托盘之中摆放笔墨纸砚，还有一封烫金纸笺，一众婢女将托盘放在众人面前的木桌上，随后在旁垂手侍立。
众人正自暗转心思，便听方兰陵朗声道：“九玉天书以多种文字混合写就，其中不乏外邦文字，乃至符文和图像，单是方某能可辨认者，已然多达三十六种。”
“正所谓‘工欲善其事、必先利其器’，今日各位贵客竞逐‘九玉天书’，不妨先展示一番文字功力。”
“托盘中的纸笺列有三十六个文字，皆是摘自九玉天书，请各位贵客解读，稍后由方某评判。”
众人听罢神色各异，只见红莲师太合十为礼道：“方公子满腹经纶，竟能识得三十六种文字，贫尼委实自叹弗如，只怕多数都难以辨认。”
方兰陵欠身还礼道：“师太真是过谦了，‘通慧观音’誉满江湖，方某实难望其项背。”
红莲师太微微一笑，韩非信接过话头道：“方公子既有考校之意，我等自是欣然接受，只是不知此番解读，于最终结果有何影响？”
庄菀菁秀眉一挑，悠悠的道：“韩先生此言甚得，像我们这几个无知少年，若论才高八斗、学富五车，岂能跟各位前辈一争长短？倒不如早些出乖露丑，退出这场竞逐，以免班门弄斧、贻笑大方呀。”
说罢庄菀菁向慕云和陈雅琪眨眼一笑，须知她与孔行中颇有情谊，当日玄冥镇外一役，孔行中被刀剑封疆擒获，庄菀菁为营救他，与刀剑封疆中人斗智斗勇，也算不打不相识，所以才故意调侃韩非信。
慕云大略知晓个中原委，当下只是笑而不语，陈雅琪则秀靥泛红，低眉顺眼的道：“庄姑娘说得不错，小女子才学鄙陋，平日只爱读些杂书，此次参与竞逐，纯粹是虚心求教，不敢与各位前辈相争。”
脸上闪过一丝尴尬之色，韩非信摇头苦笑道：“几位小友不必如此，韩某并未针对任何人，只是替大家发问罢了。”
庄菀菁呵呵一笑，还是方兰陵和声道：“有劳韩先生动问，方某正打算解说规则。”
“此次竞逐共分三局，第一局只是入门初考，并无优胜劣汰之意，只要各位能解对至少一半，便可顺利进入下一局。”
“但若有谁马失前蹄，那便只能作壁上观，倘若有意中途离去，方某亲自恭送。”
听到要求只是解出一半文字，众人都觉心下一舒，庄菀菁打开面前的纸笺，扫视间沉吟着道：“龟甲文，钟鼎文，石鼓文，大篆，小篆，西夏文，回鹘文，波斯文，东巴文，毛南文，着实繁杂得很。”
其余众人也纷纷打开纸笺，荀无咎一面辨认文字，一面摇头晃脑的道：“果然古今中外、不一而足，九玉真人见闻广博，确实名不虚传，真令荀某悠然神往。”
慕云自幼研读九玉天书博之卷，对其中文字早已滚瓜烂熟，但若论单一某种文字，他自然不能全盘通晓。
万幸那张纸笺所列多为常用字，慕云粗略观之，能辨识者足有二十余字，这一局自是高枕无忧。
纸笺中留有空白，供众人书写解读，众人也不怠慢，各自奋笔疾书，最后将纸笺交给身旁的婢女，再由婢女统一交到方兰陵手中。
慕云顺利解出二十八字，另有三字权作猜测，剩余五字便毫无头绪了。
少顷众人作答完毕，最后“交卷”的是“淮阴墨客”韩非信，方兰陵手握十张纸笺，朗声宣布道：“各位贵客既已完成解读，便由方某斗胆评判，若有误判之处，各位尽可指出，方某必定从善如流。”
天博大师咳声道：“方公子不必有所顾虑，我等既然参与竞逐，便以你的判断为准。”
虚溟道长嘿然道：“不错，方公子身为裁判，我等自然衷心服膺，毕竟都是文雅之士，纠缠不清未免有失体统。”
这佛道双杰相交莫逆，开口向来一搭一唱，众人见状暗自莞尔，方兰陵则笑道：“那方某便勉为其难了，咱们不妨以作答逆序评判，先来看韩先生这张纸笺。”
韩非信神态平和，只见方兰陵低头审视，片刻之后欣然道：“韩先生解出二十三字，其中正确者二十字，此局顺利过关。”
韩非信略欠身道：“韩某着实惭愧，即便绞尽脑汁，也只解出这半数略多。”
方兰陵微微一笑，拿起下一张纸笺，须臾微颔首道：“陈小姐解出三十六字，其中正确者十八字，此局顺利过关。”
众人闻听此语，不少都对陈雅琪刮目相看，只见太史青霜妙目流转，笑意盈人的道：“小妹子年纪轻轻，便有如此学识，真是长江后浪推前浪，日后前途不可限量啊。”
陈雅琪红着脸道：“前辈过奖了，我只是连猜带蒙，最后压着线幸运过关，倘若再多错一字，便要退出竞逐了呢。”
太史青霜含笑道：“运气也是实力的一部分嘛，小妹子再接再厉，姐姐看好你哟。”
陈雅琪轻嗯一声，心中虽有几分局促，脸上却难掩兴奋之色。
方兰陵继续“阅卷”，天博大师和虚溟道长同样解出二十四字，而且结果正确无误，正是“出家人不打诳语”。
红莲师太解出二十六字，其中正确者二十五字，力压佛道双杰一头，实乃巾帼不让须眉。
荀无咎解出三十三字，其中正确者三十二字，嵩阳书院头号大儒名非幸至。
慕云第四个作答完毕，方兰陵看过他的纸笺，随后欣然道：“慕少侠解出三十一字，其中正确者二十九字，此局顺利过关。”
众人闻言莫不心生惊异，荀无咎更是瞪大双眼，难以置信的道：“你这后生竟能解对二十九字？！咳……荀某并非质疑高才，还请慕少侠勿怪。”
慕云拱手施礼道：“荀先生客气了，在下岂敢怪罪。”
荀无咎兀自惊叹，方兰陵拿起庄菀菁的纸笺，观看同时眉峰一轩，顿了顿才咳声道：“庄姑娘解出十八字，其中正确者十八字，此局顺利过关。”