御驾缓缓行进，车马辚辚、落雨潇潇。
虽然长安城内的百姓被封锁在里坊之内，不能出城迎驾，但长安城外周边的百姓也已收到陛下回京的消息，拖家带口的赶赴而来，遥遥站在路边看一眼御驾，以此等方式边打他们对大唐皇帝的崇敬爱戴。
不少须发皆白的耋老甚至跪在泥泞之中，任凭儿孙撑着伞站在身后遮挡雨水，哭得眼泪一把鼻涕一把，嘴里絮絮叨叨的念叨着乍闻陛下驾崩之初的悲怮绝望，以及眼下获知陛下“起死回生”的狂喜与欣慰。
此等情形之下，即便李二陛下满腹郁结、脾气暴躁，也不得不更换衣衫站在车上，不断向四周汇集而来的百姓扬手示意。
感受着百姓们诚挚的拥戴与忠诚，李二陛下心中烦躁缓缓纾解，方正的面庞渐渐浮现出笑容，只是当视线之中见到太子弃马步行于泥泞之中，挨个将跪倒的耋老扶起之时，笑容戛然而止。
按理说，太子如此做法极好，皇帝高高在上，接受万民景仰拥戴，无论展示处何等爱民之风范，也要注意保持一种神秘、高傲的气质，与百姓划清界限，毕竟是上天之子，人间至尊。
而太子则代表君王礼贤下士，每当扶起一位耋老，拍一拍肩头送上一句感恩慰问的话语，或是承诺一下朝廷一如既往的保持吏治清明、勤政爱民，都能获取一片欢呼，皇家威望水涨船高。
但李二陛下就是看着不爽，胸中稍稍平息的火气再度腾起。
凭什么老子十余年夙兴夜寐、勤政爱民才蓄养起来的声望让你凭白收割是不是老子没死让你大失所望，倚仗一点点班底便迫不及待的开始抢班夺权
……
李承乾行走于泥泞之中，身上衣衫湿透，衣裳下摆、靴子早已满是泥巴被泥浆灌满，一瘸一拐的向前挪动，时不时将跪在地上的称颂父皇功德的耋老扶起，笑如春风、温言抚慰，却始终觉得一道犀利的目光自御驾之上射来，让他如芒在背、惶恐不安。
他也不愿在父皇面前这般大出风头，可又能怎么办呢
父皇易储之心坚如铁石，绝不会轻易打消，眼下东宫根基深厚，所掌握的军队战力强横，即便英明神武如父皇者，亦不能强行将他废黜，危矣可行之策便是寻找他的错误，进而发动攻讦、引导舆论，如此才能名正言顺的易储。
所以此刻明知如此做派算是抢了父皇的风头，他却不得不一丝不苟的执行，毕竟他是当朝太子，身上还肩负着监国之权，父皇既然稳稳坐在御驾之上，那就只能他亲自对百姓表达谢意，彰显皇室爱民之风范。
反之若缩起头不露面，便是大大的失仪……
一位白发苍苍的老者被他扶起，温言感谢几句，叮嘱他身后的儿孙赶紧搀扶回家，如此年纪已可称作“人瑞”，可不敢淋雨染病，若因此有个膳食，他这个太子必定心存愧疚。
老者颤颤巍巍的拉着太子殿下的手，咧开没了牙的两片干瘪嘴唇：“殿下仁厚之风，不使古之圣君专美于前，实乃大唐百姓之福祉，将来定是一代明主，也只比陛下差了那么一丁点。”
李承乾扯着嘴角，笑得比哭还难看：“孤无德无能，焉敢与古之圣君比较至于父皇更是九天飞龙，孤只不过草间跳虫而已。”
你这老家伙看来是读过书的，可你这是夸我还是要害死我
老者似乎情绪激荡、感触颇多，拉着李承乾还要再夸几句，所幸他身后的儿孙还有几分见识，知道圣君在位太子当韬光养晦的道理，太子被百姓夸成一朵花可不是什么好事……赶紧连抱带拖的强行搀扶着领走。
李承乾抹了一把脸上的雨水，长长吐出一口气，抬头遥望着父皇的御驾，心中酸涩难当。
天下人皆羡慕他生而为嫡长子，储君之位没有丝毫波折的唾手而得，可谁又知他当真不稀罕这个位置只可惜登临绝顶身后既是万丈深渊，明知道前途布满荆棘，但退后半步就得粉身碎骨。
进退维谷，取舍两难。
如人饮水，冷暖自知……
御驾在细雨之中缓缓向着春明门前进，直至城门三里处，才有宗正寺、礼部官员自城内出来见驾。
李二陛下命御驾暂停官道正中，他要与宗正寺、礼部官员商议入城事宜，自己这个皇帝御驾亲征归来，祭祖、祭天等等议事缺一不可，待到大宗正韩王李元嘉与一位面生的官员登上御驾，李二陛下有些发愣……
那官员一揖及地：“微臣礼部侍郎周纲，觐见陛下。”
李二陛下上上下下瞅了好几眼，方才影影绰绰想起礼部有这么个人，好像去年刚刚升上来，廷议都没参加过几回……
面容沉下，语气甚是不悦：“如今礼部由谁主事”
即便染病卧床之类，难道不应带病前来迎驾么太子打了胜仗，就一个两个的以为天下是他的了，目中再无朕这个君王
简直岂有此理！
周纲一身冷汗，瞥了一眼身边的韩王殿下，希望对方能为他转圜两句，毕竟面对陛下的压力太大了……但对方眼观鼻鼻观心一声不吭，只好心里骂了一声，硬着头皮，小心翼翼道：“陛下明鉴，河间郡王身兼二职，大食人进犯西域之初急忙奔赴交河城坐镇，委托彭城公代为处置部务。不过自关陇各家起兵之始，彭城公便只是隔三差五至衙门点一卯，待到叛军攻破皇城，各处衙门几乎夷为平地，便再也未见彭城公了……微臣不才，长官不在的情况下只能厚颜代表同僚，前来恭迎陛下。”
礼部尚书是李孝恭，另一个职务安西大都护只是兼任，孰料正值东征之际大食人寇边入侵，安西军群龙无首，兼且关陇门阀在西域蠢蠢欲动，太子只能拍镇得住肠子的李孝恭前往领军，由前礼部尚书彭城公令狐德棻暂代部务。
后来关陇起兵，令狐德棻作为关陇中坚协助长孙无忌参赞军机，礼部衙门自然没工夫过去……
等到叛军攻破皇城，东宫六率且战且退，致使整个皇城几乎化为焦土，连同礼部衙门在内的诸多中枢衙门尽皆毁于战火之中，部中官员干脆各回各家、闭门不出……如今叛军溃败，长安重回东宫掌控之中，但毁掉的衙门一时之间无法修建，部中官员也就依旧未曾集结。
骤然之间陛下回京，所需各项仪式都要礼部来组织、筹办，官员们急忙凑在一处，却发现仪仗等物品要么毁坏、要么丢失，根本无法筹备迎驾礼仪……
可总不能因此便无视陛下吧紧急关头，周纲作为现礼部衙门品阶最高的官员，被推了出来……
李二陛下剑眉紧锁、面沉似水。
他自然知晓长安城遭受战乱损毁严重，甚至太极宫都曾作为战场历经鏖杀，却没想到连礼部这样的中枢衙门都成了“五家之犬”，连衙门都没了……由此可见，长安的损毁程度远非情报上干巴巴一句“皇城损毁，房舍多有坍塌”可以形容，而这场叛乱的惨烈之处亦是远超想象。
绝境之中奋力反击，寸土必争、尸骸遍地，最终能在十倍于己的强敌围攻之下逆转取胜……即使他再不愿承认，也不得不感叹太子这一次做得当真了不起。
虽然获胜的最大功成乃是房俊、李靖，但倾覆在即已然有文臣殚精竭虑、依然有武将舍命拼杀，岂不更能彰显太子的优秀
可惜了，若早年间太子能展示出此等素质，自己焉能屡次兴起易储之心
如今却是太子羽翼丰满，直接威胁他这个皇帝的权威，令他想退也不能退……
若换了别的皇帝，或许能做到胸襟广阔、父子相和，等着将来顺利交班。但李二陛下当年正是靠着“玄武门之变”杀兄弑弟、逼父退位才能坐上皇位，心中对于此类情形之警惕前所未有，哪里敢纵容太子日益壮大，最终有样学样再来一回“玄武门之变”
箭已在弦，不得不发。
不过即便李二陛下此刻心如铁石，却也不得不感叹太子之背运，当初他易储是因为太子之表现软弱，不具明主之相；如今依旧想要易储，却是因为太子表现过于优异，羽翼太过丰满……
父子二人一样，皆是有进无退。
……
李二陛下固然心中不满，却也不至于同一个侍郎置气，再者说来客观原因的确存在，这也不是某一个人的问题。
想了想，他沉声说道：“朕今夜先回太极宫，至于一应仪式则全部从简，朕给礼部三日时间，可否能够备妥”
周纲心里叫苦，如今礼部几乎一穷二白、一无所有，短短三日之内如何筹备多项仪式
但似他这个等级的官员面对李二陛下之时压力太大，不敢有半点违逆，只得颔首应下：“微臣定率领礼部上下克服万难、竭尽全力。”
李二陛下不理会他言语之中的小聪明，转而看向一直沉默着的李元嘉……