竹碧琼不会妄自菲薄，她自问如今的自己，在神临境内，也算得上一时强者。

    但要说横行迷界，却还不够。

    姜望纵横迷界靠的是武力，李龙川扬名迷界是因为军略，而她在这两方面跟那两个人都没什么可比性。

    对于“迎回斗厄残军”这件事，她其实不抱什么指望。她相信楼约也不是真的指望她。

    三五万人，若能回来三五千，便算是运气。

    迷界变幻莫测，敌我势力犬牙交错，不断有界域生灭。至今还有很多地方，是人族海族都未能探索的。

    她甚至不知道那些斗厄残军，都散落在哪些界域——景国人压根没打算进入迷界，就算有些准备，也在沧海被打碎了。

    从沧海那边逃入迷界，大概率都是落在海族的地盘。

    前有海巢驻军拦路，后有沧海精锐追杀，且不存在什么路线图，甚至不知身在何处，只能碰着运气往前撞。

    她是找不到这些斗厄残军逃归的稳妥办法的。

    别说这些斗厄残军，就连她自己在迷界，也都没有清晰的方向。

    “惑世”、“迷界”，这名字实在是贴切。

    在某个时刻竹碧琼忽然恍念——钓海楼是否可以移镇总部于此？

    从此专注于迷界经营，只在小月牙岛留一个处理近海诸事的驻地便可。

    这样或可跳出列国争霸的泥塘，如那旸谷超然时局外，好似天公城在陨仙林，保住传承，也不忘钓龙客的初心。

    当初的钓海楼，是舍不得近海群岛的资源。现在的钓海楼，是难以摆脱近海群岛的钳锢。

    往神陆去肯定不会被允许，往迷界来则大概率不会被阻止。

    唯一的问题是……

    现在的钓海楼，在迷界还立得住吗？

    “竹姑娘。”

    刚刚被竹碧琼从海族追杀中救过来的斗厄军统领骆毅之，追上来几步：“接下来要往哪个方向走？”

    方向……

    竹碧琼总不能说走到哪里算哪里，我也是误打误撞碰到你们。

    她看了一眼这人：“你有什么想法？”

    骆毅之身上的两仪战甲早已破碎，挂了件血迹斑斑的黑色武服在身上，算得上俊朗挺拔。

    年纪轻轻就能在斗厄军坐稳统领的职务，应该说前途无量——如果没有这次沧海之覆。

    “实不相瞒。”骆毅之拱了拱手：“我们想留下来，去迎一迎我们的兄弟，但不好叫阁下陪我们冒险——沧海那边，涌进来很多海族王爵。”

    “你也知道沧海那边涌进来很多海族王爵。”竹碧琼平静地阐述现实：“实话说，现在迷界的战力是失衡的，你们景国在迷界不会有对等的投入。你们回头就是送死。”

    骆毅之当然知道这是现实，他就是在这样的现实里残存。

    但是他说道：“进入迷界的时候，我们几万兄弟，没有一个人回头。因为军令不许我们后退，要求我们回家——大帅就死在我们身后。”

    在骆毅之身后聚拢的，是总数为十七个的斗厄军战士。连一队的战斗编制都凑不满，有几个人剑都断了，或多或少都带着伤，但每个人的眼神都很坚定。

    骆毅之继续说道：“那是我从小仰望的人物，位在中央帝国军方最高层，他炸成了一颗雷，为了让更多弟兄走。”

    “那你更应该好好执行军令。”竹碧琼说。

    说完这句之后，她忽地愣了一下。因为她记得，曾经有一个人在战场上，就是没有执行军令的。大概那确实是一个很好的朋友。

    骆毅之郑重地道：“我现在也在执行军令，我作为大景军人、斗厄统领，身担此职，便有此任。我要带更多的兄弟回家——”

    他对竹碧琼深深一礼：“竹姑娘，多谢援手。大恩我当铭记，后会有期。”

    对景国对齐国，竹碧琼都是没有什么好感的。城头变幻大王旗，哪家大王都要喝血吸髓。但至少在此刻，面对这样的一群战士，她有些难免的触动。

    但她早不是当初那个幼稚冲动的时候了，最后只是摆了摆手：“那么，后会——”

    她的话语顿止当场。

    恰在这样的时刻，有四颗璀璨至极的星辰，照亮了远古星穹，投耀现世，而竟将灿光落到迷界里来。

    璨光蜿蜒折北斗，不知谁人舀星河！

    迷界本来无分上下，难言天地与日夜。但此刻北斗高悬。

    迷界本来没有方向，不辨东西与南北。但此刻北斗高悬。

    从未觉得星光如此美丽。

    所有人都看往那个方向，勇敢顽强的斗厄战士，这一路惨败逃亡都不曾崩溃，却在此时，面面相视，饱含泪光。

    “我大概知道，该往哪边走了。”竹碧琼道。

    “我也知道了。”骆毅之道。

    骆毅之又问：“这是哪位大人的道途，竟如此强大，能阐至迷界？”

    他也是立起星光圣楼的外楼境修士，也开始尝试立道述道，但还真不曾见识过如此恐怖的星穹圣楼。

    真正的北斗七星，恐怕也不过如此。

    “你不必知道那人是谁，总归是看着它往回走。天下一家，迷界尽袍泽。”竹碧琼说。

    但是她又道：“你会知道的。”

    是的，天下谁人不识君？

    看到北斗星的人，都会往这边走。

    至少在这个瞬间，迷界真正有了方向。

    信诚仁武，是真我的方向。

    夜悬北斗，是回家的方向。

    在夜的第五更，姜望立楼锁海，有意识地光耀诸方，明照迷界。内战天人，外迎斗厄残军归。

    他所述的道，尽在其中了。

    ……

    ……

    祸殃巨舰的船首像，是用夔牛雷击过的万载神阴木所雕刻，大师手笔，刻成传说中的蜚兽之形。

    祁问立于船头。

    随着楼约的离去，景国在海外的全方位撤退，就此拉开帷幕。

    但事情倒也没有这么快结束。

    清退景人在海上的诸多布置，总归是个繁琐工作——当然轮不着他这个祁家家主来具体执行。

    在他重掌夏尸之后，老爷子就正式隐退，从此不沾俗事。他成为唯一能够代表东莱祁家的那个人。

    他刚从小月牙岛而来，见了崇光真人一面。

    此行不是私见，是作为夏尸统帅、决明岛最高负责人，去拜访钓海楼的太上长老、实质上的最强者。

    当然没有让人难堪的威胁，或者别的什么不好看的事情。

    大国自有大国的体面。

    他只是代表齐国，送了钓海楼一件礼物。

    送回了已故的前任钓海楼主的配剑——沉都。

    这柄威震诸岛、名震迷界的天下利器，伴随着危寻一路崛起，也随着危寻之死而失落迷界。又被景国人寻得，作为靖海计划的续笔，最后是齐国人送回钓海楼。

    崇光和秦贞必然能明白，这代表了什么。

    从今往后，景国不是压力，钓海楼不是阻碍，近海诸岛，尽可挂住紫旗。

    钓海楼可以走也可以留。

    平心而论，“大齐钓海楼”也没什么不好。

    只要战时服从征调，平日规矩纳税。传承是不会断的，过往荣誉也会被尊重，还能得到经纬旗的庇护。

    苏观瀛和师明珵，在南夏为总督、军督，举南夏之势，而有衍道之力。是双双捡了个大便宜。

    师明珵能为南夏军督，是因为彼时的凶屠才证洞真不久，不能最大程度体现南夏军督的价值，也因为凶屠曾经在南夏留下的恶名，不匹配齐廷治夏的政略。

    苏观瀛能为南夏总督，纯粹要感谢谢淮安的好大侄……

    总之这两个镇于南夏，享受巨大的战争红利，得整个南夏的官气、民心来滋养，这些年治理下来，风调雨顺，已是绝巅有望。

    如今他和叶恨水，也未尝不能是近海之总督与军督。

    这不仅仅是权势的巨大提升，在个人修为上，更有天大的助益。

    至少于他本人，完全可以说一句洞真已在门外，推门即见！

    官道之进益，远超诸门，正在此般。

    只需提防一点，在这时不能叫人摘了桃子——在今日之齐国的政治环境里，以当今天子的雄才伟略，这等事情通常不会发生。

    除非……

    除非他也像祁笑一样彻底废掉，于国于家，都再无用。

    祁笑没有赶上好时候啊。

    曾经的苦差事，在他祁问数年经营后，经此一役，已成为一块巨大的肉饼。

    祁笑若在，未尝不能凭此更进一步，登临绝巅。

    绝巅祁笑有多么强大、多么可怕，连他这个做弟弟的，都不敢想象。

    在第一个时辰的白昼来临时，天光洒海，日与星，共此天。

    祁问才恍觉，这一夜已经过去了。亦不免自思，自己连夜来小月牙岛送归沉都剑，是否急切了些，缺乏静气，也不太近人情。

    但这点自思，也即刻散去了。

    若是祁笑在此，根本不会有这些想法。

    不，她甚至不会让钓海楼存在这么久。

    祁笑的坐舰名“福泽”，他的坐舰名“祸殃”。

    说是针锋相对，也不免骨肉相连。都知“福祸相依”。

    祁笑自来是冷淡的性子，他从小就对这个姐姐，既敬且畏。

    不敢亲近，也不被允许亲近。

    随着年龄的增长，这种情感愈发复杂起来。

    一方面他因为这个格外优秀的姐姐而骄傲，另一方面他也比常人更畏惧这个姐姐，很多年都被压制得喘不过气。

    鬼面鱼海域的动静，他当然也注意到了。但有关于天人姜望如何，笃侯自有决断。他有他的事情。

    他祁问，不是祁笑那般锋利绝伦的快刀。

    在那种锋锐之下，他常常显得普通。

    他认为自己擅长的只有两个，一个是耐心等待，一个是做好分内的事情。

    如果当初是他在主导迷界战场，他一定不会把姜望当做纯粹的棋子。而是会给姜望选择，会对姜望推心置腹，以此赢得这位国之天骄的信赖。

    相较于一场战争里的些许优势，“赢得姜望”，或许才是更大的战略胜利。

    他跟祁笑不同。

    他将用一生来证明，这种“不同”，不是平庸。

    贯彻近海的星楼隐去了。

    鬼面鱼海域里，姜望的事情迎来终局。

    祁问静静看了一阵，移开视线。

    不管姜望现在怎么样……

    已经天亮了。

    ……

    ……

    天光熹微。

    临淄城从睡梦中醒来。

    动乱诸域的天地斩衰，在这座霸国首都并未体现——

    朝议大夫宋遥，这段时间一直守在太庙，亲自执掌整个齐国的天象，使日夜有序、天时如常，谓之“正天时”。

    这样一位执掌国家大权的当世真人，这段时间什么事情都放下。要在太庙枯坐，一直等到四十九天的天地斩衰之期过去。

    可见天子爱民之心。

    李正书便在晨光中走。

    在贩夫的叫卖声中、在早点摊的香气中，走过格外宽敞的长街。

    喧声入耳，闷得发慌。

    三百里巨城临淄城，常常让人迷惘。四通八达的道路，错综复杂的枝干，总是叫人迷途，在这里生活了很多年，李正书也还偶尔会觉得陌生。

    他在临淄有自己单独的宅子，也是他的治学之地，逢着年节之时，才回摧城侯府住上几天。

    但母亲经常来信，他也就回得勤。

    每次凤尧或者龙川回来，他也会找时间回来看看——总是要背书的。

    前武安侯都要在东华阁背书，可见这套法子管用。

    他是深得天子信重的“东华学士”，却也是个不官不职的朝野闲人。

    不骑马，不乘轿。

    一双布鞋，踩在晨露潮湿的街。

    这个夏天真是湿热。

    买了一碗母亲最爱的“小张记”的豆花，顺便也带了一屉小笼包。

    摧城侯府日常都是灵蔬灵食，不吃这些街面上的东西。

    但老人家馋这一口，他有时也顺着。

    一切好像都没有变化，一切好像都在变化着。

    “小张”都变成“老张”了。

    “大爷，您回来了……”门子小声行礼。

    李正书摆了摆手，径往里走。

    很快来到母亲的院落——母亲也早早地就起来，正在用棉布擦拭挂在墙上的弓。

    那是父亲生前所用的最后一张弓，弓身已经裂了，不能再用，便挂在房里作为纪念。

    这活计她从不让旁人做。

    “玉郎回来了？”老太太不回头地问。

    他并非老太太亲生，但胜似亲生。因为生得好看，打小老太太就爱带着他出门晃悠，逢人就炫耀“我家玉郎”。

    “玉郎君”的雅号，也算是由此源发。

    “是大爷呢。”旁边的侍女小声回应。

    老太太又道：“今儿是什么风，吹来了稀客啊？”

    李正书张了张嘴：“母亲——”

    “来了就住两天吧，正好龙川也快回来。”老太太道：“后天就是他的生辰。”

    李正书一时张着嘴，发不出声音。

    “怎么。”老太太有些好气又好笑地回过头来：“那个小王八犊子，是在外边放野了，这日子也不打算回来？”

    李正书没有说话。

    老太太转回头去，继续擦拭那把断弓，嘴里絮叨：“儿的生日，娘的难日，看不看我这个老太太倒是无关紧要。他总该好好陪陪他的母亲——你怎么不说话？”

    这把弓久无人用，但是透着油亮，不曾有一日沾灰。老太太把弓挂好了，又仔细地看了看，确认没有放歪，才把棉布放在一边。

    回身看着李正书：“玉郎，你自己说说，我该不该说你？龙川那孩子现在都什么样啦？打小就被你带去那种乌烟瘴气的地方，现在也学不了好。他若有姜望三分懂事，老身也不至于总为他担心！”

    李正书眼中已经有泪了，低下头：“是儿的错。”

    老太太摆摆手：“若是军中有事，倒也该理解。咱们家当兵吃粮，没有因私废公的。不回就不回，不看就不看了吧。他母亲能体谅！”

    “母亲。”李正书泪眼朦胧地看着她：“龙川没了。”

    老太太张了张嘴，但没有说话。沉默了一会儿，最后慢慢地坐下来。

    “噢。”