为冀州府百姓提供低价棉了。”

    “这……也是没办法的事，杜老板人没事便好。”严知府笑了笑。

    双方相对。

    杜逸之知道今晚的事同眼前这些人脱不开关系。

    对面的人也知道他清楚。

    彼此相知，却还要彼此演戏。

    杜三爷觉得大可不必如此，杜逸之算什么东西，也值得他们冒寒风陪他演戏？

    他冷哼一声直接问道：“行了杜逸之，你的棉烧没了跑我们杜府门口来做什么？你总不会是觉得我们杜府烧了你的棉吧？！”

    “你要是有证据拿出证据，你要是没证据，”他大笑两声：“不如赶紧想想该怎么跟你的公主主子回禀此事。”

    “杜三！”杜老夫人喊了一声，眼中却没有不悦。

    杜逸之实在太过狂妄，如今，她也想看看他面对此种境况，还能有何挣扎？

    总不会，这时候想着服软同杜氏求援告饶吧。

    呵，晚了！

    她心中这般想着。

    却见，杜逸之根本没有看她一眼，而是目光怜悯地望着杜三爷，而后，一招手道，“阿简。”

    “咕噜——咕噜——”

    板车轧在杜府门口被清理出的青石上。

    杜府众人莫名其妙。

    便看到那板车上，被白布盖着的东西。

    那是什么？

    杜府众人只看着白布下的形状，便有了猜测。

    杜老夫人捏紧手中佛珠。

    杜三爷嫌恶地后退两步：“晦气！杜逸之你这是做什么？都说了你的棉失火那是你自己的事，你弄个死人在杜府外头想恶心谁？”