贵妃殿中，地龙烧的热乎，金兽香炉中熏香袅袅，显示出她宠妃的身份。

    因着担了一夜的心，贵妃无暇梳妆，平日颇有些雍容的容貌露出真相，原来也是眉疏目呆，不过尔尔。

    和此前几回的悠闲谈话不同，这回贵妃显得分外谨慎。

    她屏退了宫娥，蹙眉捂鼻，径直问道“可已经侍寝过？”

    猫儿便知贵妃要问这件事。

    贵妃是淑妃的人，淑妃是泰王的亲娘。

    贵妃相问，便是泰王想要知道了。

    她立刻做出个含羞之色，咬唇垂首不做回答。

    贵妃并不被她的模样所迷惑。

    “皇上肩膀上有颗痣，你可看到了？”

    猫儿倏地一愣，额上立刻冒出几滴汗。

    想将此事糊弄过去，竟然比她以为的难的多。

    古人不是认为孤男寡女共处一室，便是失了清白的吗？

    昨儿半夜，皇上进了暖阁后，确然曾屏退了下人，同她两个共处一室过。

    然而她话还未说到一半，杨临前来回禀朝堂要事，皇帝便急急离去。

    这一离去，连轴转到上了朝，都再未露面过。

    过了早上辰时，她等不来皇上，又侥幸想着她也算在皇上龙床过了夜，这才换了衣裳，吩咐下人将她送回了废殿。

    如今贵妃问她皇帝的特征，莫说皇帝的肩膀，便是皇帝脸上长没长痦子，她都从未细细打量过啊。

    她心中颤了几颤，只竭力稳着心绪，继续拿出含羞神情，声如蚊蚋道“奴婢害羞，夜里吹熄了灯烛……”

    贵妃乃四妃之一，能混到今天这个地步，显然有几把刷子。

    她出了一道附加题“皇上在床榻上有些癖好，你可受得住？”

    猫儿心头再冒了几滴汗。

    她终于收起了娇羞之色，肃了脸，郑重其事道“皇上生怕奴婢年纪小、容易翘尾巴，专程交代奴婢，闺房之事乃私密事，便是亲娘问起，都不该透露。娘娘的问话，恕奴婢不能作答。”

    她刻意做出疲累神色，盈盈起身福了一福“奴婢一夜未睡，身子不适，先行告退。”

    不等贵妃作答，她便转身，紧攥着双手立刻就要出殿门。

    身后倏地起了两回巴掌声，从两侧垂帘外立刻涌出三四个健壮妇人，作势要拦停她。

    她只觉不妙，转身看向贵妃，缓缓道

    “姐姐这是要作甚？须知夜里妹妹才侍寝过，只怕此刻皇上晋封的圣旨已送到了废殿。

    妹妹虽不可能一步登天，可现下正在皇上心尖尖上。姐姐若失了礼，妹妹便是张狂一回，也要同姐姐两个计较计较。”

    贵妃只愣了一息，便向壮妇呵斥道“还愣着作甚？动作快些。”

    猫儿闻言，转身只跑了两步，便被逮住。

    她大力挣扎间，四肢已被人牢牢按住。

    一位壮妇跪蹲在她面前，一只手伸向她腰间，抓住了她腰间软带，仿佛日常要宰杀一条鱼一般，神色中含了一些要收获的喜悦，亲切道“只是查探，忍一忍就好。”

    手臂一扬，“刺啦”一声，软带蓦地被扯开。

    “不……”惊恐尖叫声划破长空，继而被巾帕堵在了腹中。

    ————

    午时的园子和宫道上人影稀拉，皆被大雪阻住了脚步。

    随喜站在御花园边上的亭子一角，迎着寒风抖抖索索的当差，清鼻涕险些糊了一脸。

    亭子中间的石桌石椅上，他家主子萧定晔正陪在阿尔汗大人家的小姐——阿尔汗·穆贞身畔，神情虽未愁眉苦脸，可对着今夜就要定下的侧妃，萧定晔也未见得有多少喜色。

    随喜不禁对自家主子报以深切的同情。

    事情都乱到这个份上了，老太后还要在里面推波助澜，令五殿下陪同今儿才入宫的穆贞小姐逛逛园子。

    阿尔汗大人身为北犁府尹，兵强马壮，这些年来组织军民，多次击退了番邦来犯。在维护大晏北门的安定上，立下了赫赫战功。

    在主子已失去胡猫儿这颗棋子的当口，同阿尔汗家结亲，便显得尤为重要。

    这位穆贞小姐随父进宫，今夜定亲后，要在宫里玩足三日才出宫。只怕自家主子陪吃、陪玩、陪逛，也要陪够足足三日。

    穆贞小姐长在边塞，身材颀长，站在萧定晔身畔，颇有些巾帼不让须眉的风采。

    她看着偌大的御花园，不禁郁郁道“长在园子里的花花草草有何好看？要长在山坡上、雪山上，经受了风吹雨打的洗礼，才能开出最美的花来。这般大的园子，就该用来跑马。”

    她看着未来夫君，并无中原女子的羞涩含蓄，反而双木炯炯，踊跃提议“听说宫里也有马场，不若你我雪中驰骋、当做消食，可好？”

    萧定晔并不做声，只转头看看随喜。

    随喜只得认命的哈腰应下，走出亭子，往御马监方向而去。

    他只行了两步，便瞧见一个熟悉的小鬼头神色匆忙而来。

    五福瞧见他，立刻上前行过礼，急急相问“喜公公可瞧见过胡姑姑？”

    随喜在感情上同自家主子同进退。听五福端端来问胡猫儿之事，只冷哼了一声便要往前而去。

    随喜却并不打算轻易放过他，急急跟在他身后，却人小腿短，眼见几步便与他拉开了距离，不由得扬声高喊“喜公公，姑姑不见了，我们将宫里快寻了个遍，姑姑不见了。”

    随喜先往自家主子方向瞟了一眼。

    萧定晔正专注的听着穆贞姑娘说话，五福的动静并未引起他的注意。

    随喜住了脚步，转过身，先往五福的脑袋瓜上拍了一把

    “你家胡猫儿现下都通了天，哪里还能禁锢住她？

    废殿没有，便往浣衣局里去寻。

    浣衣局里没有，便往太医院值房、工部值房去寻。

    这两处都寻不见，那她保准在御书房，为皇上捏肩捶腿，红袖添香。”

    五福没听出他话中的讽刺意味，只摇摇头，拉着哭腔道“没有，御书房院门口的守门侍卫说，早上姑姑被送走后，再没见去过御书房。”

    随喜再没耐心听下去，只摆一摆手，便径自远去了。

    待安排好跑马之事，他急急返回，萧定晔已同穆贞姑娘行到了半途。

    萧定晔此时已神色愉悦，同他即将定亲的侧妃显然起了相见恨晚之意。

    随喜原本还想在主子耳边提一句胡猫儿的念头，就此咽进了腹中。

    雪花漫天而来，人骑在马上，无论往哪个方向驰骋，风雪都直冲着人口鼻而来，纠缠的人险些窒息。

    萧定晔初始还同未来侧妃并驾齐驱，到了后来，自小长在马背上的穆贞姑娘已经比萧定晔整整落后了三圈。

    待后来役臣扫雪的速度已远远赶不上落雪的速度、马儿频频打滑时，萧定晔方从马背上一跃而下，将马鞭甩给边上的随喜，目光盯着不服输、依然在打马的穆贞姑娘，面上神情却渐渐冷了下来。

    “废殿的小太监，此前说什么？”他沉声问道。

    随喜忙道“五福说，胡猫儿不见了人，不知去了何处。”

    萧定晔淡淡道“他没去御书房问问？”

    随喜知道这句话的讽刺意味大过于疑心，却也认真回道“说是到处都问过，也没寻见。”

    他回话时下意识弯着腰，微微垂首，半晌等不来主子的问话，略略抬了眼皮去看。

    萧定晔盯着马背上的穆贞姑娘，又恢复了方才的温和神情，仿佛真的不将胡猫儿放在心间。

    ————

    空气寒冷而湿润，夹杂着血腥气。

    这样的环境，猫儿有些熟悉。

    不久前她顺着地道，去了一趟刑部大牢。

    大牢里有一处关押重刑犯的监牢里，就是这样的气氛。

    所不同的是，这里的血腥味，是从唯一的囚犯——胡猫儿自己的身上所发出。

    这里鞭手的蟒鞭，也只甩向她一个人。

    “啪！啪”又是接连两声鞭打，猫儿仿似被雷电劈中，身子一瞬间要被撕裂开，却紧咬牙关，不发出一声叫喊。

    鞭手不信邪，转身便要去换上另一根满是倒刺的狼牙鞭，另一位鞭手阻拦道

    “行了，上头只让我等给她个教训，又没说要了她的命。你这般鞭打她，她竟也能忍住不吭一声，可见她身上真有些邪性。”

    那鞭手这才住了手，吐了口唾沫，骂道“竟是个硬骨头。”

    此时牢门被敲响，一个黑衣汉子押着一位老嬷嬷进来。

    那老嬷嬷瞧见被绑在柱子上血迹斑斑的猫儿，只喊了声“小姐”，便扑上前去，抱着猫儿嚎啕大哭。

    奄奄一息的猫儿缓缓睁眼，迷迷蒙蒙看着眼前的嬷嬷，虽觉着略略有些眼熟，却并未认出究竟是何人。

    嬷嬷抱着她啼泣道“小姐，你不该同他们作对，不该啊！”

    两位鞭手瞧见进来的嬷嬷这般模样，不由出声道“若你是来唱红脸，便抓紧时间，莫耽搁工夫。”

    嬷嬷用衣袖抹去猫儿面上血迹，见鞭手并未伤了她脸，这才微微松了一口气，哽咽道

    “小姐怎会以为装作侍寝就能蒙混过关，必定要受检查的呀。小姐进宫就是为了进后宫，若不好好配合，我们的家园怎么办？百年前的灭族之仇如何报？那些血就白流了！”

    －－－－－－题外话－－－－－－

    今天两更

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