重晔宫的下人，原本在宫里地位极高，去哪里都能得到优待。

    然而这一批削尖了脑袋才进来当值的太监、宫娥们，发现在重晔宫的日子并不如想象中有面子。

    吃不好，穿不暖，随时还要丢小命。

    掖庭膳房送来的饭菜，是素的、冷的、糙的。

    掖庭浣衣局送来的换洗衣裳和被面，是脏的、破的，和尺寸不合的。

    若只这些，忍忍就过了。

    然而重晔宫内部，还有个伤了腚的随喜。

    四十大板子，将这位平日里横着走的四品太监打成了人干，在肖郎中的神药护佑下，才勉强捡回了一条命。

    因着这位窝里横的太监受了伤，旁的下人们大气不敢出，省的招了随喜的眼，被捉出来出气。

    王五这两日特别悠闲。

    他的使命是守在重晔宫，谨防有人暗害胡猫儿。

    然而他的护佑对象现下不在重晔宫，而重晔宫的主子这些日子又未回宫，没有人指派新的认命，他只好日日在随喜房中躲清闲。

    随喜全身如撕裂般痛，内心还惴惴不安。

    王五知道他的担忧

    “胡姑娘被老太后接走已过了五日，主子并不知道消息。这两日回宫，发现人不在，只怕你就要再挨一顿打。”

    随喜的心思被王五戳破，嘴硬道“主子作何要打咱家，只怕要赏我才是。我这可是险些因公殉职。”逼供哪里有不伤人的？

    自胡猫儿毒发昏死后，将她救回来再逼供就是众人心照不宣的事。怎能放任一个凤翼族的圣女不理会？这可是一个宝藏女孩，挖不尽的史料消息好吗？

    大雪初住，满地泥泞。

    日暮时分，萧定晔回了宫，一路进了重晔宫，先去沐浴过，换了衣裳，方去了书房。

    书房寒寂。

    因宫中缩减用度，除了老太后处还烧着地龙，宫中所有地龙都已停用。

    有太监急急端了火盆进来，放在架子上时发出些许声音。

    他转头一瞧，蹙眉道“书房不允许随意进入，你不知？随喜呢？”

    那太监正是腊月新拨来的下人，对主子脾性琢磨不透，闻言吓的扑通跪地，战战兢兢道“随喜公公，他被打了板子，爬不起来。他担忧殿下受冷，嘱咐奴才生了火盆端进来。”

    萧定晔一愣“谁打的？他犯了何事？”

    太监急忙忙回道“太后娘娘说他不敬圣旨。”

    冲撞了祖母？

    他道“你等将他抬进来，本王有话问他。”

    刚刚吩咐过，又大步出去，撩开近处耳室帘子，抬脚迈进，闻着一屋子的汤药味，看着趴在炕上的随喜蹙眉道“你何处冲撞了皇祖母？”

    随喜心下顿时一热，哽咽道“主子，奴才冤枉啊……”

    ————

    老太后是宫中缩减用度的代表。

    节省国库，从我坐起。

    还未到落锁时分，慈寿宫已熄了大部分灯烛，只在正殿厅里留了两盏灯，好让康团儿借着亮光写大字。

    康团儿在读书一途上耐不住性子，在猫儿暂时客居慈寿宫后，白日里更是不可能拿起书本。唯有到了日暮后，猫儿酒醒了，同康团儿正经说上两句话，他才会乖乖去写字。

    此时他正兴致缺缺的临摹帖子，老太后闭眼坐在一旁，听着猫儿念着一本书。

    这书册却不是什么圣人之言，或者佛家法帖，而是一本游记，说的是大晏各处的不同地貌、风俗和民风。

    猫儿此时酒劲刚过，还有些大舌头，念起来磕磕巴巴。康团儿虽写着大字，不由也竖着耳朵，偶尔还要转过去纠正猫儿的念法。

    皇子不能只读圣贤书，也要了解民情。皇太后也便将此书册当成是对康团儿的一种启蒙，对于康团儿的插嘴，十分开明的未有苛责。

    待念过一个章节，老太后幽幽睁了眼，见猫儿此时的精神比昨日还算好一些，终于将连日来想要说的，同她说上一说

    “此前哀家怕你跟了皇上，又同小五牵扯不清，才出手敲打你。现下事态明朗，哀家倒是看上你这妮子，然而小五那处，却……

    哀家也是从年轻的时候过来的，知道受了冷落是什么滋味。故而这几日你夜夜难以入睡、白日要饮酒把自己个儿灌醉，哀家也由着你。这情之一事，强求不来，你便痴情于小五，然他已经收了心，哀家将你强塞给她，也是看低了你自己。你便在这慈寿宫好好住着，小六缺个教养女官，你帮着哀家好好带带小六，等你二十了……”

    她刚说到此处，外间宫娥已进来传话“五殿下求见太后。”

    太后缓缓一笑，同猫儿道“瞧瞧，他做梦梦到了，现下才来。哀家倒想听听他说什么，顺便将你要过来。”

    猫儿心下一阵仓皇，不知太后又会做什么，忙忙起身要避开，又为自己辩解道“奴婢并非伤情饮酒，只是难以入眠。奴婢同五殿下，并无私情……”

    外间已传来熟悉的脚步声，她来不及细说，立刻外出撩开帘子，眼前已站了位玄衣青年，玄衣衣摆下沾了些泥水。

    她垂首行了半礼，忙忙出了正殿。

    康团儿所居的配殿外间，多搭了一张床。

    平日里间是康团儿的寝房，外间便睡着猫儿。秋兰在外间床边再搭了个竹榻，白日夜里操心猫儿的身子。

    此时配殿中无人，猫儿独坐在床上，心下一阵迷茫。

    不多时，外间传来一阵细碎的脚步声，康团儿夹着书本进来，大喊道“快点灯，本殿下还要写大字！”

    秋兰端着红漆盘从外间进来，先点了灯烛放去几上，摆好笔墨纸砚，抱了康团儿坐去椅上继续习字，方重新端了红漆盘过来。

    漆盘里放着两只碗。

    一只碗中有一碗汤药，一只碗中盛着半碗紫红的葡萄酒。

    猫儿饮过汤药，看着酒碗发呆。

    秋兰道“姑姑夜里睡不着，白日醉酒入眠，反而阴阳颠倒。不如夜里醉过去，好好歇息，白日里清清楚楚同老太后说话，同六殿下说话，不比昏睡强？”

    一旁康团儿依旧是个一心二用的，闻言重重点头，帮着秋兰说话“大仙白日带我去见母妃可好？你来的那日便应下，现下却白日夜里的躺在床上，等你好了，母妃早都投胎去啦。”

    猫儿对于康团儿的指控有些惭愧。

    当日秋兰见她要被逼供，前去寻吴公公求助。

    五福立刻跑去抱康团儿的大腿，方使得太后知晓此事，发话将她带来了慈寿宫。

    当日康团儿便央求她带他祭拜吴妃，她倒是躺在床上随口应下，接着便成了活死人一般，没有几时是清醒着的。

    夜里难以入睡，神思迷糊。

    白日借酒入睡，醉的不醒人事。

    康团儿此时已撂下笔，站来她身畔，亲自端了酒碗凑去她嘴边“姑姑若不饮，便是不给我面子。”

    他小小年龄深谙劝酒艺术，将饮酒上升到面子的高度上。

    猫儿端过酒碗，一口饮到底，向他亮了碗底。

    康团儿长舒一口气，牵着猫儿的手安抚道“大仙快快睡，明儿带我去见阿娘……”

    正殿里，老太后冷着脸道

    “非哀家要袒护于她，是随喜太不顾皇家体面。一介宫娥被封为四品女官，何时需要圣旨亲封？那是我们萧家要向世人告示，凡是于大晏江山有助益之人，萧家皆要记其功德，以表谢意。

    结果呢？皇上这头才下了旨，那一头，猫儿便被鞭打受伤。宫里人多嘴杂，还不知混杂了多少眼线。若事情传出去，还有谁敢相信萧家？”

    她拍着案几道“你这回想随随便便将她接回去，哀家可不同意。小六缺个教养女官，哀家觉着她正合适。”

    萧定晔沉默半晌，方道“她这回出头，明里暗里不知惹了多少势力。孙儿将她放在重晔宫，是为了她的周全。若她在慈寿宫，歹人潜入杀她灭口，只怕要牵连到祖母。”

    太后冷哼一声“让他们来，哀家就不信，他们还敢动手。”

    他叹了口气，提起了旧事“就怕背后势力又从吃食、衣裳、妆品这些事上暗中下手。皇祖母现下身子可还好？”

    皇太后一滞，心知他说的有道理，不由松了话头，只问道“随喜如何处置？他对猫儿并不是只有鞭打之事。那跟着猫儿过来的宫女儿说，随喜发话，在你宫里，要让猫儿吊着命，活着便成。这哀家可不同意，萧家的脸面也没处放。”

    萧定晔正色道“孙儿已再赏了他五十鞭，等他板子伤好了，便让他去领打。”

    太后冷哼一声“就这点儿？”

    他只得压低了声音道“并非孙儿袒护他，孙儿身在营里不能操心宫里事。皇祖母、母后几处宫殿的安全，都要靠他。日后，他不会再寻猫……胡姑娘的麻烦。”

    太后静坐半晌，叹了口气“接回去吧，小六的教养女官，哀家只有再寻人。”

    萧定晔立刻抱拳起身，出了正殿，抬脚进了康团儿的配殿，眉头便是一皱。

    康团儿立刻呼唤一声，向他扑过去，抱着他腿道“五哥哥，你可是来放调令？皇祖母说，要让大仙当我的教养女官的。”

    萧定晔鼻中闻着浓浓酒气，抚一抚他的脑袋，上前看着醉倒在床上的猫儿。

    便是已过了四五日，她的颈子和垂在锦被外间的手，还能看到明显伤痕。

    他沉着脸问“谁给她饮的酒？”

    秋兰扑通一声跪在地上，心虚的看一看康团儿。

    康团儿的眼神瞟过来一瞬间，立刻闪开了去，做出一副纯良无害的模样。

    秋兰只得硬着头皮道“姑姑夜不能寐，只有饮些酒，方好些……”

    此时有太监担着软轿等在院里，萧定晔站在床畔半晌，连同锦被一起将猫儿抱在怀中，转身大步而去。

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