天寒，小姑娘却只穿了单衣，冻得半死，脸色乌青。

    双脚却只有一只穿了鞋子，还漏着脚趾头。

    赵金莲刚巧从屋里出来，一见这小姑娘，心疼的差点儿扔了手里的簸箩。

    “这是谁家孩子，怎么冻成这个样子？

    真是造孽啊，赶紧送屋里，屋里暖和！”

    她也不嫌弃小姑娘脏，一把扯过去就进屋烤火。

    王氏和刘氏肚里都怀着孩子，也是见不得孩子受苦。

    一个帮忙去找旧被褥先裹了小姑娘取暖，一个赶紧给小姑娘倒热水。

    方圆儿也是惊讶，问道，“三哥，这是谁家孩子？是不是没吃饭呢？”

    方玉点头，应道，“我出城之后在路边捡的，想问几句，这孩子已经冻的不会说话了。

    我喂了她几口水，又在炭盆边暖了半天，这才会自己走路了。

    否则，我都以为这孩子活不成了。”

    “正好灶间的饭好了，先让这孩子吃点儿东西。”

    方圆儿转身往灶间跑，带了吴嫂子很快端了几盘饺子进来。

    今日她也懒得下厨，就煮了饺子做晚饭。

    那小姑娘一句话没说，但见到热腾腾的饺子，眼睛瞪得都红了。

    虽然极力忍耐，但人人都看得出她特别想吃，显见是饿得狠了。

    赵金莲拿了湿布巾给小姑娘擦干净手脸，另一边饺子也没那么烫了。

    方圆儿把饺子推过去，示意小姑娘赶紧吃。

    小姑娘小心翼翼环视众人，居然跪倒重重磕了一个头。

    众人赶紧拦着，“好孩子，先吃，先吃，有话一会儿再说。”

    小姑娘起身，再也没有犹豫，筷子也来不及拿，直接上手抓了一个饺子就添进了嘴里，脖子一抻，就咕噜下了肚子。

    不等众人反应过来，眨眼的功夫，她就吞了四五个，噎得直翻白眼儿。

    赵金莲替她拍着后背，喊着闺女去取饺子汤。

    “慢点儿，慢点儿，一定让你吃饱，可别噎到啊。”

    许是肚子里有了底儿，小姑娘终于放慢了速度，也拿起了筷子。

    但两盘饺子还是迅速被她吃进了肚子，真是很有接替方圆儿这个大胃王名号的架势。

    小姑娘放下筷子，看那样子还能吃，但是却偷偷忍耐着。

    这真是出乎众人意料的懂事，看着倒像是被好好教导长大的孩子。

    方圆儿拍拍她的肩膀，笑道，“我家就是卖饺子的，想吃还有。

    但是你先前饿狠了，不能一次吃太多，否则肠胃受不了。”

    赵金莲也是握了小姑娘的手，点头附和。

    “对，对，饿久了肠子薄，容易撑破。”

    小姑娘盯着赵金莲的手，眼泪吧嗒吧嗒掉了下来，转而又跪了下来。

    “夫人，老爷，小姐，我能不能留在你们家。

    我愿意做活儿，我会砍柴会做饭，我吃的少，我可以睡在廊檐下。

    我什么都愿意做，只求你们救我一命！”

    方玉拦着老娘，开口问道。

    “你说说你的来历，我们再想想怎么救你。”

    小姑娘眼泪掉的更急了，哽咽道。

    “我叫桃红，家在南边，很远。

    我家那里发大水，我和爹娘弟弟逃难出来，爹娘弟弟都…饿死了。

    我被人抓上马车带出去很远，我逃了出来，跟着很多人往北走。

    有人要吃了我，我害怕，走到这里附近又被抓去一个院子。

    我以为是干活儿做奴婢，但是有人教我跳舞，我才知道不是好地方。

    前几日趁着有人到那院子吵闹，我就跑出来了。

    城里不敢藏，我就躲在马车下边跑出城了。

    可是我没有地方去，又实在太饿了，就走不动了。”

    众人听得叹气，金河县这里在大魏正中，不敢说旱涝保收，但极少有天灾。

    这小姑娘的家乡显见在很远的南边，雨水大，江河多，几乎年年都有水患。

    先前太平时候还好，但这几年朝廷因为皇位也是纷争不断，就没人费心治理水患。

    也就没人顾忌百姓死活了。

    桃红这个小姑娘就是其中一个，悲惨又可怜。

    “可怜的孩子啊，小小年纪，真是苦了你了。”

    赵金莲连连拍着桃红的后背，好似想给小姑娘一点儿安慰。

    方圆儿倒是想起一事，问道。

    “桃红，你先前在哪里签下过卖身契吗，还有，你是不是读过书？”

    桃红点头，赶紧应道。

    “我家隔壁住了个老先生，我弟弟跟着老先生开蒙，我也偷偷学了一些字。

    但我娘说，我是姑娘家，不用学这些。

    我在城里那个院子，原本要签契书，但有人说到衙门要税银，想要拖几年，就没签。”

    方圆儿同哥哥们对视一眼，都是放了心。

    若是签了契纸，就是逃奴，方家收下，是要吃官司的。

    小姑娘没签，没上过档子，就不怕了。

    即便将来有人找上门来，也有话说。

    “娘，家里不是正好要给我找丫鬟吗，不如就留下桃红吧。”

    “好，当然好了。”

    赵金莲自然是满口答应，一来是她心软，二来桃红懂事又可怜。

    她小小年纪，再出去流落，这样严寒的冬日，肯定会没命啊。

    方圆儿喊了吴嫂子帮忙带桃红下去洗漱，赵金莲也翻了一套方圆儿小时候的袄裙鞋子，备着给桃红换上。

    一家人这才坐下吃饭，待得饭桌儿撤下，桃红也被领了回来。

    小姑娘一路逃难过来，吃了太多辛苦。

    皮肤黑，头发也枯黄，手上冻疮遍布，但换了干净袄裙。

    她的五官终于能看得清楚，倒是个漂亮小姑娘。

    不是那种美人坯子，而是一种天真朴实模样。

    赵金莲搂了桃红到怀里，问了几句，以后就让她跟着吴嫂子一起住耳房了。

    虽然桃红是方圆儿的丫鬟，但方圆因为空间存在，不喜欢有人一直跟在旁边。

    不过，平日有事再喊桃红吩咐就是了。

    桃红很勤快，甚至同吴嫂子抢着干活儿，生怕方家人改了主意。

    吴嫂子也是心疼她，私下没少开解。

    加者，方家人确实厚道，从来不打骂她，就是吃食上也没什么差别。

    桃红慢慢就安了心，夜里睡觉也不再惊醒了。

    方家同样也在留心这个小丫头，说到底，方圆儿才是众人的心尖儿，又有个大胃王的毛病。

    若是放在她身边伺候的人手，一定要品行好又可信才行。

    这般，半个月过去了，时日进了腊月中旬。

    方老汉才吩咐方老二带桃红进城去上档子，写契书，顺路置办一些年货回来。

    方圆儿惦记府衙后院，不知道那位二夫人到底对方家持

    什么态度。

    于是，她就把提前张罗好的年货提了出来。

    “娘，我也跟二哥一起去。

    一来给孙老大夫送年货，二来也看看陈老夫人和芳姐儿宝哥儿。”

    赵金莲原本还有意要方玉去县衙送年货，但方老汉想得多。

    读书人，名声很重要。