当我开始《守护帝国》地狱铁人挑战的五个月后。
第 741 次游戏失败后，我骂骂咧咧地关掉直播，倒头就睡。
“……”
直到下午过半，我才睁开眼睛。
剧烈的疲劳感从头部压到肩膀。
我咬紧牙关，坐起身来。
‘好累 … …’
过去的五个月里，我把一切都投入到了《守护帝国》挑战中。
但游戏丝毫没有通关的迹象。
741 次游戏结束。
虽然我一直以坚定的意志坚持游戏，但到了这个地步，我开始感到力不从心。
“要不就这样放弃吧？”
这样的想法掠过脑海。
老实说，我已经尽力了。
观众们也说如果太累就休息一下。
只要把收到的捐款金额捐给儿童癌症基金会，初衷也能实现。
重要的是诚意。谁会骂我呢。
本来这段时间就没人能打破记录。
妥协吧。
好吧，就这样放弃，然后玩别的游戏——呜呜呜呜。
那时，床头传来了震动声。
我吓了一跳，赶紧拿起手机。屏幕上显示着来电者的名字。
“……！”
一种不祥的预感让我脊背发凉。
我急忙接了电话。
“喂？”
***
“这段时间您经常来看望我们的孩子，并给予支持，非常感谢。”
医院一楼的咖啡馆。
接到电话后匆匆赶来的我，孩子的母亲深深地鞠了一躬。
打完招呼后，短暂的沉默。
犹豫了很久的她缓缓开口。
“一个月后，我们要送走孩子。”
“……”
“身体也变得太虚弱了……现实上几乎不可能从昏迷中醒过来。”
医生建议了。
那家伙的生命活动太弱了，这样拖延时间等待也是徒劳。
是时候下定决心了。
“我也，我丈夫也累了，但最重要的是孩子……可能是最累的。”
她勉强笑了笑。
眼睛周围都肿了。
“想让他安稳地睡一觉。”
“……”
“真的，对高德先生只有抱歉。明明那么支持 … …。”
我咬紧了下唇。
膝盖上的两个拳头紧紧握住。
“……说是还有一个月。”
“是的。”
“剩下的一个月，我不会放弃。”
“嗯……？”
“我会用我能做到的方式支持他。所以。”
我鼓起所有的勇气，说出来了。
“所以……妈妈也不要放弃。”
“……”
“我相信他还在战斗。所以……。”
明知是无责任的话。
“……不要放弃。我们。”
说完后，我像逃跑一样离开了咖啡馆。
一回到家就打开了直播。
等待的观众们蜂拥而入。
- 大家好
- 昨天落跑的高德来了吗，哈哈。
- 昨天练得太狠了，今天怎么这么早开播。
- 拜托玩别的游戏吧，拜托了，不如播女装。
- 放弃吧……这里又不是没有其他游戏 … …
- 又要守护帝国吗？
- 恶!!! 帝国强占期结束!!!
观众们也在一起疲惫。
不少人建议我放弃挑战，玩其他游戏。
漫长而残酷的游戏的可怕难度让我的观众减少了一半。
但是，我不介意。
“最后再试一次。”
我启动了《守护帝国》。
“真的要开始了。”
- 真的要开始了？真的要开始了？真的要开始了？真的要开始了？
- 真的真的真的真的真的真的真的x 106 最后一战了
- 纪律性很强啊，哈哈。我要跑了，先走一步。
- 这样也要看？这样也要看？这样也要看？
- 真的，高德的毅力太强了，哈哈。
- 吓人的是观众流失的速度，哈哈。
- 停下，高德！！！前面是地狱啊！！！
把吵闹的聊天窗口推到一边。
深吸一口气，瞪大眼睛抓住鼠标。
这个游戏太可怕了。
地狱铁人模式更是如此。
但此刻我感受到的痛苦，与那个一辈子在病房里因病受苦的家伙相比，是多么微不足道。
‘我知道我玩这个游戏，与那个孩子醒来没有任何关系。’
但是。
我是主播。
那个孩子是观众。
过去的时间里，我们沟通的方式正是如此。
‘希望我的鼓励能传达到你。’
盯着展开的教程关卡，我反复念叨着。
我不希望你突然痊愈，像谎言一样站起来。
我希望你用你一生的努力，用你的意志战胜这一切。
不过。
‘就像曾经有一个人支持我一样，希望你知道有一个人在支持你。
’ ?. ’
就像你的支持给了我前进的力量一样。
希望我这微不足道的支持，能给你战斗时带来哪怕一点力量。
我如此朴素地祈愿。
我的愿望仅此而已。
***
《……》
在废墟中，莎乐美睁开了眼睛。
似乎是几天前读到的艾施的记忆中的一部分，再次以梦的形式出现。
《……哈。》
觉得可笑，嘴角不由得露出了微笑。
莎乐美用双手紧紧按住自己的眼睛。
这是多么——多么愚蠢的愿望啊。
渺小、微不足道，甚至幼稚的愿望啊。
‘先是被鼓励了一句，就为了一个完全陌生的小孩许愿 … …’
动机也荒谬，内容也离谱。
‘什么？你也想传达鼓励的话？那真的是你的愿望吗？真的就只是这样吗？’
愿望这种东西，不是应该更宏大、更贪婪……
不是应该是像那样的东西吗？
至少应该赐予那孩子金刚不坏之身，或者降下百病不侵的祝福。
应该有这样的规模。
只有鼓励？
仅仅是因为希望那孩子自己站起来？只是鼓励就结束了吗？
‘为了那样微不足道的愿望，拼上性命在另一个世界战斗……？’
真的无法理解。
与那微不足道的愿望相比，他所承担的风险大得离谱。
怎么想都不划算。
‘完全是个傻瓜吧？’
所以我觉得应该阻止他。
无论如何，这对艾施来说太吃亏了。
尤其是，根据我通过观察艾施灵魂发现的‘秘密’来看，为了那样的愿望拼上性命的理由更是完全没有。
——你的那个愿望，真的是‘你’的愿望吗？
所以我刺激了艾施。
让他自己问问自己，真正的你是谁，真正想要的是什么。
让他赶紧放弃那种小愿望，去寻找其他的。
让他能追求一些更自私的目的。
《……》
但是，为什么会这样呢。
刚才沉浸在他的记忆中，舔舐着他的情感表面，莎乐美几乎要流泪了。
那朴素的真心。
那种无法用理解和理性计算来理解的情感波动。
自己永远无法拥有的，真正的心灵滋味——让她心痛。
《为什么……》
梦魔的感觉是短暂的，他们无法理解人类的情感。
因此，他们通过他人的梦境体验人类的情感，推测喜怒哀乐的形式。
比任何人都渴望情感，为了他吸收他人的梦境和精气。
但实际上只能舔舐表面，无法触及本质的怪物。
那就是梦魔。
《为什么会痛呢？》
莎乐美紧紧抓住了胸口。
出生以来第一次，内心感到疼痛。
在数百年的岁月中，虽然表面上完美地理解并模仿了人类的情感，但魅魔女王的内心本质上是空虚的。 那空虚的某个地方在隐隐作痛。
为什么？
《……》
咬紧嘴唇的莎乐美举起手，啪啪地拍了拍自己的脸颊。
滴答。滴答滴答。
听到了雨滴敲打地面的声音。
莎乐美探出废墟外。
黑色的雨倾盆而下。
现在，是泛滥的时候了。
***
“再等几个小时就能出发了！”
拉来小船放在下水道前的鬼和枪鬼点了点头。
不知何时，下水道前已经聚集了黑色的雨水，形成了一条沟渠。
只要再下一点雨，水位就会高到可以划船。
“这条路也不容易，要做好准备！会有怪物出现，气味也很糟糕，最重要的是要和黑暗战斗！”
我点了点头。
我已经做好了所有的准备。
本来走陆路也是一样的。
地面路线也会有怪物出现，气味也很糟糕，要和黑暗战斗。
既然都要辛苦，不如选择时间短的这条路。
环顾四周，其他临时队友们也一个个出现了。
梅森似乎身体不适，摇摇晃晃地坐在废墟下，莎乐美不知何时出现，站在他旁边。
《……》
莎乐美带着不悦的表情看着我，然后猛地转过头去。
我惊讶地瞪大了眼睛。
什么啊？我什么时候惹过她吗。为什么这样？
“你要走吗？”
这时传来了声音。
回头一看，是那个小……兄弟。
那个，曾经一起分吃水果，聊过各种话题的村民。
散乱的头发间，模糊的眼睛注视着我。
我轻轻地对他笑了笑。
“嗯。下次再来。带很多水果。”
于是，小兄弟轻蔑地笑了。
“掉进这个村子的客人们都这么说。然后就再也没有回来过。”
“……”
“这种丑陋的垃圾村子有什么美好的回忆，还要再来。别来了。”
小兄弟挥了挥手，向村子走去。
“在阳光明媚的世界里幸福地生活。”
“……”
“水果很好吃。再见。” 小哥哥消失在雨中。
心情变得复杂。
我长叹一口气，抬头望着倾盆大雨的天空。
只要再下一点雨，我就能出去了。
很快，就能回到克罗斯罗德……。
“……？”
就在那时。
在倾泻的雨水中，沿着悬崖……某种异形的东西一起流了下来。
像是蠕动的雾气，又像是虫群的集合体 … …。
“那是什么？”
几乎在喃喃自语的同时， 哗啦啦！哗啦啦！
一瞬间，“它”像暴雨一样倾泻而下。
可怕的恶臭和令人毛骨悚然的恶意四处蔓延。
我强忍着恶心，向后退去。
这难道是……？！
《啊……瘟疫……。》
声音回荡着。
像是数千只乌鸦拍打翅膀的声音，又像是数万只虫子啃咬的声音。
《让你……腐烂吧……。》
在模糊的形体中，散发着明显的敌意。
《全部……！这个世界，和你一起全部……！》
瘟疫的主人。
黑瘟疫一号（black plague one）。
撕裂伤口者。
有形的痛苦。
哭泣的脓液。
噩梦军团长第四位，雷文发出了灵魂都要破碎般的咆哮。
《全部烧毁融化吧-！》
紧接着，瘟疫的暴雨倾泻在我的头顶。