腊月廿八。
至此，叛乱暂平。
或者说，早在腊月廿三凌晨，随着安邦彦的覆灭，此次西南叛乱就已平息！按千年来的惯例，王九与秦良玉便已取得巨大胜利！也是次足以载入史册的大捷。
再开始新轮回……
安邦彦的水西老巢，早在十六日攻克！他围攻贵阳的大军，也在二十三日凌晨，随着秦良玉的阵斩安贼，早已作鸟兽散。
奢崇明更早，初五凌晨被端永宁老巢后，其覆灭已进入倒计时！
作为苟延残喘的丧家之犬！除一颗人头可在朝廷…为哪位将军赚得巨大功勋外！作为首叛首逆，那时起他就已无其他价值。
可这孙子聪明！
任何一位将军，都渴望得到其人头！唯独王九不稀罕这所谓功勋。一个大明事实上的军阀！一个真正意义上最大的反贼！他要啥朝廷的功勋？
相反，奢崇明活着对王九很有用。
他已发檄文，要将西南所有土司改土归流！那就需要有人带头响应、拥护。可谁愿意？除了走投无路、死路一条的奢崇明。
就算王九再能打！就算贵人们不阻止王九的瞎搞？云贵川桂鄂湘！那么多土司，又都在交通不便之处。王九去了，土官们随便往深山一藏！他打算打到啥时？
所以，王九太需要土官们主动来降！所以檄文中夸言：土官们可来长兴岛军中，申领免死铁券！
所以奢崇明来了。
公开且恭顺自缚而来，一路大声地要向王九请降。
难题交给王九……
可以公开剐了他，此乃大快人心之举！可以押送进京由皇帝判其凌迟，那是平叛的巨功！
但是，檄文中说的免死铁券，从此成为狗屁。
但王九若不处死他，或押送进京？将从此受尽天下文儒口诛笔伐！唾沫也能淹死人。
奢崇明是首叛首逆！未请示朝廷，未经堂官会议后由陛下恩许！你有啥资格对其免死？
奢崇明在外面跪僵了双膝！王九房里踱步磨破了鞋底……
为西南长安，就承受无尽攻讦？而赦免个罪该万死的恶贼？
还是那孙子聪明！王九终究一跺脚：千万人吾往矣！
在人山人海的围观中，“伤病”中的王九缓缓而出，手中那条铅芯镀金的泥鳅，看得奢崇明两眼放光！——据说是长兴岛军新造的免死铁券。
王九亲自给奢崇明解绑！“本将言出必践！你却是例外。”
奢崇明面如死灰！王九厉声：“首叛首逆！免死铁券就不要想了。不过…”
“朝闻夕死！你却不用死那么快。以后就在本将身边赎罪！赎不尽尔罪？本将亲自剐了你。”
说这话的时候，王九心中却想着金陵与朝堂。
……
天启二年正月。
这个年过得……让大明所有上层都纠结！很多事都是牵一发而动全身。自从有了王九，许多事便早已失控，比如西南。
并未花朝廷多少钱粮，也没用太多时间，西南叛乱却已平定！
别说南党，连北党也大失所望。别说卖多少军火，就连平常打仗的猛贪猛捞！都没啥机会。
南党更糟心！
腊月廿八的寒风掠过秦淮河，画舫内的暖炉驱不散众人心头寒意。当日密室那几人，今天都在。
方阁老率先起头：“原想在西南再捅出血口，逼北党与皇室…从辽东与西南之间二弃一？王九…”
郑芝龙咬牙切齿折断牙牌，手背靛青锚纹令满室侧目，“更糟的是，积存在重庆的粮秣、兵甲、军需…”
“除了粮食，其他东西我们耗费百万！却连声都不敢吭。”
“岂止！”一个苍老声音斯条慢理：“粮秣军需堆积如山，贱民多如蝼蚁！是我等…帮王九拉起数万精兵。”
“使他竟敢主动叫板了！“孔公子轻拍桌案长身而起，腰间刻有诗书传家的玉佩清脆声声，“敢揪桌子捅出所有烂事！他还敢提兵攻打江南！将我们全抄家灭族？他…他真做得到啊…”
身旁的侍妾默默为他续上热茶，躬身退后，却让众人言不由衷——孔公子就这样请人秘商大事？
“我们认为永宁、水西兵已很强？在他面前如摧枯拉朽！致围逼重庆的川滇黔军，被他一纸而退！”
“二十五万大军压境，竟被安邦彦鼠目寸光！闹成笑话。”
孔公子还在絮叨：
当水西老巢于腊月十六攻破？大家再无幻想！飞速求和，以免错过十日之约。
腊月二十，和谈条件秘密达成：
将王九老娘幼弟、陈可忠妻儿？
当天就送长兴岛！
杨老头所谓死谏？
自有人出来查实澄清，并于廿二日就已反转：其宠妾乃建奴奸细！所以他不是奸细，就是受了蒙蔽。
东林党齐刷刷上书，对王九平叛功绩谀词一片。廿二日，朝廷已明发圣旨：大加褒奖其平叛功绩！还给其官升一级为西南平叛总理……
孔公子终于停下喝茶，郑芝龙却又接着念叨。
“竟还想向我们敲诈巨款？没门！在这恶贼身上多次巨亏！还问我们要钱？那不如拼命算了。”
“是啊！”一个女声拖长声音，“却考虑到他真可能提兵来抢！答应放了黎相君：等王九没带啥兵马！船过金陵时放人。”
女人压住愤怒：“可王九竟同意！人尽可夫也值几百万两？”
方阁老闻言自责：“怪老朽啊！还是差了定力。”
“腊月二十四！陆续传来的飞讯，令老夫捶胸顿足。
一直与王九合作无间，还对其亲属、部曲有活命之恩的秦良玉！竟同王九反目成仇？
吾…实不敢相信！
直到看到两人塘报，大家才愿相信这个事实。王九异想天开要改土归流，连功勋卓着的石砫土司…也一视同仁？这谁能接受？”
之前的老者冷哼！
“王九根本不懂何为土司！那是真正土皇帝，是可传承千年的富贵！土官为保住传承，向不惜命。
还有何情份、大义、利益，能比这个更大？当然要拼命！”
方阁老摇头：“诸位，不用打，辽东煤铁、西南铜银茶、湖广川粮棉，王九现在就能截断来路。”
众人真假愕然中，
孔公子又念叨上！
“秦良玉其实还有底气拼命！她和其石砫兵，可能是…大明唯一敢同王九正面对阵之师。
且，其奏折深具韬略！尤其是请封将王九部将，为各处世袭罔替的土司。这釜底抽薪之计，足令王九为孤家寡人！顷刻间……”
“秦良玉打不过王九！”那个女声又响起，“她也被王九一路追击，从黔东狼狈钻进湖广，一路上支持她的小土司跟着殃及。”
“我等当鼎助！”
……
画舫窗外忽起一阵冰雨，打湿了孔公子袖口金线绣的兰草。
一言不发的徐弘基实在听不下去！个个都起劲回忆，都事后诸葛亮，却半天都没好建议。
前情需要回顾？
秦良玉奏折还没进京，内阁早拟好照准的回旨。可惜朱由校不省心！非得等奏折进京，再走正规流程……
奏折还在路上，就已赶上过年休沐！再等到元宵后当值，得耽搁多少事？又会发生什么？
最关键的是！
之前，虽说做出了巨大让步，才达成和解的条件。但也不是没有对王九的约束：
他必须半年内离渝。然后，会有人去凿除夔门绝壁上，那令我们十分耻辱的檄文。
他必须对辽东所有事保持沉默。王九与熊廷弼两人，才是手中可能有实锤之人——对我们制造萨尔浒大败、卖掉辽沈两城的实锤。
而王九能轻松答应第二个条件？
过去的事！即使拿出点证据？大家各执一词……
可若是他知道！我们早计划好，这个正月又要卖掉广宁呢？
他还能轻松答应？
这才是我们最糟心的事。
秦良玉奏折进京，朝廷顺水推舟照准，其他事都暗中支持她。王九很可能在西南，真就成为孤家寡人！却不算我们毁约……
这样不管结果如何，王九会遵守承诺：他本就一贯言出必践；且除了陆军，什么都比不过我们，他揪桌子同样风险巨大。
这本就是和谈能达成的基础。
若是我们公然毁约？能支持、配合秦良玉斗败他那还好说。
否则，王九真可能提兵秦淮！而长兴岛再出兵…坏卖辽大计。
至少，想消除那篇耻辱的檄文？必定遥遥无期。至少，煤铁铜银茶粮棉都会断，纵然已成土官的部将，这点面子会给他。
所以说，孔氏这次大过年吵着搞碰头会？刷存在感而已。
就得等秦的奏折！
难怪捏不死小小的王九！一盘各有怀抱的散沙。
徐弘基心中不住叹息，找个由头笑着同与会众人一一告别。
当徐弘基冒雪离开画舫时，王九正踏过贵阳城头冻血，靴底冰碴与黑痂碎成一片。
军民因皆能吃上饱饭、没有战乱而喜笑颜开，正热火朝天修缮着城池，不时以虔诚的目光，在偷瞄着他们可敬的将军。
一切都值了。
……
正月十六。
早已进京的秦良玉奏折，终于等来了各部结束休沐。
此时，西南形势已翻天覆地。秦良玉一路艰辛，才带着她的兵马终于退回石砫！而川黔湖广的土司，竟全被王九剿的剿、降的降！其地盘早已驻下他的兵马……
更可恨的是：江南秘密派出千余儒生去教化西南，竟在准备靠岸夜泊时翻船？好在被当地渔民救起，但被强烈警告！已无需再往。
儒生自己也不愿去。他们被侗人巫医所救，而苗女用苗药为其疗伤时，哼唱的古歌如此悦耳，火堆旁的舞姿是如此动人。几天下来，他们觉得自己已被教化。
而比翻船更可恨的是：秘密运往西南的三百船粮食，竟被思州叛军所劫？十二万石粮无影无踪。
事已至此……
唯有秦良玉的釜底抽薪计，才可能制住王九！但也仅是可能。
稳妥起见！
朝廷一边照准秦良玉的奏折，对此千里特急明发圣旨！一边却又对王九大加褒扬恩赏，特擢年纪轻轻的他…加衔右军都督府同知……
关键是：不但不让秦良玉去节制王九兵马，还对其贪功贪兵权行径大加斥责！更是绝口不提之前允下的侯爵册封。
而且，朝廷邸报中将不能改土归流的骂名，明确推给秦良玉。
——改土归流，即以流动官吏治理，代替世袭土官的地方治理。那是流芳百世的德政！天下都知其伟大意义：铲除割据叛乱的土壤。
但川黔两地的土官，却全换成王九部将！且因功而世袭罔替。明面上，等于是好处都给王九！骂名全由秦良玉承担……
不过，朝廷还是对秦良玉奏折中，所列举的罪证迅速派人彻查。若属实则治王九之罪，若诬告则治秦良玉之罪。
恰好！都察院、大理寺有不少官员，春节都去了湖广探亲或游历，多发几道圣旨就行……
恰好！逗留在湖广川黔的很多官员，都听到首叫《九头谣》的民谣：王九头、九尾绕、啃完川黔啃湖广，九张嘴、食不停、喂饱九头九州苦……
听说各府县禀生，与南京国子监的监生，醉酒高歌时竞歌成风，连私塾的蒙童亦能拍手欢歌。
无论如何！贵人们还是期待着能釜底抽薪。
唯有秦良玉正在灯下独饮，下酒的却是支白杆长枪，那上面徽记是马家的千年图腾。
熊廷弼王九能做甘冒奇险、无惧生死的国士！她也能当“奸臣”。