西北三州，蜀州还好，凉州和秦州都是几经战火肆虐，十室九空。

    沈长生与沈霜眉一路进到秦州境内，这一路上连续经过了几个小镇，其中家家户户都是空屋，竟连一个人影也无，沿途稻田也近尽皆龟裂，田中长满了枯草，一片荒凉。这还不算什么，更怵目惊心的是，路边时常会卧着几具尸体，肚腹干瘪，双颊深陷，一见便知是饿死了的，越走这类饿殍越多，让人不忍去看。

    这日傍晚，两人来到一个破庙，见到有炊烟升起，沈长生大喜过望，本来想要赶紧进去，却被沈霜眉拉住，两人悄悄转到后面，从窗户往里面一望，却见几个衣衫褴褛的汉子正围着一锅热气腾腾的沸汤，正在锅底添柴加火，而汤里翻滚着的东西，却让沈长生差点没吐出来。

    幸好沈霜眉见势不妙，用手捂住了沈长生的嘴巴，这才没发出声响，不过也被沈长生吐了一手。

    黑瘦少年反应过来之后，有些不好意思，道“姐姐，对不起……”

    两人都是姓沈，又是一起历经生死，所以沈霜眉已是将这少年看作自己的亲弟弟一般，此时自然不会在意，只是摇了摇头，用随身水囊中的清水将手掌重洗干净。

    此时就听破庙中的一人念念有词“很久没吃过这么肥嫩的小羊了，今天真是运气，那两个老的留着明天再吃，可要省着点吃”

    另外一人道“那些羊血丢了可惜，煮一锅羊血羹，味儿可是极好的。”

    接着又响起了其他几个汉子的赞同声音。

    沈长生立时想起当初老板曾经给他说过的两脚羊典故，在战乱的时候，民不聊生，难以为计，以人为食，《鸡肋编》卷中有言老瘦男子廋词谓之“饶把火”，妇人少艾者，名为“不羡羊”，小儿呼为“和骨烂”，又通目为“两脚羊”。当时掌柜说“古今乱兵食人肉，谓之想肉，或谓之两脚羊。此乃盗贼之无人性者，不足诛矣。”

    想到这儿，沈长生只觉得刚刚压抑下去的恶心感觉又翻涌了上来，他背靠着墙壁缓缓坐下来，深深吸了一口气。

    以前在客栈的时候，掌柜总是在四下无人时感慨“天下”、“苍生”什么的，那时候他不甚明了，今日他却仿佛忽然开了窍一般，什么也明白了。

    掌柜、李先生他们为什么要执着于救天下，救苍生，就是为了不让世间再有这样伤天害理的惨剧。

    沈霜眉帮他轻抚胸口，压低了声音道“这几人不是寻常人，应该是有修为在身的。这便是人性之恶了，放在其他地方，也许也是有头有脸的江湖人物，可在这个地方，饿得狠了，没有食物果腹，自己就要饿死，便什么也吃，什么也顾不得了，所谓易子而食，便可见一斑，比之畜生还要不如。这也是为什么说‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’若是连饭也没得吃，平日里畏惧官吏如虎的百姓也会造反，那些看起来义薄云天的侠客也会吃人，天大地大，活着最大。”

    沈长生听了沈霜眉的一番话后，慢慢平静下来，低声道“要是我，我宁愿饿死，也绝不……绝不做这样的事情！”

    沈霜眉轻轻叹息一声。

    许多时候，嘴上说是一回事，动手去做又是另外一回事。

    前朝时候，多少大儒名士在讲学时高谈阔论，要如何以死报国，真正到金帐汗国打过来的时候，又有几个大儒名士去死了？倒是不少人忙不迭地去做了金帐汗国的三等奴才，读书人的风骨，荡然无存。

    故而不到生死绝境，不见真性情。

    这也是她佩服李玄都的缘故，四年前已经跌过了跟头，差点把自己摔死不说，也把自己的无量前程给生生摔了个精光，可四年过去了，他还是矢志不渝，嘴上如何说，手上如何做。

    十年饮冰，难凉热血。如何不让人敬佩？

    沈长生还要说话，心中忽生警兆，下意识地拉住沈霜眉起身狂奔。

    下一刻，他原本依靠的那面墙壁轰然断裂，尘埃四起，然后就见庙中的几人不知何时竟是察觉到了他们两人的存在，其中一人笑道“今天也不知撞了什么大运，挡也挡不住，一只‘和骨烂’，一只‘不羡羊’，足够我们兄弟几人再多吃上几天啦！”

    另外几人纷纷称是。

    沈长生的心一沉。

    看眼前这几个人，虽说不是什么厉害人物，顶多就是入神境和抱丹境的修为，否则也不能沦落到这个地步，要是还在自家客栈，都不用老板出手，老板娘都能随手打发，关键是现在老板和老板娘都没在身边啊。而如今的沈姐姐有伤在身，不能动手，他虽然被那个小道童传授了一部《太上丹经》，但这一路上也没来得及修炼，修为实在有限得很。

    沈长生实在是心里没底。

    沈霜眉轻声道“长生，待会儿你尽力逃跑，不要回头，他们捉不住你的。”

    沈长生急道“姐姐，你呢？”

    沈霜眉伸手按住腰间的佩刀，“姐姐不管体内的‘鬼咒’，勉强杀掉这几个败类还是不成问题。”

    沈长生拼命摇头。

    两人的这番对话并未逃过这几人的耳朵，为首之人一笑道“还是一对姐弟？倒是好大的口气，我倒要看看你要怎么杀了我们。”

    沈霜眉正要拔刀，沈长生已经一咬牙，独自上前，挡在沈霜眉的身前。

    与此同时，一名汉子快步上前，朝着这个找死的小子当头就是一拳。

    这一刻，沈长生只觉得脑海内的一篇金色经文忽然亮起，无数字符大放光芒。

    沈长生下意识地双手结了一个指诀，在他身周出现一个仿佛蛋壳似的圆罩，这汉子一拳砸在圆罩上，整个手腕顿时扭曲出一个极为骇人的弧度，而沈长生竟是站在原地不动分毫。

    “护体罡气？”其他几名汉子都被这一幕震惊了，其中为首之人大声道“兄弟们不要怕，抄家伙！”

    话音落下，几名汉子都抽出了自己的随身兵刃，明晃晃的，让人心惊，后背发凉。

    沈长生迷迷糊糊之间，仿佛听到耳边有个中年男子的嗓音响起，不是掌柜，不是那个小道童，而是一个极为陌生从未听过的声音，似乎是在诵读一段经文。

    随着这个声音，他的脑海中猛然闪过一抹画面，那是一座万盏金灯的道宫，辉煌无比。

    在似梦似醒的恍惚之间，沈长生仿佛成了此中之人，他看着这座道宫中的金灯一盏盏熄灭，然后所有人都开始离开道宫，最后伴随着天摇地动的景象，道宫轰然下沉，一点点地沉入地下，最终了无痕迹。

    与此同时，沈长生的身体开始不由自主地动作，摆出一个双手抱圆的姿势。

    几名汉子愣了一下，误以为遇到了某位惊才绝艳的少侠，结果等了片刻之后，却见这黑瘦少年迟迟没有动静，顿时目露凶光，朝着沈长生走来。

    沈长生的衣衫飘摇不定，轻声道“太上道祖慈悲。”

    话音落下，从他的两掌之间生出一点火红之色，然后这一点火红越来越大，竟是一条首尾相交的微小火龙。

    沈长生摊开双手。

    火龙瞬间化作丈余之长，狰狞咆哮，一掠而过。

    先前还在耀武扬威的几名汉子立时化作几具焦黑的尸体。

    不过沈长生也不好受，只觉得头晕目眩，站立不稳，向后倒在沈霜眉的怀里。