噼啪，噼啪 … …
篝火在燃烧。
虽然还没有完全离开 10 区，但需要休息。
看来我的身体在灵界中待了太久，状态不太好，无法长时间移动。
找到了一栋废弃建筑，进去后找了些柴火点燃了火堆。
莎乐美为了我去找些食物（这附近有能吃的东西吗？），梅森则被派去外面警戒。
“好像有点生气 … …”
篝火提供的不仅仅是温暖，还有光。
10 区的各个高楼像路灯一样发出光，但基本上是被浓重的黑暗笼罩的地方。
沙沙，沙沙 … …
四周传来虫子啃食的声音，是黑暗逼近的声音。
我努力忽视它，凝视着篝火，突然抬起头。
漆黑的天空——不，因为是湖底，应该说是漆黑的水面。
总之，它广阔地覆盖了视野。
在那遥远的黑暗之上，有地面。
突然，感觉它非常遥远。
就像乘坐损坏的宇宙飞船降落在未知的外星球上一样。
在那广阔的宇宙中，地球肯定存在，但是 … …
‘能回去吗？’
这不仅仅是克罗斯罗德的故事。
我疲惫地擦了擦眼睛，回想起在这里醒来之前做的梦。
地球上的我，作为‘古典迷’的生活。
作为普通宅男的我，竟然走了这么远，同时感到一阵眩晕。
‘能回去吗？’
这次不是物理上的问题。
假设我完成了所有关卡，达到了真结局，实现了愿望，回到了原来的世界。
那时的我，真的是我吗？
在这一年的攻略期间，我已经被磨损了很多。
我已经习惯了艾施的身体、脸和声音，变得更加厚颜无耻，更加残忍。
我目睹了无数真实的死亡。
我曾经是玩家，试图成为暴君，最终连怪物都未能成为。
我早已与过去的古典爱好者完全不同。
这样的我，如果到达这个游戏的终点，会变得多么不同呢？
有一个着名的哲学问题叫做“忒修斯之船”。
问题是：“当船的部件一个一个被替换时，最终所有部分都被替 换后，那艘船还是忒修斯的船吗？”
“当这一切结束之后……”
当全身的部件都被替换后。
最终，我会变成什么呢？
“……”
对着篝火，凝视着遥远的黑暗，突然缓缓地吐出一句。
我生于黑暗，长于黑暗，存于黑暗。
今不见前路，徒四海为家。
似秋末晨霜叶，凋零憔悴。
就在那时。
《哦？那是什么？诗吗？》
莎乐美恰到好处地回来了。双手拿着一些水果之类的东西。
不知为何，我有些尴尬，于是随意拨弄着篝火回答道。
“……是散文。一位着名的诗人写的。”
《真棒，艾施！看起来很有学问！》
“谢谢夸奖 … …”
写这篇散文的诗人很了不起，而我只是背诵并朗读的模仿者。
我感到羞愧，赶紧从莎乐美手中接过水果。
水果似乎是刚摘的，散发着清新的香气。
“你怎么在这种地方找到这么新鲜的水果。”
《军团长中有个喜欢美食的家伙。他知道这里的农场被占领并酿造水果酒。我偷偷潜入他的基地，悄悄拿了一些。》
作为梦魔，她似乎没有被发现，成功地完成了任务。
没想到这家伙还挺有用的。我连皮一起咬了一口水果。
用干渴的喉咙咽下果汁后，感觉稍微恢复了一些。
默默地嚼着水果的我旁边，莎乐美蹲下来，双手托着下巴，直勾勾地看着我。
视线让人感到压力 … …
“……怎么了？什么？怎么了？”
《没有~ 看你吃得香，真好看。呵呵呵~》
“不会是下了毒吧？”
《怎么可能？！真是的。你把我当成什么了？》
我吃完一个水果后，莎乐美眼睛一亮，向我靠近。
《好吃吗？》
“嗯，还不错。”
《那是不是该表示感谢？》
“……谢谢？”
《不是~ 不是那种客套话。》
我心想，到底在期待什么才会这样，结果莎乐美提出了一个荒谬的要求。
《试试别的吧！唱首歌也行！》
我翻了个白眼。
“你要求这种东西 … …”
《但是刚才的朗诵也很好听！我还想听，更多！》
“不要，太丢脸了，不想再做了。”
《哎呀，别这样嘛。我在梦里看到你以前经常在广播里做……哎呀。》
莎乐美说着说着捂住了自己的嘴。
“……？”
我一时没反应过来，只是茫然地眨了眨眼，后来才明白那家伙的意思。
这家伙怎么知道我“广播”过？
“你，你……！难道！”
我颤抖着伸出食指指向莎乐美。
“难道你读取了我的记忆？！”
《那，那也是没办法的事吧？！》
莎乐美急忙后退，瞪大眼睛拼命辩解。
《在把你从灵界带回现实的过程中，我必须和你紧密接触！我每次都在梦里看到！我自然就看到了你做的梦……？！》
《所以，不小心，看到了你那个世界的记忆……呃……》
“……”
我打了个寒颤。不知为何，突然回想起在地球上的一生。
这梦魔家伙肯定用了什么手段，想要读取我的过去……！
“莎乐美，我更不能让你活下去了 … …”
我阴沉地喃喃自语，站起身来。
莎乐美开始打嗝。
“既然你知道我不是真正的艾施，我必须杀了你，封住你的嘴 … …”
我是附身在这位放荡王子身上的另一个世界的人。
这个事实被怪物知道可不是什么好事。
果然，莎乐美非死不可……！
《有什么关系？！》
这时，莎乐美尖锐地喊道。
《我喜欢你不是因为你叫艾施！也不是因为你是王子，或者你是都市的领主，或者你很有钱！那些对我这个怪物来说毫无意义！》
《我只是因为你是你才喜欢的！》
“……”
莎乐美厚颜无耻地继续着这番令人害羞的告白，随后移开视线喃喃自语。
《不，当然，我不知道这是否真的是那种感觉，所以我想弄清楚，对你粘在一起……总之……。》
……不知怎么的，感觉没劲了。
我本想使用“绝对命令权”让莎乐美自杀，却叹了口气，再次瘫坐在篝火前。
莎乐美小心翼翼地观察着我的表情。
《你不杀我吗？》
“会杀的……现在不杀，待会儿……。”
现在莎乐美还有很多用处。
杀她是肯定的，但不是现在。
现在看谁先死也有点累。
我无力地再次蹲坐在篝火前，莎乐美悄悄地再次靠近我。
《嘻嘻嘻。》
“……有什么好笑的。”
《这个世界上只有你一个人知道的秘密，只有我知道。》
莎乐美拍着胸脯自信地说道。
《别担心，我们已经是共犯了不是吗？你的秘密，我一定会带到坟墓里去的！》
那个坟墓我会亲自帮你挖。
我默默地点了点头，心里却暗自嘀咕。
莎乐美不知为何一直在嘻嘻笑。
***
我把在外面站岗的梅森叫了进来。
他的身体现在还在不断崩坏和再生。
不知道什么时候会撑不住突然死去，趁他还活着，得好好审问一下。
虽然已经变成了各种野兽混合的怪物形态，但其中熊和老虎的特征尤为明显。
而且脸还半人半兽，面对面看着确实有点吓人。
“现在开始回答我的问题，梅森。”
莎乐美的魅惑还在起作用。
梅森静静地点了点头。
“你说任务完成了。那到底是什么意思？你真的见到了魔王吗？”
《是的。我成功觐见了魔王。》
我咬紧了牙关。
说实话，我有点看不起埃癸斯特务队。
这些家伙每次做事都白费力气。
虽然挂着暗部的名号，却没什么真正做成的。
但这次我不得不承认。
这些该死的混蛋竟然真的成功派出了使节，见到了敌将。
呼——我深吸一口气，瞪着梅森。
“费尔南德斯曾说过，为了向魔王‘投降宣言’，他派你来。”
梅森以前曾明确地对我说过。
- 这是投降宣言，艾施王子殿下。这是人类对怪物的完全投降声明。
费尔南德斯派使者去见魔王的原因，
是为了宣布人类对怪物的失败。
……即使现在听起来也完全无法理解，这到底是什么疯话，总之费尔南德斯给梅森的命令就是这个。
而梅 森，
《是的。我与魔王会面，传达了人类的投降意愿。》
他真的传达了。
这个疯子在胡言乱语。
我差点要吐出脏话，但梅森继续说道。
《作为投降的交换，我们恳求怪物们避免所有人类被灭绝的未来。》
《我们只是从过去的记忆中提取出来的……噩梦的‘影子’而已。》
“……什么？”
《我们请求帝国，准确地说是新特拉皇都的所有人员都能幸存。》
《这是费尔南德斯陛下的要求。》所以，这是什么意思？
放弃与怪物战斗，同时让全世界其他所有人口死去，只要求皇都的人们能活下来？
“到底为什么？克罗斯罗德还在坚持。怪物前线还能继续战斗……！”
《费尔南德斯陛下拥有有限的能力，可以看到未来。》
是因为被迷惑了吗？
梅森继续流畅地讲述。
我咽了口干涩的口水。
费尔南德斯能看到未来？
《费尔南德斯陛下亲眼目睹了。帝国的四大前线全部崩溃，威胁从四面八方涌来，帝国被彻底摧毁。》
“……”
我想起了以前在皇都举行的“守护者会议”。
北部、西部、中部和南部。
皇帝和三位皇子各自负责的四个帝国守护前线。
《其他所有的威胁都可以克服。北部的异神、西部布林格公国的龙女士、中部地下的暗斗……但南部的怪物前线……是无论用什么手段都无法克服的毁灭。》
“……”
《最终，人类注定要被魔王释放的怪物入侵并灭亡。无论付出什么努力，无论尝试什么，都无法战胜这一 点，费尔南德斯陛下如此说道。》
《因此，费尔南德斯陛下决定成为皇帝。为了站在能决定人类命运的位置上，拯救尽可能多的人。》
“所以呢？”
“那个‘人’，是指帝国首都的人类吗……？”
《是的。》
我感到无语，苦笑了一下。
有限的能力能看到未来？
那么毁灭是注定的命运吗？
所以你宁愿向魔王投降，乞求活命？
不仅如此 … …
甚至不是全人类，而是生活在皇都的极少数被选中的人……？
《但魔王拒绝了我们的投降。》
“……！”
《魔王是这样说的。‘在无数次重复的游戏中，这次的情况从未有过。你的投降宣言给了我极大的乐趣。但是，费尔南德斯。我的对手不是你。’》
梅森抬起头，微微地看着我。
《‘我的对手还在战斗。在崩塌的棋盘上，他还在竭尽全力地坚持着，试图下出下一步棋。’》
《‘在他放弃之前，游戏还没有结束。’》
我紧紧握住了拳头。
（各位新年快乐！祝各位心想事成，万事如意~）