三日后，叶明再次入东宫。书房里除了太子，还有内阁首辅杨阁老和兵部尚书。

    见叶明进来，杨阁老微微颔首，兵部尚书则露出赞许之色——他是叶秋的上司，对叶家兄弟素来欣赏。

    “明弟，坐。”

    李君泽示意，“今日请杨阁老、尚书大人来，是为商部草案定稿。你的江南见闻，对草案完善大有裨益。”

    叶明将准备好的文书呈上：“这是臣整理的《江南新政实务得失录》，详述合作社运作、漕务改革、平准仓建设中的经验教训，以及可能出现的弊端和防范之策。”

    杨阁老接过，戴上老花镜细看。这位三朝元老已年过七旬，须发皆白，但眼神锐利。

    他翻阅片刻，抬头看向叶明：“叶督办在江南所行，老朽有所耳闻。其中‘账目公开’‘议事公决’二条，尤为精要。只是……”

    他顿了顿，“若推广至全国，恐地方官员阳奉阴违，如何防范？”

    “阁老所虑极是。”

    叶明恭敬道，“臣以为，可设三级监督：一为地方官府例行检查，二为督办司巡回抽查，三为民间自发监督——即合作社账目必须公示，任何成员皆可查问。三重监督，层层制约。”

    “民间监督？”兵部尚书挑眉，“百姓如何懂得查账？”

    “不需懂深奥账理，只需看得懂收支明细、分钱数目。”

    叶明道，“江南合作社已有实例：账目用大白话写，收入多少、支出多少、结余多少、每人分多少，一目了然。若有出入，成员自会质疑。”

    杨阁老沉吟：“此法倒是新颖。只是……若真推广，触及利益者众，阻力必大。”

    “所以需要朝廷坚定支持。”

    李君泽接口，“商部设立，便是明示朝廷决心。杨阁老，您是三朝元老，德高望重，若您能支持商部设立，许多观望者自会跟随。”

    这话说得很直白。

    杨阁老沉默良久，缓缓道：“殿下，老臣非反对新政。只是变法之事，牵一发而动全身。前朝王安石变法，初衷甚好，但推行过急，反生弊端。老臣是怕……重蹈覆辙。”

    “阁老教训得是。”

    叶明诚恳道，“故新政推行，不求一步到位，但求步步扎实。江南试点，便是摸索经验、完善章程。待成熟后，再逐步推广。且新政核心在‘授人以渔’，非‘授人以鱼’——是帮百姓自立，非一味给予。”

    杨阁老看着叶明，眼中闪过复杂神色。

    最终，他长叹一声：“罢了。老臣这把年纪，本不该再多言。但见殿下与叶督办确有实干之心，老臣……愿助一臂之力。商部草案，老臣会在内阁推动。”

    李君泽大喜：“谢阁老！”

    从东宫出来，已是午后。叶明刚回督办司，孙主事便迎上来，神色凝重：“三少爷，杭州韩猛加急密报。”

    密报只有寥寥数语：“已锁定三处可疑地点。七月初一暗号传递方式查明：以‘观音诞辰祈福法会’为名，在杭州七处寺庙同时张贴布告，布告中藏有密文。正在破译。另，发现胡三踪迹。”

    胡三果然在杭州！叶明心中一动：“告诉韩猛，重点盯住胡三，但切勿惊动。暗号传递时，设法截取一份布告原件。同时，查清那三处可疑地点的详细情况——建筑布局、出入口、周边环境、日常人员往来。”

    “是。”孙主事记下，又道，“还有，松江王大人来信，说松江又有一家合作社被砸，这次损失更大。当地行会虽表面道歉，但私下纵容帮派滋事。王大人已请巡抚衙门派兵弹压。”

    叶明皱眉。松江行会这是要顽抗到底了。

    他沉吟片刻：“回信王翰：第一，请巡抚衙门公开严惩滋事者，以儆效尤；第二，让‘永丰行’等支持新政的商号联合发表声明，若暴力不止，将集体撤出松江市场；第三，督办司拨银一千两，资助受损合作社重建，并派员驻松江协助。”

    “这一千两……”孙主事犹豫，“账上不宽裕。”

    “从我俸禄里扣。”叶明斩钉截铁，“新政不能退。退了，其他地方的行会就会有样学样。”

    孙主事感动：“下官明白了。”

    处理完这些，天色已晚。叶明回府时，叶瑾正在院中跟一位新请的绣娘学针法。见兄长回来，她举起绣绷：“三哥，这是苏绣特有的‘打籽绣’，绣出来的花心有颗粒感，像真的一样。”

    那绣娘约莫四十岁，面容温和，见叶明打量，起身行礼：“民妇林氏，见过叶大人。”

    “林娘子不必多礼。”叶明温声道，“舍妹顽劣，有劳费心。”

    “小姐聪慧，一点就通。”林娘子笑道，“方才还问起江南机户的事，说想学他们设计新花样。”

    叶瑾点头：“三哥，我想设计一个‘合作社之春’的花样，有桑叶、有蚕、有织机、还有学堂，把新政的好都绣进去。”

    叶明心中一动：“这个想法好。但花样设计不易，需多看多学。过些日子，三哥带你去织造局看看，那里有最好的匠人和图样。”

    “真的？”叶瑾眼睛亮了。

    晚饭时，李婉清说起一事：“今日周尚书夫人来拜访，说起她家孙女也在学绣艺，想请林娘子也去教教。我推说林娘子忙，先来问问你。”

    周尚书夫人？叶明心中警觉。周尚书是保守派，虽不算极端，但立场微妙。他夫人此时来访，是单纯为孙女学艺，还是另有目的？

    “娘怎么回应的？”

    “我说林娘子是专为你妹妹请的，得问你的意思。”李婉清道，“明儿，这里头可有讲究？”

    叶明沉吟：“周尚书在朝中地位特殊，若能争取，对商部设立有利。但也不能太过亲近，免得让人误会结党。”

    他想了想，“这样，娘可回复：林娘子每旬可去周府教半日，但需提前约定。学费不必，只当邻里相助。”

    李婉清点头：“我明白了。”

    叶凌云在一旁听着，忽然道：“朝堂之事，波及家宅，古来如此。明儿，你既要推行新政，便要有所觉悟——不仅你要承受压力，家人也可能被牵连。今日是请教学艺，明日可能是攀亲结友，后日……可能是威胁逼迫。”

    这话说得沉重。叶明郑重道：“父亲放心，儿子会小心。但新政关乎国运，儿子不能因私废公。若真有人以家宅相逼……”

    他顿了顿，“儿子相信，邪不压正。”

    叶凌云看着儿子，眼中露出欣慰：“你有此志气，为父骄傲。但记住，刚易折，柔易曲。需刚柔并济，方是长久之道。”

    “儿子谨记。”

    饭后，叶明在书房查看杭州地图。韩猛锁定的三处可疑地点：一是西湖孤山上一处废弃书院；二是钱塘江边一座老码头仓库；三是城内一处前朝王府旧址，如今是富商别院。

    这三处，哪一处最可能是玄天教总坛？叶明仔细分析：孤山书院隐蔽但交通不便；老码头仓库便于物资进出但人来人往；王府旧址规模大、有深宅大院，最适合隐藏。

    他提笔给韩猛写信：“重点查王府旧址。查其现任主人背景、近年修缮记录、夜间出入人员。若能潜入，查有无密室地道。但务必小心，若真是总坛，必守卫森严。”

    写完信，已是夜深。叶明推开窗，夜风带着初夏的温热。远处隐约传来梆子声，二更天了。

    京城看似平静，实则暗流汹涌。朝堂上商部之争，江南玄天教之患，松江行会之抗……千头万绪，都需要他一一应对。