七月初十五，寅时三刻。

    天还未亮，杭州城笼罩在一片深蓝的寂静中。老张头家的鸡叫了第一声，紧接着，远远近近的鸡鸣此起彼伏。

    老张头婆娘已经起身，在灶房生火。

    柴火“噼啪”作响，锅里水汽蒸腾。她轻手轻脚地淘米、洗菜，生怕吵醒还在睡的孙子小宝。

    老张头穿好衣裳，走到院中。他先看了看叶明住的正房，灯还黑着，便放轻了动作，拿起扫帚开始扫院子。

    扫帚划过青石板，发出“沙沙”的声响，在清晨格外清晰。

    正扫着，正房的门开了。叶明走出来，已穿戴整齐。

    “大人这么早？”老张头忙放下扫帚。

    “睡不着。”叶明深吸一口清晨的空气，“张伯也早。”

    老张头憨厚地笑：“人老了，觉少。大人今日要出门？”

    “嗯，赴个宴。”

    “那得吃顿饱饭。”老张头婆娘从灶房探出头，“我蒸了馒头，煮了粥，马上就好。”

    叶明走到井边，打了桶水，洗了把脸。井水冰凉，让他精神一振。他抬头看天，东方天际已泛起鱼肚白，但星星还亮着。

    今天是个晴天。

    回到正房，孙文已经在了，正在整理文书。

    见叶明进来，他起身道：“大人，韩猛一个时辰前已带水鬼队出发。张岳将军那边，军队开始分批出营，伪装成商队、民夫，前往预定位置。沈知府派人来说，府衙的八十名可靠衙役已安排妥当。”

    叶明点头：“林清那边呢？”

    “林先生卯时初去了书院，说会按计划行事。”

    一切都在按部署进行。叶明坐下来，忽然觉得有些空——该做的都做了，现在只剩下等待。

    老张头婆娘端来早饭：白粥、馒头、咸菜，还有两个煮鸡蛋。

    “大人趁热吃。”她放下托盘，又小心地问，“大人今日……什么时候回来？”

    叶明顿了顿：“说不准。若晚归，不必等我。”

    妇人欲言又止，最终只说了句：“大人万事小心。”

    叶明慢慢吃着早饭。粥很稠，馒头松软，是家常的味道。他细细咀嚼着，像是要把这味道记在心里。

    吃完饭，天色已大亮。院外传来货郎的叫卖声：“豆腐——新鲜的豆腐——”

    寻常的一天开始了。

    孙文开始为叶明准备赴宴的衣裳。不是官服，而是一身月白色绸衫，外罩青色纱袍，头戴文士巾，腰悬玉佩。这是江南文士常见的装束。

    “大人，护卫已备好，四人，都是韩猛挑的好手。”孙文一边帮叶明整理衣襟，一边低声说，“暗器、短刃都藏在身上了。”

    叶明看着镜中的自己。二十二岁的年轻人，眉眼间还带着些许青涩，但眼神已沉淀下来。

    这半年，从京城到江南，从推行新政到剿灭邪教，他经历得太多。

    “孙先生，若我今日回不来……”

    “大人！”孙文急声打断，“不要说这话！”

    叶明笑了：“我是说，若我回不来，江南分司的事，就拜托你了。新政一定要推下去，不是为了我，是为了百姓。”

    孙文眼圈红了：“下官……下官记下了。但大人一定要回来。”

    辰时正，门外传来马蹄声。是陈府派来的马车，接叶明赴宴。

    驾车的是个中年汉子，一脸和气：“叶大人，二爷让小人来接您。望湖楼已备好酒席，就等您了。”

    叶明上了马车，孙文和四个护卫骑马跟在后面。马车缓缓驶出小巷，融入杭州城清晨的人流。

    街上已热闹起来。卖菜的、卖早点的、赶早市的，人来人往。几个孩童追着糖人摊跑过，笑声清脆。

    茶馆开了门，伙计在门口洒水扫尘。一切都那么平常。

    马车经过织锦坊时，叶明掀开帘子看了一眼。巷子里传来织机声，“咔嗒咔嗒”，像这座城市的心跳。

    林大娘家门口，那个叫小莲的女孩正端着木盆出来倒水，看见马车，好奇地望了一眼。她今天穿了件半新的碎花布衫，头发梳得整整齐齐。

    叶明放下帘子。

    这就是他要守护的。

    马车行了两刻钟，来到西湖边。望湖楼就在眼前，三层木楼，飞檐翘角，临湖而建。今日楼前格外热闹，车马停了一片，都是来赴宴的商贾。

    陈子安亲自在楼前迎客，见叶明下车，满脸笑容迎上来：“叶大人大驾光临，蓬荜生辉啊！”

    叶明拱手：“陈二爷客气。”

    “快请进，快请进！”陈子安引着叶明往楼里走，“今日来了不少朋友，都是杭州商界的翘楚，早想拜见大人了。”

    一楼大厅摆了十几桌，已坐了不少人。见叶明进来，纷纷起身行礼。

    叶明扫了一眼，看到了周老板、吴掌柜、郑东家，三人穿着普通绸衣，果然没穿那金线绸。周老板向他微微点头。

    陈子安引叶明到主桌：“大人请上座。”

    叶明推辞：“今日是商会宴饮，本官是客，岂能喧宾夺主？陈二爷请坐主位。”

    一番谦让，陈子安坐了主位，叶明坐在他右手边。其他商贾依次落座。

    酒菜很快上来，都是杭州名菜：西湖醋鱼、龙井虾仁、叫花鸡、东坡肉……精致丰盛。

    陈子安举杯：“诸位，今日七月十五，本是祭祖之日。但咱们商界同仁，难得齐聚，就先敬一杯，愿生意兴隆，财源广进！”

    众人举杯应和。

    叶明端起酒杯，却没有喝，只是沾了沾唇。陈子安看在眼里，也不点破，笑着自己干了。

    酒过三巡，气氛热络起来。商贾们开始互相敬酒，谈天说地。

    但叶明注意到，有些人神色紧张，不时看向窗外；有些人则异常兴奋，频频举杯。

    周老板过来敬酒，低声道：“大人，今日来的商贾，有三分之一穿了那金线绸。”

    叶明不动声色：“知道了。”

    巳时正，宴会正酣。忽然，楼外传来一阵骚动。有人跑进来，慌张道：“二爷，不好了！城隍庙那边……起火了！”

    众人大惊。陈子安却神色如常，甚至眼中闪过一丝得意：“慌什么？许是祭拜时香火不慎。来人，去看看。”

    他话音刚落，又有人冲进来：“二爷！官仓……官仓那边也起火了！”

    这下满座哗然。商贾们纷纷站起，惊恐地议论。

    “官仓起火？那还了得！”

    “快去救火啊！”

    “这……这可怎么办？”

    陈子安站起来，双手下压：“诸位安静！官府自会处置。咱们继续饮酒，莫要惊慌。”

    但哪里还有人坐得住？有人就要往外走。

    就在这时，望湖楼的大门“砰”地关上了。几个壮汉守住门口，面无表情。

    “陈二爷，这是什么意思？”一个老商人颤声问。

    陈子安笑了，笑容里带着冷意：“诸位，今日这宴，还没完呢。在座的都是杭州商界的栋梁，陈某有些话，想跟大家说说。”

    他走到大厅中央，环视众人：“杭州商会成立三十年，在陈家的带领下，各位都发了财。可如今，朝廷要推行什么新政，要取消专营，要打破行规——这是要断咱们的财路啊！”

    众人静了下来，看着他。

    “今日，陈某就明说了。”陈子安声音提高，“杭州，是咱们杭州人的杭州，不是京里那些老爷的杭州！什么商部，什么新政，在杭州，就得按杭州的规矩办！”

    他指向叶明：“这位叶大人，就是来坏规矩的。今日，陈某请诸位做个见证——杭州商会，从此自立！所有商税，由商会自收；所有行规，由商会自定！朝廷若同意，咱们照常纳税；若不同意……”

    他冷笑一声：“那就别怪咱们不客气了。”

    满场寂静。商贾们面面相觑，有的惊恐，有的犹豫，有的……眼中露出狂热。

    叶明慢慢站起来。

    “陈二爷说完了？”他声音平静，“那本官也说两句。”

    所有人的目光都集中到他身上。

    “第一，杭州是大周的杭州，杭州的百姓是大周的百姓，不是任何人的私产。”

    叶明一字一句，“第二，新政不是为了断谁的财路，是为了让更多人能有财路——让织户能穿绸，让小贩能养家，让普通百姓能过上好日子。”

    他看向众商贾：“诸位都是生意人，当知‘独木不成林’的道理。若只有少数人发财，多数人穷困，这生意能做长久吗？这杭州城能安宁吗？”

    有人低下了头。

    陈子安脸色难看：“叶大人，这里不是你讲大道理的地方！”

    “那该讲什么？”叶明反问，“讲如何盘剥百姓？讲如何垄断市场？讲如何与邪教勾结、与倭寇通敌？”

    这话一出，满场震惊！

    陈子安脸色大变：“你……你血口喷人！”

    “是不是血口喷人，你自己清楚。”

    叶明从怀中掏出一份文书，“这是浙江近三年税赋亏空的账目，共计五十万两。经手官员，与令叔陈万金往来密切。而这些银子，昨夜已从绸缎庄运出，在钱塘江边装船出海——接船的，是倭寇。”

    他举起文书：“陈子安，你陈家勾结倭寇，转移赃银，证据确凿！”

    陈子安后退一步，脸色煞白。忽然，他狂笑起来：“好！好！叶明，你既然都知道了，我也不瞒了！今日，这望湖楼就是你的葬身之地！”

    他猛地挥手：“动手！”

    守在门口的壮汉拔刀冲了进来。同时，从二楼、三楼的栏杆后，冒出数十个手持弓弩的人，箭尖对准大厅。

    商贾们惊叫逃散，乱作一团。

    叶明的四个护卫立即护在他身前。孙文脸色发白，但挡在叶明前面：“大人小心！”

    陈子安狞笑：“叶明，你以为我就这点准备？告诉你，今日不但你要死，杭州城也要换主人！玄天教三百年基业，就在今日复兴！”

    窗外，远处传来喊杀声——是张岳的军队开始进攻了。

    叶明看着陈子安，忽然笑了。

    “陈子安，你以为你赢了？”他缓缓道，“你以为你的计划天衣无缝？告诉你，从你送金线绸开始，你的每一步，都在我算计之中。”

    他抬手，一枚哨箭冲天而起，发出尖锐的鸣响。

    望湖楼外，忽然传来整齐的脚步声和甲胄碰撞声。紧接着，大门被撞开，一队官兵冲了进来！

    为首的是沈知府，他高喊：“奉旨捉拿叛逆！反抗者格杀勿论！”

    陈子安大惊：“你……你怎么进来的？”

    沈知府冷笑：“你的那些守卫，早就被拿下了！陈子安，你涉嫌勾结邪教、通敌卖国、聚众谋反，还不束手就擒！”

    官兵一拥而上。陈子安的人还想抵抗，但寡不敌众，很快被制服。

    陈子安被按在地上，犹自不甘地嘶吼：“你们赢了又如何？藕香榭那边……玄天教的大军已经行动了！杭州城，今日必乱！”

    叶明走到他面前，俯视着他：“藕香榭？你说的，是那条已被韩猛控制的暗道？还是那些已被张岳将军包围的教徒？”

    陈子安瞪大眼睛，不敢相信。

    叶明不再看他，对沈知府道：“沈大人，这里交给你了。孙先生，我们走。”

    “大人去哪？”

    “去藕香榭。”叶明望向西湖方向，“这场戏，该收场了。”

    他大步走出望湖楼。门外阳光正好，西湖波光粼粼。

    战斗，才刚刚开始。