七月初十四，晨。
杭州城在鸡鸣声中苏醒，一如既往。
叶明一夜未眠，但精神却异常清醒。他站在院中，看着仆役老张头打扫庭院。
老张头五十多岁，背有些驼，但手脚利索，一把竹扫帚在他手里有节奏地“沙沙”响着。
“大人，您起得真早。”老张头见叶明站在廊下，憨厚地笑笑，“灶上熬了绿豆粥，清热解暑的，我让婆娘加了冰糖。”
叶明点头：“多谢张伯。”
老张头是杭州本地人，儿子在码头做搬运工，儿媳在织户家帮工，小孙子刚满三岁。
这处宅院原是商部置办的产业，叶明来后才临时住进来。老张头夫妇是原有的看院人，老实本分。
“张伯，这几日城中可有什么新鲜事？”叶明随意问道。
老张头停下扫帚，想了想：“新鲜事……倒有一桩。我亲家那边，城东卖烧饼的王老头，前日收摊时捡了个钱袋，里头有二十两银子。
老头子在摊前等了整日，等到失主——您猜是谁？是陈府的三管家！那管家拿回钱袋，不但没谢，还瞪了王老头一眼，说‘谁要你多事’。”
叶明皱眉：“这是为何？”
“街坊都猜，那钱袋里的银子来路不正呗。”老张头压低声音，“陈府的下人，仗着主子势大，没少干欺压百姓的事。王老头老实，还以为做了好事，结果吓得两宿没睡好。”
正说着，老张头的婆娘端着托盘过来，上面是一碗绿豆粥、两碟小菜、两个馒头。妇人五十来岁，头发梳得整齐，衣服虽旧但干净。
“大人用早饭吧。”她放下托盘，又对老张头说，“老头子，扫完地去买点肉，今日十五，咱们也过个节。”
叶明心中一动：“明日是七月十五，杭州这边怎么过？”
“烧纸祭祖，吃顿好的。”
老张头婆娘笑道，“有钱人家去庙里做法事，咱们穷人家，就在家门口烧点纸钱，求祖宗保佑平安。晚上……有些年轻人会去放河灯，但那是七夕的习俗，七月十五放灯的不多。”
叶明若有所思。七月十五中元节，本就是祭祖的日子，玄天教选在这一天集会，是利用民俗做掩护。
百姓烧纸祭祖，人来人往，他们的人员调动就不显眼了。
他坐下来喝粥，绿豆煮得烂熟，冰糖甜度适中，是家常的味道。
老张头婆娘站在一旁，有些局促地问：“大人，粥……还合口味吗？”
“很好。”叶明微笑，“比京城大厨做的还好。”
妇人松了口气，脸上露出笑容：“大人不嫌弃就好。我儿子说，大人在杭州是为咱们百姓办事的，让我们好生伺候。”
叶明心中温暖。这些普通人，也许不懂朝堂争斗，不懂新政改革，但他们知道谁真心为民办事。
吃完早饭，孙主事匆匆进来，神色有些异样：“大人，有客来访……是陈府的二管家，说是奉陈二爷之命，送请柬。”
叶明与韩猛对视一眼：“请他进来。”
陈府二管家是个四十多岁的精瘦汉子，穿绸缎长衫，但举止间透着武人的硬朗。他进门后，目光迅速扫视四周，这才对叶明行礼。
“小人陈忠，奉我家二爷之命，特来送请柬。”
他双手奉上一份烫金请柬，“明日七月十五，商会在望湖楼设宴，二爷特邀叶大人赴宴，共商杭州商事。”
叶明接过请柬，打开一看，措辞客气，落款是“陈子安谨邀”。
他合上请柬，淡淡道：“陈二爷客气了。只是本官奉命查案，明日恐有公务，未必能赴宴。”
陈忠似乎料到这个回答，不慌不忙：“二爷说了，叶大人公务繁忙，但商会宴饮不过一个时辰，不会耽误太久。况且……宴上有几位苏州、松江来的大商贾，对商部新政颇感兴趣，想与大人当面请教。”
这是用商机做饵了。
叶明心中冷笑，面上却不动声色：“既然如此，本官尽量抽空。”
“那小人就回去禀报了。”
陈忠躬身告退，走到门口时，忽然转身，“对了，二爷还让小人带句话：杭州七月多雨，湖上风大，请大人赴宴时……多添件衣裳。”
这话听着像是关心，但叶明听出了弦外之音——湖上风大，是在提醒他西湖危险；多添衣裳，是让他多带人手？
这陈子安，究竟在打什么算盘？
韩猛送陈忠出去后回来，低声道：“大人，这人脚步沉稳，呼吸绵长，是个练家子，功夫不弱。”
“陈府藏龙卧虎啊。”叶明看着请柬，“明日之宴，是鸿门宴无疑了。”
正说着，门外又传来动静。这次是赵三——昨日在街上被叶明救下的那个织户。
赵三换了身干净衣裳，但仍是补丁摞补丁。他手里提着一个竹篮，里面是十几个鸡蛋。
“恩公！”见叶明出来，赵三忙跪下，“小人没什么好东西，家里母鸡下的蛋，给恩公补补身子。”
叶明扶起他：“不必如此。你母亲病可好些了？”
“好多了！吃了药，能下床走动了。”赵三眼眶发红，“恩公的大恩，小人没齿难忘。今日来，还有件事……不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
赵三看看四周，压低声音：“小人今早去城外砍柴，路过废弃的城隍庙，听见里面有人说话。
说什么‘明日午时三刻’、‘信号为号’、‘烧了粮仓’……小人吓得赶紧跑了，但觉得这事蹊跷，想来告诉恩公。”
粮仓！叶明心中一凛。杭州城有三大官仓，储粮可供全城三月之用。若粮仓被烧，城中必乱！
“你看清那些人长相了吗？”
“没看清，都戴着斗笠。但……有个人出来小解，我瞥见他腰里别着把短刀，刀柄上刻着……像是一朵莲花。”
莲花！玄天教的标志！
叶明神色凝重：“赵三，此事你莫再对第二人说起。这几日不要出城，在家照顾好母亲。”
“小人明白。”赵三放下鸡蛋，千恩万谢地走了。
叶明立即召来韩猛：“带人去城隍庙，但要小心，可能有埋伏。若有人，暗中监视，不要打草惊蛇。另外，调一队人去三大官仓，加强守卫，但不要明着来，扮作运粮工、守仓人。”
“是！”
韩猛刚走，叶明又对孙主事道：“查一下，明日午时三刻，杭州城有什么大事发生？”
孙主事思索片刻：“午时三刻……是正午阳气最盛之时。明日七月十五，按惯例，知府会率官员在城隍庙祭拜，祈求城隍爷保佑一方平安。这是每年的定例。”
原来如此！玄天教选在知府祭拜时动手，官员都在城隍庙，城中守卫空虚，正是烧粮仓的好时机！
好一个调虎离山之计！
叶明走到地图前，手指划过几个点：城隍庙、三大官仓、望湖楼、藕香榭、孤山书院、陈府别院……这些点连起来，是一张大网。
“他们不只一处动手。”
叶明喃喃道，“城隍庙制造混乱，烧粮仓引发恐慌，望湖楼控制商贾，藕香榭集结教徒，别院和书院是退路……若再加上倭寇从海上接应，整个杭州城，一夜之间就能易主。”
孙主事听得脸色发白：“这……这是要造反啊！”
“正是造反。”叶明眼中寒光闪烁，“三百年的玄天教，终于要亮出獠牙了。”
他坐下来，开始重新调整部署。原计划是七月十五夜间动手，但现在看来，对方午时就开始行动了。时间必须提前。
“孙主事，给张岳将军传信：明日巳时正，所有部队进入预定位置，听我号令。给沈知府传信：明日知府祭拜，让他称病不去，派同知代劳，他本人坐镇府衙，随时听调。”
“是！”
部署完毕，已是巳时。叶明忽然觉得有些疲惫，不是身体的累，是心累。这一局太大，牵扯太多，每一步都不能错。
他走出书房，来到院中那棵老槐树下。树荫浓密，蝉鸣声声。
老张头正在井边打水，见他出来，笑道：“大人累了？树荫下凉快，我给您搬把椅子？”
“不用，我站站就好。”
老张头打好水，却没有立刻离开，犹豫了一下，道：“大人，有句话……小人不知当讲不当讲。”
“张伯请说。”
“小人活了大半辈子，见过杭州换了几任知府、布政使。有的贪，有的庸，有的想办事但办不成。”
老张头慢慢说，“大人来这些日子，小人都看在眼里。您是真心想为百姓做点事的。可是……杭州这地方，水太深。那些大老爷们，不会轻易让您做成事的。”
叶明看着他：“张伯觉得，我该怎么做？”
老张头搓着手：“小人不懂大道理。但我娘活着时常说：做对的事，老天爷会看着。大人做的是对的事，就算一时难成，总有一天会成。只是……大人要保重自己。我儿子说，码头上有生面孔在打听大人的住处。”
叶明心中一暖，又有些酸楚。这些普通百姓，用他们最朴素的方式关心着他。
“多谢张伯提醒，我会小心的。”
老张头点点头，提着水桶走了。叶明看着他的背影，那个微驼的、朴实的背影，忽然觉得肩上的担子更重了。
他不是一个人在战斗。他身后，有老张头这样的百姓，有赵三这样的织户，有周老板这样的商人，有沈知府这样的官员……
他要守护的，就是这些普通人的生活。
深吸一口气，叶明转身回书房。
还有一天。
明日此时，一切将见分晓。
他铺开纸，给京城写信——不是给太子，是给家里。
“父母亲大人膝下：儿在杭一切安好，勿念。杭州荷花正盛，瑾儿若见，定会喜欢。儿近日见一老槐树，浓荫如盖，想起家中后院亦有槐树一株，儿时与兄长、妹妹树下嬉戏，如在昨日。待此间事了，儿当速归，与家人团聚。愿父亲保重身体，母亲勿过操劳，兄长捷报频传，二哥公务顺遂，瑾儿绣艺精进。不孝儿叶明叩首。”
写完信，他看了许久，才小心封好。